七

自从跟定廖江，云秀的性情慢慢发生了变化，开始好动，开始变野，开始复苏她少女时代无拘无束的个性。

她居然日渐喜欢上了这个杀人如麻的魔王。廖江在众多土匪面前威严有加，发号施令，说一不二，他只要一发火，没有人敢拂逆他。然而，在云秀面前，他却像个小孩子，就好像还是少年时期一般，云秀只要一使性子，廖江马上乖乖地静了下来。

那天中午，吃过早饭，云秀便提出要出外走走，廖江见云秀兴致很好，便陪她一路爬山，说着情话，上得山来。

时值隆冬，站在山顶，便感觉到山风的猛烈迅疾了。廖江怕云秀冷着，关切地要云秀回去，云秀执意不肯，说天天呆在那屋里，早闷出病来了。

风虽大，太阳却明晃晃的。站在山顶远眺，整个六龙山脉连绵不断。远处的高山顶，覆盖着厚厚的积雪，被阳光一照，银白耀眼。间或几只觅食小鸟，在树枝叽叽喳喳，为萧瑟的隆冬，平添了几分生气。

云秀收回目光，突然问道：“廖江，你这辈子就注定这么干下去吗？”

廖江不知怎么回答，随手折下一根树枝，抽打着脚下的枯草。

云秀又道：“我一个妇道人家，本不该管男人们的事。但我既然跟了你，便想寻一个好的归宿。廖江，我很害怕，害怕你终日打打杀杀，总会碰到倒霉的一天。那时，我将靠谁去？”她眼圈有些发红，泪珠随即滚落下来。

廖江很感动。他把云秀紧紧地抱在怀中，“依你看，我们该怎么办？”

“散了这伙弟兄，远走他乡，隐姓埋名，过些平平安安的日子。”

廖江苦笑一声，“平安日子，谁不想过呢？但当今世界，又去什么地方找平安呢？云秀，相信我，大哥会让你过上平安日子的。”廖江坚定地说：“过些日子，我就去铜仁，我要当铜仁的县长，那时，你就是县长太太。”

“不！”云秀断然否定，“铜仁那鬼地方，我这辈子再也不想去了。要去，你去好了。”

“怕什么？再去铜仁，谁敢惹你？”

“我倒不在乎谁惹不惹我，我不喜欢那里的人，在背后指指点点，我早就受够了。”云秀喃喃道。其实，她害怕去铜仁，是害怕会碰上杨公望，她并不知道杨公望的生死。廖江命令手下兄弟，谁也不准将杨公望的死讯告诉她。廖江深信，只要时间长久后，云秀会淡忘杨公望。想到杨公望，云秀就想到她的儿子杨仲。杨仲现在如何呢？云秀心里暗暗为儿子祈祷。

俩人沉默着，好久没有说话。树上有几只鸟叫得正欢，廖江眉头一皱，拔出枪就是一枪，一只鸟应声栽下来，其余的惊飞四散。

云秀吓一大跳，“好好的，打这些鸟干什么？”

廖江嘿嘿一笑，突然对云秀说：“我教你打枪好不好？”云秀一下来了兴趣。于是，廖江就教她如何填装子弹，如何上膛，如何瞄准，如何射击。

云秀起初胆小，听到枪响即捂住耳朵，几枪过后，便也适应了。就接过手枪，对准大树射击起来。

她居然天生是玩枪的，没用多久，竟能击中树干了。喜得廖江直道：“用不了多久，你就会成为神枪手。”

云秀突然把枪口对准他，说道：“你怕不怕？我一枪打死你？”

廖江先是一怔，马上正色道：“如果你愿意，打死我也行。能死在你的枪下，也是我命中该有。”说完，他双手背在后面，闭上眼睛。

云秀一见此状，甩下枪，上前抱住他一阵亲吻。“我的男人，我永远不会杀你的。”

从此，云秀对射击着了迷，每日在山上练习，渐渐地居然会左右开弓，双枪射击。

廖江进了铜仁，派人前去接云秀。但云秀高低不来。她说：“我发誓这辈子不进铜仁城，我说过的话就不会改。”

不几天，春节就到了。廖江作了安排，让杨政国负责铜仁的一切，他自带几名亲兵，回六龙山陪云秀过年去了。

铜仁的百姓们，原以为今年过年会提心吊胆，谁知廖江进城后，一反常态，居然立地成佛了，便放下那悬着的心。贴春联，燃鞭炮，舞狮子，耍龙灯。四乡的农民也纷纷进城看热闹。那拜年的，走亲访友的，设酒宴的，将铜仁城每日弄得喜洋洋、醉醺醺的。人们似乎感觉，廖江比马长山好多了。

大年初五，廖江回到了铜仁。这天中午，他独自一人，身穿长衫，眼戴墨镜，走上了清浪街。

街上，正热热闹闹，每家店铺前，购货买物的百姓熙熙攘攘，一见廖江到来，个个屏息静气，不敢吱声，生怕惹恼了这个魔王，招来灾祸。

廖江见此却很自然，他旁若无事般一路走来，一路抱拳朝两旁的百姓拱手行礼。“过年好！拜年啦！拜年啦！”

走至一妇人面前，廖江停下步来，抱着妇人几岁的孩子逗起来。那妇人望着他，紧张得不敢说话。

那小孩却一点儿也不害怕，伸手在廖江脸上摸摸，天真地问道：“你就是廖江？”

廖江点点头，“是啊，你叫什么？”

“我叫小顺子。”孩子睁大眼睛道，“听说你杀过很多很多人是吗？”

一听孩子的话，他母亲吓得半死，急忙道：“娃娃不懂事，打胡乱说，大人你千万莫在意！”说着，便要去打那孩子。

廖江一阵大笑，拦住那妇人。“这位大嫂，娃娃讲的是实话，咋个要打他呢？好个聪明的娃娃，长大一定有出息。”说完，他放下孩子，从身上掏出一块银圆，递给小孩，“拿去，买爆竹放。”他笑笑，向孩子挥挥手走开。

那妇人望着廖江背影，好一阵才回过神来，急忙抱起娃娃，匆匆回家去了。

廖江慢慢走到昔日杨家商号门口，商号已经改名为“顺发”。老板刘胖子一见廖江走进店铺，马上点头哈腰地迎出门，忙不迭地敬烟敬茶。

“杨家的商号被你买下了？”廖江背着手，查看着店里的货物。

“是，是，杨家账房刘先生卖给我的。我有字据，有字据。”刘胖子一阵发抖，便要进屋拿字据。他听说过廖江审判麻山龙的事，他很怕廖江一时性起，像判麻山龙家婆娘那般，把他的店铺判出去。

“不用看了。”廖江一把抓起桶中的盐巴问道：“卖盐巴，是谁批准的？”

虽是寒冬，刘胖子已经满头大汗，急忙道：“盐巴是杨家商号剩下的，就是这些。如若大人不准卖，我上缴就是，上缴就是。”

廖江想了想，便道：“盐巴你继续卖，但要便宜。”他望望店外，正有几个乡下农民等在那，准备买盐，便道：“便宜卖给这些农民，一文钱不准赚。”

“是，是。”刘胖子只求保命，哪敢违抗，急忙命伙计给农民们称盐。

廖江挥挥手道：“你们忙吧，”说完，他便朝桑大夫家走去。

从小，他就知道桑大夫，虽说桑家在铜仁不是什么殷实大户，但声望很高，说话往往一言九鼎，全城百姓对他向来是崇敬有加。廖江明白，他要想在铜仁站稳脚跟，必须取悦这个老大夫。便去隔壁店里买了两瓶酒和一些点心。店主哪敢收他的钱，直说孝敬长官。廖江也不多言，丢下一块银圆，提着礼品走进桑大夫家。

桑大夫正在为一病人拿脉开药，一见廖江进来，心头一惊，心道莫非今日要出事？但他镇定自若，抬头道：“廖先生请坐，容我看罢病，再来陪客。”

廖江急忙答道：“桑大夫你先忙着，我不急。”他便恭恭敬敬地坐下，将礼品放在桌上。

桑大夫不慌不忙地开罢药方，方立身站起，命学徒奉上茶，然后问道：“不知廖先生登门有何指教？”

廖江欠欠身子回答道：“久闻桑大夫盛名，相见恨晚。今日晚生前来拜访无他意，只是来给你老人家拜拜年，顺便求教。”

桑大夫此时心头一块石头落地。便道：“老朽何足挂齿，怎敢劳驾廖先生拜年，至于请教二字更不能提。”

廖江听罢，微微一笑，慢慢道来：“桑大夫，晚生既来求教，便直言陈说了。我知道，我的名声向来不太好，不是土匪就是强盗。提到廖江二字，就会想到烧杀抢掠，杀人越货。但古人云，放下屠刀，立地成佛。今我廖江率队进城，半月来秋毫无犯，此情无需我细言，桑老先生也可明鉴。自古以来，任何成大事者成功以前，无不被讥为强盗绿林。虽然我不能与前贤相比，但我立志治理好铜仁，为铜仁的父老乡亲效绵薄之力，却苦于治世无道，便特来请教先生。望先生不吝赐教。”

听廖江诉罢衷肠，桑大夫百感交集。年及花甲的他，一直久居铜仁，铜仁的世事变迁他阅历无数，知事县官也见了无数，但从未见过像廖江这等骁勇而复杂的人物。本来，他实在不想多言，只想敷衍打发掉这位不速之客便罢，在他心目中，廖江一介武夫，能有什么惊人之处。而此刻他不由对此人有了几分敬意，虽说以往的憎恶之情还隐隐存在，但也诚恳回答。

“治世之道老朽何曾知晓，只是空活几年，见过一些事情罢了。要想治理铜仁，依老朽看来，须得办好两件事。其一，便是安定民心。廖先生虽然开仓放粮，也大义平反冤案，但这终究只是短暂之计，若想铜仁长久得以安宁，必须平息四乡匪患。不然，四乡土匪轻则扰乱乡下，重则袭击铜仁，百姓如何安心？其二，古人曰名正则言顺，先生如想治理铜仁，必须得到上峰的委任。虽说铜仁地处僻远，天高皇帝远，但万一上峰不承认你，发兵前来征讨，便前功尽弃。老朽愚见，还望先生深思。”

廖江急忙抱拳行礼。“先生指教，如拨云见日，使晚生茅塞顿开。晚生有一事相求，不知先生能否答应？”

桑大夫道：“何事请讲。”

“要想得到上峰委任，廖江一筹莫展。望先生联络全城绅士，联名上书，成全廖江如何？”

“这……”桑大夫为难了。依他身份，做成此事并不难。但他知道，城里的大多绅士，都对廖江深恶痛绝，虽说这半月来廖江得到一些好名声，但要绅士们联名上书，恐怕非轻易之事。说不定，那些绅士乡党会指责他，说他得到廖江好处。如此，他的名望便会荡然无存。

想罢，桑大夫道：“依我看，廖先生最好于近日内招集全城名门望族，在会上将治世之言诚恳谈出，我想，也许收效甚好。”

廖江见他如此，也只好作罢，便起身谢道，“今日得蒙先生指教，廖江受益匪浅。容廖江今日告退，改日定重新登门，当面请教。”说罢，便告辞出去。

正当廖江处心积虑地筹谋县官大事时，他的部下，却在铜仁惹出一桩大祸。

廖江进城后，便命令部下驻扎城外，不准进城惹事。这些平日野惯了的土匪，对此很不习惯。尤其是过年过节，要在往年，一定是大酒大肉，吃饱喝足以后，便下山去，抢一两个大姑娘小媳妇奸淫一阵。但现在呢，却驻守在城外的冷屋子里，虽说酒肉不断，但女人是没有了。便有不少土匪发起牢骚，只是惧怕廖江的威严，不敢随意行动罢了。

这一日，小头目钟老三在屋里坐得无聊，便唤过几名弟兄，一同来到城边一家小酒店。

店主一见这几名土匪来到，立马端出酒肉伺候。虽说廖江极力约束土匪，土匪们很久都没有生事，但昔日余悸还在，店主哪敢怠慢这些凶神。

白酒喝干几大碗后，这些土匪们开始话多起来，胡乱地扯过一阵后，话题便转到了女人身上。

提到女人，钟老三就特别兴奋，“他妈的，老子这辈子最忘不了的就是骂龙溪的那个婆娘，她有一个妙处，你们猜是什么？”

几名土匪便猜这猜那，终究猜不出。

“就是下边用手一摸，哈哈哈。”钟老三满脸淫荡，端起碗就是一大口。

“怪不得，三哥为了那个婆娘，把她一家四口杀得干净。”一名小土匪道。

“那有什么。冯小山，那次在瓦屋，你不是为了一个四十多岁的婆娘，把人家男人娃娃杀了好几个？”钟老三乜斜着眼，讥讽着那名土匪。

“崽哟！”另一土匪叫起来，“冯小山，四十多岁的婆娘你也要？”

“他妈的，老子干渴了半个月，见到女人就想。”说完，这几名土匪大笑。

那店主越听越心惊，便悄悄唤过他十几岁的女儿进里屋去。他生怕会惹出事来。

这一举动却被钟老三发现，隐约中，他看见那女儿白白净净，顿时，一股邪念涌上来，便顾不得廖江的命令，向店主问道：“进屋的人是谁？”

店主一听，吓得浑身发抖，急忙道：“是我儿子，才十几岁，不懂事，我叫他去睡了。”

钟老三一拍桌子，“他妈的，老子分明见是一妹崽，怎么说是你儿子？叫她出来，陪我们喝酒。”

店主急忙求道：“各位老板，求求你们了。她还小，才十几岁，不懂事。”

钟老三便站起来。“老子偏要去看看，是妹崽还是娃崽。”说着，他便要往里屋闯。

店主急得大惊失色，急忙拦住他，连声求饶，哀声不断。

钟老三一使眼色，几名土匪上前来抓住店主，任由店主呼天喊地，钟老三进里屋去了。

不一会儿，便听里屋传来他女儿凄厉的哭叫声，店主一听，晕了过去。

钟老三提着裤子走了出来，那些小土匪便划拳猜令，一个个依次进里屋去……

待这几名土匪离开好久，店主方醒过来，他急忙进里面一看，大哭起来。他的女儿，被脱得精赤条条，躺在床上，浑身是血，早已断气多时。店主边哭边骂，凄惨的哭声在夜空远远传去……

第二天，此事便在全城传开，闻知的人无不义愤填膺。人们说：“狗改不了吃屎。”家中有姑娘媳妇的人家纷纷打主意，想办法，新年刚刚出现的一点儿亮色，因这事件变得阴霾满天，人们又开始提心吊胆。

廖江一听此事，惊得半天说不出话，就好像好戏正唱在兴头上，被人突然卡住了喉咙，他焦躁不安，立即把杨政国找来商量。

杨政国摇摇头，连说：“不好办啊。要在过去，弟兄们的这种事情太多了，根本不值一提，哪个兄弟不为玩女人杀过人？再说，这钟老三曾经救过大哥的命，拿他开刀，不光他不服，弟兄们说不定也不服。但倘若不严办钟老三，大哥当县长，治理铜仁的计划就会全部泡汤。一头是弟兄们的情义，一头是大哥的宏伟抱负，熟轻熟重，我实在不敢多言。还请大哥自己拿主意啊！”

廖江本想请杨政国来出主意，谁知他三言两语，就把这个火球传给了他。现在，他如同骑上虎背，走也不行，下也不是。

正在这时，周长庚带着几名弟兄闯进来，一进门便跪倒在地，“大哥，听说你要杀钟老三？”

廖江道：“这话谁说的？”

周长庚道：“弟兄们之间都传开了。大哥，为一个小小的妹崽，大哥舍得割断兄弟们的情义？”

“大哥！”“大哥！”跟进的土匪们纷纷喊道。

廖江长叹一口气，“去把钟老三叫来。”

不一会儿，钟老三就进来了，一进门便嚷嚷道：“大哥，听说你要拿我这一百多斤去换你头上的乌纱是吗？如果乌纱比兄弟重，你就拿去吧！”说着，他拔出手枪，一下顶上火，掉转枪头，递给廖江。

廖江接过手枪，退出子弹，放在桌子上。想想，便问道：“弟兄们这些日子过得怎么样？”

“不怎么样，整天窝在屋里，憋也憋死了。”

“可是，你们走上街，是不是还像过去那样，人们见到就躲，指着就骂？”

“那……倒是没有。城里的人还对我们笑呢。”

“那天我们几个兄弟去看龙灯，和几位老伯摆了大半天，还非拉我们去吃饭。”

“是啊！”廖江沉痛地说：“我廖江和弟兄们一样，感觉到人们对我们的态度变了。实话对你们说吧，我廖江闯荡江湖已好多年了，多年来，我杀人无数，女人也玩了不少。但这日子越过越是不安生，刀口枪眼下找生活，这种滋味我不说弟兄们也知道。当初我正是为了报仇，杀了欺侮我家的有钱人才上山干绿林的，我敢说，我们所有的弟兄，过去怕都是苦命人，都是为了报仇才跟着我闯荡的。但我们好像越走越见不到边。越走就离我们想过的那种日子越远。现在想来，我们都是罪该万死。是啊，搞一两个妹崽要在过去算哪样，无非是罪孽更深一层罢了。但我们今天既然已经闯出了一点儿名堂，我们为什么要半途而废呢？只要弟兄们齐心，用不着多久，我们就会堂堂正正地成为官军。要说做官，我确实想，但我更多地是为弟兄们想，我总想为弟兄们找一条后路。我们都要成家，生娃娃，传香火。难道我们就一辈子流来窜去，不得安生吗？”

听到此话，弟兄们都不闹了。钟老三低下头；刚进门时的那种愤怒没有了。

“钟老三，”廖江站起来，走到他面前，抱着他说，“你救过我的命，我廖江是条汉子，会终生记住。钟老三，你不该啊，要玩女人，你他妈的去麒麟阁嘛，那里面婊子多的是。你咋个不听大哥的话，非要给我难堪呢？钟老三，我求你了，为了大哥，为了这一百多名弟兄，你舍身去吧！”廖江说完，竟哭着朝钟老三跪下去。

钟老三一见廖江跪下，急忙也跪倒，放声大哭道：“大哥，都是我不好，坏了你的大事，坏了弟兄们的前程。大哥，你只要一句话，记得我钟老三，千刀万剐任由处置。”

廖江使劲揩干眼泪，说道：“老三，你还有什么要求？”

“什么也没有。”钟老三一擦眼泪，“请大哥赏我个全尸。今天晚上，妈的，今天晚上给老子找个婊子来！”

第二天清早，清浪街头就贴出了布告，说廖江要在下午亲审钟老三强奸民女案，布告一贴出，全城百姓奔走相告，才吃过早饭，县衙外便挤满黑压压的人。

午时一到，便见廖江等来到大厅坐下，一声传令，十几个弟兄就押着五花大绑的钟老三来到厅堂。

廖江什么话也没说，命身旁亲兵拿起布告念下去，“查士兵钟雄，身为保安，违犯军纪，深夜酗酒，酒后失德，强奸民女，残人性命，实属罪在不赦，为整肃军纪，维护城池保安，执行枪决。铜仁县保安司令，廖江，民国十九年正月初九。”

念完布告，围观的百姓又惊又喜，只见那店主放声大哭，“妹崽啊，你死得冤啊！”

廖江眼圈红红的，走下座来，斟满一碗酒，端到钟老三嘴边。钟老三一口喝干，大声说：“大哥，我下辈子还跟你干！”廖江一摔碗，手一挥，两名弟兄走上前，用枪抵住钟老三后心，砰砰两声后，钟老三倒地身亡。

第二天下午，廖江一发出邀请，全城的绅士望族都准时到达县衙，杨政国刚刚把廖江的想法说出，绅士们都纷纷表态。

“廖先生昨日之举深得民意，我等一意举荐廖先生为本县县长。”

当场写下荐书，绅士们一个个向前，签下自己名字。一位八十高龄老人颤颤地签完字后说：“廖先生，老朽阅人无数，似廖先生此等仁义之人掌铜仁印，老朽平生之愿也。”

廖江抱拳回礼，当晚，即派人携荐书并重金前往贵阳去了。