吞食自己粪便的兔子

在许多故事中，兔子是善良的代表，深受儿童的喜爱。然而，这种大家所熟悉的动物，却有许多谜团，引起了动物学家们的兴趣。

几乎世界各地都有兔子，其中包括家兔和野兔。野兔们以自己洞穴口的粪球作为标志来划分界线。

兔子非常聪明，它们在掘洞造窝时，会留几个洞口。一个洞口被堵住了，就走别的洞口。万一被猛兽捉住了，它会舍弃一块皮毛，赶快逃命。在逃跑的时候，它还会一边跑一边回头看，根据敌手的速度来确定自己的速度，免得浪费精力。其实，兔子的跑是跳跃式的，速度高达每小时50～60千米。

兔子有敏锐的听觉，嗅觉也很敏感。突然有响动时，它们就会马上戒备或迅速逃跑。有时，它们看到陌生人或者狗、猫等，都会惊慌地发出响亮的声音或者跺脚甚至奔跑来躲避敌害。它们能通过嗅觉来准确地辨明自己亲生的小兔子。有时候，遇到不是亲生的小兔子，它们会将其咬死。

兔子的上唇很独特，有左右两片，因此，门齿容易露出，对于它们在地上吃食物和啃食树皮非常有利。它有6枚门齿，结构独特，上颌有两对，上门齿前后重叠，下颌也有一对门齿。上下门齿左右错磨，食物就很容易被磨碎。它们的盲肠非常发达，里面有大量的微生物，对粗纤维有很强的消化力。

兔子主要以草类、瓜菜等植物为食。由于这些植物缺乏盐类，野兔也经常吃一些含盐分的东西，例如鹿角、骨头以及其他动物撒过尿的土和雪。可是有人发现兔类竟然还吞吃自己的粪便。每天大约有10～40次，家兔猛地将头伸到尾巴下面，原来它是在吃刚刚排出来的粪球。经过调查研究，人们发现兔类排出的粪球可以分为两种：一种是普通的小硬粪球，里面含有很多草末；另一种是小软粪球，外面包着一层薄膜。

1963年，有两位研究人员从兔肠内取出了后一种粪球，他们用显微镜对这一粪球进行检查时，发现里面有56%的菌粪，这些菌粪的主要作用是帮助消化。除了保护膜，软粪球中纯蛋白质占了1/4，菌类本身也有许多营养物质。这种粪球在胃里停留6小时，对于兔子刚吃的植物纤维有帮助消化的作用。因此，食粪使兔子得以继续生存。

然而，仍有许多问题需要解决，兔子怎么知道排出的是营养粪球的呢？这种粪球又是怎样在体内形成的呢？现在，这种粪球已经引起了细菌学家们的极大的兴趣。相信用不了多久，这些疑问一定能得到解答。