第一章 吴樵珊《伦敦竹枝词》

王韬《瓮牖余谈》卷三“星使往英”一节有云：

英自女王以利沙伯[1]与中国通商，迄今三百年，货舶往来日盛一日。其至中国者，皆其国之贵爵显秩、富商巨室、贤豪英俊也，而中国之往诣其邦者，类皆舵工佣竖、俗子鄙流，无文墨之士一往游历，探奇览胜，发诸篇章者。惟道光壬寅年间，有浙人吴樵珊从美魏茶往，居年余而返，作有《伦敦竹枝词》数十首，描摹颇肖。其后咸丰初年，有燕人应雨耕从今驻京威公使[2]往，在其国中阅历殆遍，既归，述其经历，余为之作《瀛海笔记》，记载颇详。游英而有著述者当以是二人为嚆矢。[3]

吴樵珊游历英国而作《伦敦竹枝词》之事，颇为近人接受。陶元珍《云孙随笔》“中国人最早至英国者”一节云：

华人至英，远较英人来华为晚。王韬《瓮牖余谈》谓：道光壬寅（道光二十二年，一八四二）年间，有浙人吴樵珊从美魏茶往英，居年余而返，作有《伦敦竹枝词》数十首，描摹颇肖。华人至英者，殆以吴氏为最早，时已在英人首次来华后二百余年矣（明崇祯十年，一六三七，英人 Weddell 率舰队至澳门，进陷虎门炮台，寻退去，是为英人来华之始）。至咸丰初年又有应雨耕者随英人 Thomas F.Wade（威妥玛，后任驻华公使）在英游历殆遍，归述其经历，王韬为笔录作《瀛海笔记》一书。在吴应二人游英之先，谅不乏舵工佣竖之流至英，然均无姓名可稽。至游英而有著述，尤当以二人为嚆矢也。[4]

陶元珍袭取了王韬的说法，可见他对吴樵珊旅英作《伦敦竹枝词》之事并无怀疑。钱锺书在《汉译第一首英语诗〈人生颂〉及有关二三事》一文的注解中则说：

王韬《瓮牖余谈》卷三《星使往英》提到“道光壬寅年间”（一八四二）吴樵珊作《伦敦竹枝词》数十首，那是另一部作品，我没有看到。[5]

玩味上下文口气，钱锺书和陶元珍一样，认为吴樵珊的《伦敦竹枝词》确有其书。

如果吴樵珊《伦敦竹枝词》的确存在，此书又是中国人游历英国的第一部著作，其价值在中西交通史上，自然很大。本章之作的动机，实植于此。