由胸骨、肋骨、肋软骨、肋间肌、脊柱胸段和膈肌等所围成的空间称为胸腔。胸腔内有心脏、肺脏、气管、支气管和大血管等重要器官。

胸膜是光滑的浆膜，覆盖在肺的表面（称为脏层胸膜）和衬在胸腔内面（称为壁层胸膜）。这两层膜互相连接围成一个密闭的腔隙，称为胸膜腔，左右各一，互不相通，腔内有少量的浆液，起润滑作用，以减少呼吸运动时两层胸膜的摩擦。

当胸膜广泛粘连，胸廓畸形如脊椎后、侧凸，脊椎结核，类风湿性关节炎，胸膜广泛粘连及胸廓成形术后造成的严重胸廓或脊椎畸形，严重的胸膜肥厚，肥胖致胸廓活动受限等引起胸廓活动受限、肺受压、支气管扭曲或变形，导致肺功能受限，气道引流不畅，肺部反复感染，并发肺气肿或纤维化、缺氧，肺血管收缩、狭窄，使阻力增加，肺动脉高压，就可以发展为慢性肺源性心脏病。