中医藏象的含义及特点
“藏”指内脏，含有藏的意思。“象”指的是内脏的活动表现于外部的各种现象。
中医按人体内脏的功能特点将其分为脏与腑两类。心、肝、脾、肺、肾是藏精气而不外泻的，虽满不能实，称之为脏。胆、胃、大肠、小肠、膀胱、三焦是传化食物而不藏的，虽实而不能满，称之为腑。还有心胞络，是心的外卫，它的功能与病变和心脏是一致的，亦称之为脏。把脏腑合起来，是六脏六腑。此外还有脑、髓、骨、脉、胆、女子胞，它们的功能似脏非脏，似腑非腑，界于脏腑之间，中医把它称之为“奇恒之腑”。
藏象的实质是建立在整体观念上的中医的脏腑名称，除了指实质脏器外，更重要的是包括它们在生理和病理上的种种反映，以及相应的精神活动，它代表实质内脏脏器的活动，还应该把它看成概括某一系统的活动和作用，不能把它们孤立看待，它的活动功能是以五脏的活动功能为主题的。脏腑的活动还应该与自然环境具有统一性。
（一）心的功能
中医对内脏的认识，不管哪种脏腑与近代医学都有相通之处，但并不能等同。因为中医讲的脏腑含义，有广义与狭义之分，中医理论的看法与一般老百姓的认识是有所不同的。中医把心分为实质血肉的心脏和精神神明的心来理解。认为心是藏神的地方，是生命的根，是精神意识活动的主宰，是精神意识及生命活动的表现。心主血脉，是全身血液输送流动的中心。其血的来源，是消化吸收的精华输送到心，再由心布输于全身，是血液循环的原动力。因此心为血气运行的根本，心是有形的机体与精神思想的结合体。因此在诊断上就有“失神者死，得神者生”的说法。古人以心作为人类思维或思想的器官，一切精神与意识的活动都是由心主宰的，这也是中医藏神学说的来源。《黄帝内经》又说：“心藏神，肺藏魂，肝藏意，肾藏志。”虽然所说的名称不同，实际都属于神的本能。古人把它分属心脏，只是其表现于症状感官的差异而已。因此中医便认为“心一动则五脏六腑受影响。”喜、怒、忧、思、惊、恐、悲，都会影响到心。也就是说，一切情志的所伤都会影响到心神，都会影响到大脑神经的平衡失调，神经的平衡失调必然会影响脏腑功能的紊乱。
总的来讲，中医认为心主血脉，藏神，开窍于舌，与小肠有表里关系，脉络于小肠。
谈到心，不能不讲心胞络，简称心包，它是心的外卫，有保护心脏的功能。心与心包的关系主要体现在病理方面。凡病邪入心，心包络便会代心受邪，以免波及心神，所以有些热性病出现神昏谵语等症状时，则称之为“邪入心包”，但并不否认邪气也伤害血肉心脏的说法。因此治疗属于神志方面的心病时，中医以调护心包经为主。
（二）肝的功能与作用
肝藏血，指的是藏血液。人体的机能活动，精力充沛，都得靠血液的滋养，但到了休息和睡眠时，部分血液又回流到肝脏而藏之，用的时候再排出来，如果肝脏失去藏血的功能，就会导致逆流外溢，引起各种出血病。治出血病都以治肝为本。
肝主疏泄，指肝有调节某些情志活动的功能，就是说中医指的肝也包含有精神因素在内，肝性喜疏畅，如果肝气郁结，就容易多疑善怒，以致神魂不定，成为狂妄之病，或由于悲哀过度，也会引起神智失常而乱性。《黄帝内经》说肝有耐劳的本能，是一个勇而刚强的脏器，人的运动都是筋骨的活动，如果肝失所养必然会发生痉挛抽搐。在剧烈运动中，如踢足球或游泳，为什么有些人会发生“抽筋”呢？有些患者，特别是老人，为什么在晚上也会发生脚抽筋呢？近代医学往往认为是缺钙引起，但大量补钙也无济于事，中医把这种抽筋现象称之为“血不养筋”，是肝血不足、筋失所养所致。所以中医认为肝主筋。
再谈谈主疏泄，除了上面神魂不定的因素外，中医认为肝的活动主要是疏通，使肝不能郁滞。近代医学认为肝内平时把多余的血液转化为肝糖而储存起来，到需要的时候，肝糖便会转化而运输到血液中供身体需要。另外肝还是一个解毒系统，把从饮食摄入及体内外的有害物质在肝内进行解毒而排出体外。这正是中医所说的肝藏血、主疏泄的道理。
肝开窍于目，指的是一些眼病都与肝有关，甲型肝炎时巩膜会黄染，精神病或高热可引起目光炯炯，巩膜带青蓝色，夜盲症，视物模糊。一般热证都会引起结膜充血等，都与肝有关，虚者与肝血不足有关，热者与肝火上炎有关。中医把目看作是肝脏对外的窗口。
肝藏血，主筋，主疏泄，开窍于目，这是中医对肝的功能的认识。它与血液循环、神经、消化系统、解毒功能等都有关系。这里应该解释一下“肝藏魂”的道理。古人说：“随神往来的叫做魂，并精而出入的叫做魄”。阳为魂，阴为魄，实际上都是人体精神活动的表现之一，属于“心神”范围。精是人体各种机能和活动的物质基础，气是人体生理活动的功能，指的都是有关精神情志的各种各样的表现。
（三）脾的功能与作用
脾的功能大致可分为三个方面，第一是运化作用，第二是统血作用，第三是藏志作用。
脾主运化，包含有消化吸收与运输的功用，食物经胃的初步消化后，由脾再把它进一步消化并吸收其中的营养物质，输送到心、肺，通过经脉运送到全身，以供生命活动的需要。它运送的物质包括水谷精微的营养物质。其中水液的部分由脾吸收转到肺、肾、膀胱等脏器，在共同的作用下，以保障人体水液代谢的平衡。脾的运化功能正常，人体的营养就充足，肌肉丰厚，四肢温暖有力，所以中医又有脾主肌肉、主四肢的说法。反过来，如果运化不健，则营养缺乏，肢体消瘦乏力，或水湿滞留，导致泄泻、水肿等。由于脾管的是精微运化和输布津液，有鼓动的能力，因此又有“脾主升清”的论点。胃主消化，脾主运化，有共同营运后天营养的作用，共同构成为后天的一切营养来源，它在人的生命活动中负责后天一切的滋生物质，被称之为“脾为后天之本”，可以比喻为仓库管理，供应营养之管。在脾与胃的消化中，胃是喜燥的，脾是喜湿的。所谓脾主运化的意义应该理解为泛指人体组织的吸收作用而言，绝不是单纯指脾藏实质器官而言。
在今天看来，脾的作用可以看作为与十二指肠与胰腺有相似的作用，但并不等同，也不能把它当作为当今西医讲的脾脏来看，应该把它们之间的作用联系起来去理解。
脾统血，指的是统摄血液使之正常运行于脉管之中，是诸脏物质的后备力量。脾吸收精微以后，才能将它化赤为血和控制血的运行，血不妄行是赖脾的统摄功能来完成的，都赖于脾的充盛。因此，临床上遇到脾不统血、血不归经的血证，都把它看做脾不统血的表现，而采取“补脾摄血”、“引血归脾”的方法进行治疗。
脾开窍于口，它是消化器官与外界联系的窗口。这个窗口反映着脾的各种病变，如营养良好时，口唇红润，脾功能不佳时唇白无华，并反映于舌苔、舌味的异常。
脾藏意，指的是人体一部分精神活动与脾的功能有关。如思虑过度可以伤脾，意藏于脾，脾伤意亦伤，意伤就会出现烦闷健忘、手足无力。思虑过度导致心血耗损，脾气衰惫，失去运化输布和统摄血液的作用，所以当人在思虑过度时，往往出现寝食不安、胃纳呆滞。当然，理解脾藏意不能用直觉去理解，必须把它与精神活动、脾的功能失调做连锁性分析，才能悟到真理。
（四）肺的功能与作用
肺主气，合皮毛，通调水道，开窍于鼻。司呼吸，主肃降，主吐纳。肺气宜通畅、宜清净，其经脉下络大肠，与大肠相表里而喜润恶燥。
肺主气，有两个含义：一个是指司呼吸，即由肺吸入自然的清气（氧气），呼出体内之浊气（二氧化碳），主持人体内外之气的交流；另一个是指周身之气，各组织器官的功能活动。
气又分清气和真气。清气指的是大自然的清新的空气，真气指的是正气，是人体生命活动的基本动力。对人体来讲它是由先天的精气、后天的谷气再结合天地之间的空气在肺融汇而成的。聚集在胸中而搏动不休的大气叫做宗气，它能推动体内浊气呼出，又将清气吸入，宗气有贯心脉以行呼吸作用的，它有使浊气和清气交换的作用，以维持生命活动，故有“肺朝百脉”之说。而且肺还有调节功能，辅助心脏主宰的血液循环，肺是“相搏之官”。
皮毛，指的是皮肤毛孔，有“开合”的功能，皮肤受热而毛孔扩张，皮肤受冷则毛孔缩合。它是由肺气进行调节的，其营养则由肺供给布输，所以说“肺合皮毛”。
鼻是肺呼吸的通道，肺气不宜则鼻塞流涕，肺热则咳喘。肺属于“娇脏”，是极易受风寒或风热袭击的。肺主通调水道，它是水的上源。肺气不能宣降，水道就会失调，可以导致水液潴留，发生水肿。血液的营养、水气的调节都靠肺来布输，除注入五脏经脉外，多余之水液经肺的肃降作用下输于膀胱，就是“气化水行，水行气化”，肺为水之上源的道理。
另一种说法是人体像个小天地，肺居高为天，天气宜降；肾于低处像地，地气宜升。肺主呼吸之气，肾藏先天之精气。肺主行气，肾主纳气。肺气上逆为咳，肾不纳气则喘。
肺藏魄，魄是依附于气的，潜心宁静则肺气均匀缓和，兴奋与郁闷都会影响呼吸的频率，这些现象都与精神意识有关，中医所讲的魂、魄、意、志等都应该看作为精神意识的作用。
肺、皮毛、大肠的关系是一个连锁的关系，肺与肾也是连锁关系。如在肺炎病中，肺炎病者肺啰音增多，轻泻。X线腹部透视，肠道普遍充气。病理解剖示肺组织的病变也同样出现于肠中。大肠蕴热常会外泛而为皮疹瘙痒或发为荨麻疹，其病理变化也是相同的。有些患者大便秘结，中医不一定用通便的泻药，有时只用桔梗就可以通便，因为桔梗是通肺气的，肺气开则大便畅通。
五脏器官的连锁关系中医都有明确的归类：如心与小肠、脉、舌；肝与胆、筋、目；脾与胃、肌肉、口；肺与大肠、皮毛、鼻；肾与膀胱、骨、耳、前后阴。这些归类实际上都是起着连锁关系的，只要我们在临床上多加了解，一定会找到与其相关联的症状表现。而且脏腑还有表里配合的关系，将在另一节进行阐述。
（五）肾的功能与作用
肾是一个“水脏”，主水，藏精，藏志。肾主水，是人体生长发育、生殖及维持水液代谢平衡的重要脏器。藏有真阴、真阳，中医认为“肾为先天之本”，这个本源于父母的先天遗传。肾在腰部，所以讲“腰为肾之府”。其经脉下络膀胱，与膀胱是表里关系，开窍于耳，司二阴。
肾藏精、生髓、充脑、主骨，这些都是肾的主要功能。肾藏之精，包括先天之精与后天之精两个部分。先天之精需赖后天之精供养，才能继续生长发展，发挥生殖能力。所谓先天之精，指的是肾脏藏有人体生命基本活动力和生殖能力而言。后天之精指的是水谷生化的物质基础之精。前者包含有秉承父母的遗传基因和原始的生命活动力与物质，后者是推动营养物质吸收储藏，以维持和促进生命活动的物质。除了供应五脏六腑需要之精华以外，同时也接受五脏六腑传来的精华，以供五脏六腑的需要。因此，肾藏精的多少也决定五脏六腑的盛衰。肾精又是生长骨髓的物质基础，髓藏于骨腔，聚而上通于脑，所以说“脑髓之海”。髓又能生血，许多贫血病都与髓生血有关。
人体的一切水液代谢都与肾有关。水在肾内的运行，是气化而上升于肺，由肺向全身布输，另一个是把剩余的水经过气化（重吸收）后，把沉积的废物通过膀胱而排出体外，不管上升于肺、运行周身，还是下注于膀胱，水的来源均赖脾的吸收。肾是水液在体内运行的中心。肾主骨，步才有力，骨折后的愈合功能都与肾的作用有关。小儿的发育生长同样与骨有关。
肾主命门之火，所谓火，应看作是肾阳，亦是真阳（真火），也藏于肾，中医把命门看成促进生殖发育的动力，又是其他脏腑之阳气根源。真火、真水都存在于命门精室之中，是“水火之宅”、“性命之根”。水与火在命门之中相济，阴阳互根，才能生化不已。
对于命门之所在，历代医家都有不同的看法，因为它包含着更深一层的作用与机制，在未探索清之前，不宜过分猜测。但命门的作用会在生理、病理多方面反映出来，这是毫无疑问的。清朝陈士泽概括了一段文字，他说：“心得命门之火，才能起着主神明的作用；肝得命门之火，才能主谋虑；胆得命门之火，才能主决断；胃得命门之火，才能受纳食物；脾得命门之火，才能布输与运化精液；肺得命门之火，才能主节治；大肠得命门之火，才能传导化物；小肠得命门之火，才能分清浊布津化液；肾得命门之火，才能主作强；三焦得命门之火，才能通水道；膀胱得命门之火，才能收藏津液；十二脏都要有命门之火以温养，才能发挥它的功能。”由此可见，命门是一个全身功能运转的动力。目前中医只能感知其存在，知道它的作用，看到它对脏腑功能的影响，但还不能具体弄清它的所在，有待今后进一步探讨。
命门之真火是相火，是无形之火，它平时都处于潜藏状态，只有在机体平衡失调的时候，相火就会反映出来。而心火是君，是有形之火。相火为先天之火，心火为后天之火。根据前面的一系列阐述，作者认为命门与近代医学中的免疫功能有关，免疫功能平时只为维持生命平衡状态，平时是潜藏在体内的抗病与调节的能源。只有在疾病、平衡失调的情况下，免疫功能才会自动显示出来。
（六）胆的功能
胆内有清净的胆汁，它是消化所需之一，中医把它称为“中精之腑”或“奇恒之腑”。但除了分泌胆汁，把脂肪分解为微粒吸收外，更重要的是指人的胆量和胆识，属于人体精神意识、思维活动范围。外来的刺激可以影响内脏的功能，“气以胆壮，邪不可干”。《黄帝内经》说体内十二内脏的活动都取决于胆，胆气壮的人，五脏六腑之气因之以壮盛，邪气不易侵犯，不易产生恐惧的情志。所以平时有心怯的人或优柔寡断的人，就没有决断的能力。所以古人又说：“胆为中正之官”。在生理上肝、胆往往相提并论，成为表里关系，因为肝分泌出来的汁液储藏于胆，再由胆布于小肠而行消化的功能。故认为胆与肝主谋虑，它们之间的确有密切关系。
（七）脾胃的功能
胃是容纳五谷及营养的器官，它的特性是“胃主降浊，脾主升清”，因此胃又称为“水谷之海”。脾主运化进行营养的吸收，上输于肺，再布输全身，上布于肺的精微物质，在上布前先化为“赤”，赤者血也，所以中医又把脾称为“仓禀之官”。如果胃纳的功能旺盛，即使病重，还是能进行营养吸收，这种吸收的功能，中医称之为“胃气”。故中医在诊断疾病时，十分重视胃气，认为“有胃气则生，无胃气则死”，指的就是这个意思，也是预测病之吉凶的重要参考。
中医常将胃与脾连在一起来看，即常说的脾胃，它们具有吸收和运化的配套功能，被认为是后天营养的来源，即“后天之本”。脾胃在中医的治疗中占有很重要的位置。
（八）小肠的功能
胃下由幽门连接于小肠，小肠下端与大肠相连。小肠的功能主要是进一步分出清浊，把精微的物质传输到五脏六腑，再把多余的糟粕和水液下移到大肠和膀胱，把经过使用的水液从前阴排出，这些排出的水液就是人们常说的尿液，固态的糟粕则下送于大肠，故小肠又叫“受盛之官”。小肠执行它的功能，必须得到脾和三焦的密切配合，才能把水的清浊分开。在临床上治疗腹泻的患者，中医不一定用止泻药，只要让水液从小便排出，就达到“利小便能以实大便”的作用。
（九）大肠的功能
中医认为大肠为“传导之官”，大肠的功能以通为用，应虚实更替，实而不满，胃、小肠、大肠的功能是整体分工、各司其职的。大肠还得借助肾火，把大肠中的水分气化而使大便成形。如果没有肾火的温煦，便会出现溏泻。因此中医认为腹泻不一定是脾的运化失常，有可能是肾气不足，常见的五更泻（即每天早上例行排出溏便）就是肾火不足的脾肾阳虚病。
（十）三焦的功用
三焦虽然属于六腑之一，是有名而无形迹的，只能把它看成为水谷运行的道路和精气流行的途径，其原气分行各经，主持气化作用。也有学者认为，三焦是指“腔子”，它存在于脏腑之外，躯体之内。总的来说，在今天讲来，所谓三焦，很可能就是脏腑和胸腔壁构成的一个大腔，也可能和近代医学所指的淋巴系统有关。最特别的是三焦没有和其他脏腑相互匹配，所以称为“孤腑”。
三焦的作用可从整体和局部两个方面去了解。从整体来说，人身的血、津、液必须有三焦的气化作用，像雾一样地灌溉全身，起湿化肌肉、皮肤的作用，布输五脏六腑以煦养全身。三焦是全身水液必需的通道，是“决渎之官”，应把它看作体内液体循环系统。
总的来说，三焦的功能是主气化，使气血畅通、水道疏通。但三焦必须有肺中之气、肾中之元气，才能起气化作用。而温病学中的三焦，是用来区别病程中的三个不同阶段，名同而实异。