流沙

撒哈拉沙漠的风沙是奇特而壮观的。如哈布风暴，这是一股来自苏丹的沙尘暴，它能形成一面明黄色的高达3000米的沙墙，紧接着，这面墙就会迅速倾倒。还有萨姆风，根据古希腊作家希罗多德的记载，这种沙尘可以吞噬整支部队。他曾写道，有一个国家“被这股邪风激怒了，于是对它宣战，他们全副武装，列队出发，结果很快被这股邪风彻底地埋葬了”。再来看看哈马丹风，当这片“黑暗之海”像一片红雾从西边刮过撒哈拉，再像洪水一样涌向陆地，甚至能抵达遥远的英国的时候，空中会出现深红色的泥浆，以至人们曾经误以为是血。哈马丹风向西边刮去，虽然它最强劲的势头会在大西洋上空消散，但它所携带的大量红色尘埃——数百万吨泥土——横扫而过，随后被带到大气层的高处，最终像下雨一样倾泻在亚马孙河流域。正是因为矿物质粉末被不断运送到这里，亚马孙河流域的土壤才能变得如此肥沃。几千年来，这种跨越大洋的营养物供给使雨林得到滋养，使这里的生物种类不断增加。然而，随着全球变暖，这种状况有可能会改变，因为大沙漠的变幻莫测似乎超出了我们的想象。

撒哈拉沙漠看起来就像世界地图上一块广袤的中央地带。但我们惊奇地发现，它是在6000年前才形成的。当时，由于地球轨道参数的微妙改变，导致吸收的太阳辐射强度出现了分配上的微小变化，从而使形成非洲季风的赤道风暴减弱。在几十年内，曾经为非洲北部大部分地区提供水分的降水带退到了南部，大片林地和沼泽变成了干燥的荒漠。在接下来的几个世纪，沙漠地区的流沙同样向北扩散，于是，曾在这片肥沃的撒哈拉中心地带耕作的人类祖先不得不离开这里。一部分人向东迁徙，在一个曾经是一片泥泞的河谷定居下来，就这样，尼罗河文明和法老时代开始了。而其他人仍然留在偏远但有可用水源的避风港。但在2000年前，只有一小部分吃苦耐劳的人继续留在那里与沙漠抗争：他们是葛拉玛提亚人，身为驾驶战车的能手，他们阻止了罗马帝国的南下。但在他们的另一侧，沙漠的漫延却势不可当。到公元500年，葛拉玛提亚文明消失了。这个民族散居到各地，并以游牧为生。他们的遗址被埋在了沙漠下面。由此可见，地球上仅仅一个微小的变化，就能对人类历史的变迁产生巨大影响。

2005年飓风季的轨迹显示了这些飓风生成于大西洋热带水域。这次的飓风季打破了一个又一个纪录：命名最多的风暴、大西洋气压最低的风暴、12月持续时间最长的飓风等。

今天，绵延起伏的沙丘和广袤无垠的沙海使撒哈拉沙漠成为最具代表性的沙漠。但是，根据气候模型，这里有可能即将繁花似锦。从表面上看，虽然撒哈拉北部很可能变得更加干燥，但是，热带地区温度的上升必定会使非洲夏季季风增强，因此，在未来的几十年里，萨赫尔和撒哈拉内陆地区可能会再次恢复正常降水。降水将会促进植物生长，植物又会吸收水汽，使空气变得潮湿，进而引起更多降水，这是一种重生的自我维系的循环系统。但是，在这个相互联系的世界上，凡事都有两面性，当植物牢牢地抓住松软的地面，逐渐在曾经容易破碎的土层中扎根的时候，撒哈拉风暴将不再携带沙尘，因此，当它越过海洋，不再给亚马孙带来充足的矿物质时，亚马孙雨林将会被摧毁。

威尼斯是众多海拔较低的海滨城市之一，在22世纪，这座城市将可能因海平面升高而被永久淹没。

撒哈拉风暴很可能带来意外的效果。在威力强大的沙尘暴横扫海洋的那几年里，很少看到有飓风袭击加勒比海和墨西哥海湾。因此我们有理由相信，非洲的沙尘暴可能已对可怕的飓风风暴系统产生了抑制作用。当空气中灰尘相对较少的时候，极具破坏力的飓风反而更容易出现。可见沙尘暴的出现对飓风是有影响的，尽管飓风凶猛的能量来源于对分散地球热量起主要作用的海洋而不是风。