第11章 三人行
朱言和师乐乐出了客栈，乘上马车，直奔师乐乐找活的地方。
约莫两刻后，两人到了平江码头。码头紧邻平江，水路通长江，船帆林立，是平江城的命脉。城内江河密布。
帆船上，力工穿梭，脊背汗湿；码头边，鱼贩吆喝声此起彼伏。往来行人如织，市声嘈杂。
“你也试试？牙人说这码头挣钱，一趟二十文，别处才十文。”师乐乐指着码头说。远处一个中年男子朝他挥手，师乐乐也笑着回应。
朱言望去，那些力工背上的货物少说六十斤，不少人步履踉跄。他暗自思忖，身上银钱足够，何必吃这份苦？“师大哥，这活儿怕是不适合我，”朱言婉拒，“要不你自己去问问？”
师乐乐一听，登时没好气：“我好歹是个秀才，都舍下体面了。你连功名都没有，倒挑拣起来？这个不干，那个不干的，你还能干什么？”他显然被惹恼了，气呼呼地一甩手，独自走向码头。
朱言没料到他反应这么大，一时错愕。见师乐乐走远，只得在附近找了处阴凉地坐下等他。
一刻后，师乐乐回来了。他脸上愠色消失，反而笑嘻嘻的，身边跟着一位身形娇小的姑娘。
朱言起身朝他们挥手。师乐乐也扬手回应，领着姑娘走过来。
“怎么样？活儿能做吗？”朱言问。
师乐乐像没听见，径直转向姑娘：“梦茹，你觉得码头这活儿如何？”朱言这才觉得不寻常，刚才只当她是寻常找活的人。
“我看咱们干不了，”叫梦茹的姑娘声音细细的，“你是男人还好，我身形小，太吃力了。”
“无妨，”师乐乐笑意更浓，“我这儿还有个轻省活计，待会儿跟我去试试？”
“什么活计？”梦茹茫然，“总得先说清楚。”
“在江南画铺打下手，”师乐乐胸有成竹，“我认得牙人，能引荐。听说一天一百三十文！”
“那敢情好！”梦茹眼睛一亮，“一会儿随你去看看。”
“真的？”朱言忍不住插话，“我能跟你们一道去吗？”他刻意强调“你们”，心里不是滋味——三人同来，转眼撇开他？车钱还是他垫的。
师乐乐这才意识到朱言还在，脸上掠过尴尬，连忙转身拱手：“哎呀，朱言老弟，你看我，光顾着跟梦茹姑娘说话，把你晾在一边，实在对不住！怪我！”
朱言迅速将目光从王梦茹身上移开，压下心头异样，故作轻松摆手：“无妨，小事，我不在意这些虚礼。”嘴上说着，眼神却又飘向那红裙身影。
此时，梦茹姑娘也看向朱言，落落大方欠身行礼：“公子有礼。小女子王梦茹。”她抬起头，阳光落在身上，红裙更显眼。王梦茹身形娇小，却丰腴合度，曲线玲珑。及腰黑发披散，衬得肌肤白皙。红裙在微风中轻拂。
朱言目光扫过她的脸、长发，最后停在红裙上，那抹红色灼得他心神一荡。方才对师乐乐的不快，竟被这惊艳冲散了。他喉咙发干，一时忘了回应，怔怔看着。
师乐乐看看王梦茹，又看看失神的朱言，嘴角微弯，轻咳一声：“咳，朱言老弟？”
朱言猛地眨眼，脸上掠过红晕，赶紧清嗓拱手：“呃...王姑娘有礼，在下朱言。”心中嘀咕：他们这般熟稔，是旧友？
然而，王梦茹转向师乐乐，笑容明媚，语气带着初识的客气与期待：“师公子，今日码头相遇是缘分。你人面广，日后若有画铺那样轻省的好活计，如何寻你？可否告知地址？省得错过消息。”
师乐乐一听，笑开了花：“好说！”他竟从袖袋深处摸出个磨得油亮的小布包，小心打开，里面是旧羊毫笔、小石砚和一小截劣墨。“姑娘稍待！”他兴致勃勃，看到旁边破条凳，用袖子拂灰，放上石砚，倒少许清水，捏着墨锭认真研磨起来。
朱言在一旁看得目瞪口呆，眼角微抽。在这尘土飞扬的码头，师乐乐竟摆开架势研墨写字？他觉得荒谬刺眼。
师乐乐浑然不觉，墨汁稍浓便满意点头。他铺开一张泛黄的竹纸边角料，伏在石头上，腰背挺直，屏息凝神地写起地址。下笔很慢，力求工整。
“喏，梦茹姑娘请看，”师乐乐写完，吹吹墨迹，双手奉上纸条，“这是我赁居的所在，问街坊‘往事客栈’也指得出。”
王梦茹接过纸条，看着端正小楷，眼中闪过一丝讶异，小心折好收进袖中：“师公子字真好，多谢。”
整个过程，师乐乐全神贯注于笔墨和王梦茹。
一旁的朱言，彻底成了无声的背景板。他看着师乐乐煞有介事的模样，看着王梦茹客套的赞许，一股强烈的疏离感和被忽视的怒火在心头烧起。
师乐乐见王梦茹收好地址，心情甚好。他瞥见朱言脸色不佳，念头一转，抚掌道：“哎呀，光顾着说活计了。今日码头相遇也算缘分。天色还早，不如先去平江街逛逛？听说新开了铺子，正好散心。朱言老弟，你说呢？”最后一句问得随意。
王梦茹听了，轻轻摇头：“平江街常去，没什么新鲜了。”语气平淡，但转向师乐乐时又露出笑容：“不过师公子相邀，那就再走一趟吧，当是陪公子走走。”
朱言站在一旁，听得真切。师乐乐兴高采烈提议，王梦茹只为陪他才答应。他们自顾自定下行程，仿佛他不存在。“你说呢”和“一起”，敷衍得刺耳。
他刚想找借口离开，不愿夹在中间。话未出口，师乐乐已用力拍他肩膀，不容拒绝，随即侧身殷勤地对王梦茹做个“请”的手势：“梦茹姑娘，这边请，码头路不平，小心。”注意力全在王梦茹身上。
王梦茹点头，与师乐乐并肩向前走去，两人很快低声交谈起来。师乐乐讲着趣事，王梦茹偶尔轻笑。红裙走在褪色袍子旁，格外显眼。
朱言被那一拍钉在原地，想拦的手僵在半空又垂下。他看着两人自顾自走远的背影，一股强烈的屈辱和怒火猛地冲上来。他们甚至没回头看一眼。
昨夜的酒钱，今早的车钱，码头的尴尬，师乐乐写字的憋闷，加上此刻被当作空气的窝囊……所有不快拧成一股尖锐的气，堵在胸口。
他胸口起伏，热血上涌。
去他的平江街！去他的缘分！
朱言一言不发，跟了上去。
他们到了平江街。朱言先前因温奎邀请来过一次。青砖绿瓦，水汽氤氲，满是江南水乡的温润。行人摩肩接踵，房屋中间隔着一条细窄河流，小贩的叫卖声此起彼伏。
“这里确实挺好看。”朱言看着熟悉的景色，没话找话似的说了一句。
“还行，”王梦茹接口道，语气平平，“我来过好多次了。”
师乐乐在一旁笑了，带着点过来人的口吻：“好看的地方多了呢，我去的地方很多的。这一点，朱老弟怕是还需要些时日才能赶上啊。”他话里带着不易察觉的优越感。
朱言只觉得胸口那团闷气更堵了。他不想再听身后两人那旁若无人的闲谈，更不愿看师乐乐在王梦茹面前卖弄见识。他猛地加快脚步，一个人闷头走到了最前面，把师乐乐和王梦茹甩开了一段距离。
身后，师乐乐温和含笑的声音和王梦茹偶尔清脆的回应，像细碎的针，一下下扎在他紧绷的神经上。他听不清具体内容，但那轻松愉快的氛围，与他此刻的憋闷烦躁形成了尖锐的对比。
师乐乐似乎完全没察觉到他的异样，依旧兴致勃勃地与王梦茹指点着街边的铺子，说着些朱言听不清也根本不想听的话。王梦茹的回应似乎也带着笑意。
朱言越走越快，只想离这令人窒息的“三人行”远一点，再远一点。他脸色紧绷，目光死死盯着前方攒动的人头，只觉得平江街的温润水汽都变成了粘稠的闷热，压得他透不过气。那点对王梦茹最初的惊艳，早已被此刻强烈的屈辱感和无处发泄的怒火彻底淹没。他只想快点结束这场莫名其妙的“闲逛”。
他们走到一个拐角，遇到个打扮干净的老头，约莫六十多岁，戴着金项链，手上几个戒指，显然是个有钱人。
双方打了个照面。
老头先开口：“年轻人，是别处来平江玩的？”
朱言喜欢和前辈聊天：“是的前辈。”
老头拍了拍朱言肩膀：“你们打哪儿来？”
朱言说来自鲁地，师乐乐说江北，王梦茹也说鲁地。
朱言没想到王梦茹也是鲁地的，有些惊讶，但没出声。
老头打量朱言：“你倒不像鲁地的，那边人个子普遍高些。”他又看向王梦茹，满脸笑意：“小姑娘，我看你相貌也不像鲁地的。鲁地女子多爽利高挑，不像江南姑娘爱打扮。”
王梦茹脸微微泛红：“大爷，我真来自鲁地。”
老头笑着摇头：“我看啊，你祖上定有江南人嫁过去。”
王梦茹没接话，红着脸不作声。
老头又转向师乐乐：“你这小眼睛，一看就是江北的。”
师乐乐客气拱手：“大爷好眼光。”
三人继续和老头聊了一会儿。老头话多，朱言听得耐心，也认真回答。王梦茹同样安静听着，不时回应。
师乐乐显然有些不耐烦了，觉得这闲聊没完没了。他悄悄给朱言和王梦茹递了个眼色，然后笑着对老头说：“大爷，时候不早，我们还有些事，得先告辞了。”
老头点点头，临别时却拍了拍朱言肩膀，意味深长地看了王梦茹一眼，说道：“小伙子，好好待这位好姑娘啊。”显然他误会了朱言和王梦茹的关系。
朱言的脸“腾”地红了，慌忙摆手：“谢谢大爷！不过您误会了，我们只是刚认识，不是那种关系……”
老头听了也不恼，反而笑嘻嘻地打趣：“现在不是，以后可以是啊！”他显然挺喜欢和朱言聊天。
朱言嘴上否认，心里却莫名有些高兴。他对王梦茹本身并无恶感，之前的不快主要是气师乐乐总把他晾在一边。毕竟朱言二十四岁了，还从未真正接触过姑娘。
三人最终告别了热情的老头。
三人沿着河走了一段。岸边有棵大柳树，师乐乐停下问：“饿了吧？找个地方吃饭？”
朱言和王梦茹都说有点饿。师乐乐便提议三人找个饭馆好好吃一顿。
朱言想起之前种种被冷落，虽然对王梦茹有些好感，但看她显然和师乐乐更亲近，实在不想再当那个碍眼的。他立刻说：“你们俩去就是了，我在路边简单吃点就行。”他指了指柳树，“我就在这树下等你们，吃完了别忘了过来找我。”
师乐乐和王梦茹很爽快地答应了，让朱言在这里等好。
朱言在路边摊买了三个猪肉包子，回到柳树下，看着河水，慢慢吃着，一边回想些旧事，一边等。
时间一点点过去。三刻钟了，两人还没回来。朱言心里越来越不舒服：什么饭要吃这么久？这附近全是饭馆铺子，不可能找不到地方，更不可能走丢。
他再也坐不住了，起身离开柳树，沿着街道去找他们。
朱言在相隔三里的另一条热闹集市里找到了他们。王梦茹和师乐乐一人举着串糖葫芦，在涌动的人流中笑嘻嘻地边走边聊，惬意得很。
朱言远远看见，只觉得一股火气直冲头顶，拳头瞬间攥紧了——自己像个傻子在河边苦等，他们倒在这里悠闲吃糖葫芦！这简直是羞辱！
他深吸一口气，强压下翻腾的怒意，快步走上前，脸上硬挤出点笑容，伸手拍了拍师乐乐的肩膀。
两人闻声回头，看见是朱言，脸上轻松的笑意都顿了一下。
朱言盯着他们，声音带着压不住的恼火：“我等了你们整整三刻！说好回来找我，怎么说话不算话？”
师乐乐像是才猛然想起这回事，连忙堆起歉意：“哎呀！怪我怪我！光顾着说话，真把你给忘了！对不住啊老弟！”他假意用力拍了拍朱言的肩膀，“别气别气，一会儿哥哥请你吃饭，算赔罪了！”
王梦茹也觉得有些过意不去，跟着轻声说：“朱公子，实在抱歉，让你久等了。”
朱言看着两人道歉的样子，尤其王梦茹也开了口，那股冲天的火气像是被戳了个小孔，泄了大半。他紧绷的脸稍微松了些，闷声道：“算了……下回别这样了。”
于是，三人便又汇合在一起，继续在这人头攒动的集市里漫无目的地逛荡起来。朱言跟在旁边，心里那股憋闷的郁气却并未完全消散。