第8章 五爪真龙已悟空
这群壮汉的动作极为迅猛，显然个个都是拳脚高手。朱文奎何曾受过如此屈辱，顿时心生杀意，正欲出手之际，却感到手腕被人紧紧拉住。回头一瞥，发现拉住自己的正是徐辉祖。只见他轻轻摇头，眼神示意自己切勿因一时冲动而暴露身份。
朱文奎心中雪亮，深知自己身怀白莲教武功，一旦施展身份必定暴露，也必会招致众人猜疑。而那曹鹤龄，作为当今圣上朱棣的忠实追随者，难保他日不会将己之身份泄露给朱棣，届时必将引起朝廷的高度关注，平添诸多纷扰。念及此，朱文奎迅速按捺住心中怒火，退后数步。
曹鹤龄的面色骤然阴沉，随手将肩上的包袱掷于地面，冷哼一声，沉声道：“本无意于圣贤之地行粗鄙之举，然今情势所迫，实属无奈，还望先师宽宥！”这番话语，既似自言自语，又似说与他人听。言罢，他身形一晃，已然如箭离弦般疾冲而出。
徐辉祖目光如炬，细察之下，只见曹鹤龄步履沉稳，尚未逼近便猛然挥出一拳，拳势凌厉霸道，仿佛有排山倒海之威。对面的壮汉骤然一惊，尚未来得及反应，已被曹鹤龄这雷霆一击震飞出去，重重落地，瞬间压倒一片人群。其余壮汉见状，无不面露惊愕。谁能料到，这位外表看似文弱的书生，竟藏着如此深厚的武艺。然而，短暂的震惊过后，他们迅速扑上，众人顿时陷入混战。
徐辉祖凝神注视着曹鹤龄的一举一动，只见他拳脚间动作敏捷，力道十足，显然自幼勤学苦练，根基异常扎实。心中暗想：“看这曹鹤龄的招式，似出自南少林一脉，想必是南少林某位高僧的弟子。然而……却也奇怪，他的招式虽刚猛，却又不乏柔劲。虽未及我武当武功之精妙，却已具初步气象，难道他还通晓我武当的武功？”
当年徐达担心徐辉祖沦为纸上谈兵之徒，特意从武当山延请名师前来传授徐辉祖武艺。徐辉祖天资聪颖，不到二十岁便已领悟武当武功的精髓，三十岁前便展现出大家风范。加之他屡次征战沙场，一身武艺早已臻于登峰造极之境。
然而，他深知武当一脉与他派迥异，格外注重传承，因而轻易不会将武功外传。尽管曹鹤龄所施展并非武当武功，但其拳脚之间却隐含武当太极的至理精髓。除非经年累月刻苦钻研，否则绝难运用自如。即便天赋异禀，也需名师悉心指点，自行修炼轻则走火入魔，重则危及性命。因此，徐辉祖断定，必有武当高人暗中指点曹鹤龄，方使其拳脚中蕴含太极奥义。作为武当一脉的弟子，他自然心生好奇，欲探究竟是谁传授了曹鹤龄太极之道。
曹鹤龄的武功果然不俗，尽管这十几名壮汉并非顶尖高手，但其拳脚功夫也不容忽视。再加上人数众多，在不伤及性命的前提下，真要应对确实颇为棘手。然而，曹鹤龄身手矫健，辗转腾挪之间，便有一人倒在他的拳下，或是拳脚并用，或是借力打力，其手法之精妙，令人叹为观止。那十几名壮汉逐渐难以招架，仅在一盏茶的时间内，便被曹鹤龄逐一击倒，再无起身反抗之力。
那黄学才见自己带来的手下竟被曹鹤龄一人击溃，心中惊惧交加，猛地一勒缰绳，策马狂奔而去，对自己手下的生死置若罔闻。
曹鹤龄见状，不禁哈哈大笑，嘲讽道：“果然是个卑鄙小人！”他方才并未施展重手，那些壮汉纷纷爬起，见自家主子已逃之夭夭，哪敢再逗留，纷纷狼狈逃窜。突然，曹鹤龄身形一闪，飞身跃起，一把扣住了一名壮汉的肩头，五指骤然发力。那壮汉顿时感到肩膀酸疼难忍，骨骼“咔咔”作响，疼得他龇牙咧嘴，连忙哀求道：“好汉饶命！”
曹鹤龄厉声问道：“回去告诉你家主子，倘若再敢为非作歹，我即便拼上这条性命，也要让你们黄家付出惨痛代价！”他自信学识渊博，未来必将成为天子门生。待到那时获得官职，定要彻底调查黄家的所作所为。不过在此之前，给予他们改过自新的机会也未尝不可。那壮汉连声应诺，曹鹤龄这才松开手，放他离去。
朱文奎冷哼一声，道：“妇人之仁。”曹鹤龄闻言，转身拾起包袱背于肩上，反驳道：“阁下此言未免过于冷酷。人非草木，况且我等非官府之人，岂能随意治人以罪。”朱文奎再度冷哼，心中暗想：“此人心存仁慈，武艺高强，且学识渊博，确属难得之才。然而，他竟一心敬仰朱棣那逆贼，不能为我所用，实在可惜。”念及此，朱文奎眉头紧锁，暗自思量：“若今日放他离去，将来或许会成为我的心腹大患，此人断不可留！”杀意在他心中悄然滋生。
徐辉祖上前问道：“敢问阁下师承何人？”他极欲探明曹鹤龄的武功渊源。曹鹤龄闻言，眉头微蹙，疑惑道：“莫非徐管家也精通武艺？”徐辉祖一愣，意识到自己失言，连忙解释：“在下略懂些许拳脚。适才见阁下武功精妙绝伦，心生仰慕，欲求阁下指点一二。”他转向朱文奎，继续道：“身为管家，练就一身武艺，也好护佑我家少爷周全。”
曹鹤龄闻言，微微颔首，开口道：“既如此，便有劳徐管家展示一二，让在下开开眼界。”徐辉祖点头应允，随即演练了几招简单的招式。他有意隐藏自身武当派的路数，仅展示了一些基础的入门功夫。曹鹤龄观后，不禁轻叹一声，拱手施礼，直言不讳道：“恕在下冒昧，徐管家的武功确实颇为寻常，恐难以提供高见。”徐辉祖脸上闪过一丝尴尬，心中暗想：“此人倒是直言快语。”随后，又听得曹鹤龄续言道：“不过，徐管家功底扎实，在下愿传授一套拳法。虽非绝世武学，却也足以防身自卫。”言罢，曹鹤龄身形一转，双拳如疾风般连环出击。
徐辉祖见状，心中暗道：“此拳法乃水上技艺。”他的推测不无道理，曹鹤龄所施展的正是水上功夫，确切的说，应是船上的功夫。南方水域广布，船运业兴盛，从事水上贸易者众多。然而，水上盗匪也不在少数。为求自保，水上生意人得高人指点，逐渐演化出一套适用于船上施展的拳法。由于船上摇摆不定，习得此拳法需付出艰辛努力。因此，这套拳法虽不算精妙绝伦，却极为实用。
一套拳法演练完毕，曹鹤龄收势起身，道：“这套拳法招式虽简，却极为实用。徐管家功底深厚，只需牢记招式，勤加练习，武功必能大有长进。”徐辉祖心中暗自叹息，心想：“此人有意隐瞒武功渊源。原以为他性格率直，能探得一二，却不料他看似坦诚，实则心思缜密。罢了，待日后再见，再行询问也不迟。”于是，他佯装感激，道：“多谢指教！”曹鹤龄道：“在下尚有要事在身，不便久留，就此告辞。”言罢，转身离去。
朱文奎望着曹鹤龄渐行渐远的背影，心中杀意难以遏制，正欲迈步追赶。徐辉祖迅速将他拦下，劝道：“殿下，若将此人杀害，恐怕会引来诸多麻烦！”原来，他早已洞悉朱文奎的意图。朱文奎沉声道：“此人才华横溢，若不能为我所用，日后必成心腹大患！”徐辉祖则回应道：“天下英才比比皆是，何必执着于这一人？”朱文奎不解徐辉祖为何对曹鹤龄如此庇护，徐辉祖解释道：“此人武学渊源恐与老臣同出一门。只是目前尚不清楚详情，若殿下贸然将其杀害，只怕会激怒他背后的高人，届时必定招致无穷麻烦。”朱文奎听罢，无奈叹气，道：“既然如此，便依魏国公所言。”心中却愈发感到惋惜。
徐辉祖又将自家琐事娓娓道来，朱文奎这才得知徐辉祖竟有一孙女，急忙询问：“莫非是魏国公的亲生骨肉？”徐辉祖摇头，原来那徐丫头本是个命运多舛的孤儿，徐辉祖见其孤苦无依，便动了恻隐之心，收养了她，视如己出。朱文奎听后，点头表示理解：“原来如此。”徐辉祖接着恳求：“殿下能否容老臣先行安置好孙女，再去拜见‘那个人’？”朱文奎应允，随后与徐辉祖一同匆匆赶往王家店铺。
待见面之后，徐辉祖妥善安排了孙女与左如月，朱文奎又为二人留下了充足的银两。两人随即购置了两匹快马，旋即启程。
两人一路南行，不久便抵达杭州地界。他们弃马登船，继续沿水路前行数日，逐渐远离了城镇的喧嚣。小船先是穿越大江，随后驶入细流，四周群山环抱，景色愈发幽深。经过数日的航行，终于在一处岸边停泊。
两人刚下船，船夫正欲索要银两，朱文奎突然伸手掐住了船夫的脖颈，随即五指猛然发力。只听得“咔嚓”一声，船夫的脖颈歪斜，双目充满惊恐，已然气绝身亡。
徐辉祖见状，急忙质问道：“殿下为何无故杀人？”朱文奎答道：“‘那个人’身份极为隐秘，倘若不慎被外人知晓，必会招致巨大麻烦，实属无奈之举。”徐辉祖心中愈发惊愕，暗想：“‘那个人’竟如此重要，究竟是什么人物？”同时对朱文奎的狠辣手段感到心悸，心想：“想当年孝康皇帝何等仁慈，岂料其后人却如此心狠手辣。”心中不禁泛起失望之情。
两人沿着岸边前行，踏上了一条狭窄的小径，穿过茂密的树林后，一座巍峨的大山豁然出现在眼前。他们拾级而上，不多时便抵达了半山腰。徐辉祖抬头仰望，只见此山高耸入云，却对其名字一无所知。又经过一个时辰的攀登，二人终于来到山顶，徐辉祖顿时惊讶得驻足不前。
只见山顶上是一处开阔之地，正中矗立着一座简陋的茅屋，四周以树枝围成院墙。院内开垦出数亩田地，种植着各类蔬菜，绿意盎然，连绵成片。一名僧人正在田间忙碌，身着破旧僧衣，脸上洋溢着满足的笑容，不见丝毫怨色，反而流露出对劳作的由衷享受，那笑容分明发自内心。
那僧人看上去约莫四十四五岁，显然长期从事体力劳动，皮肤黝黑，双手布满厚厚的老茧。他身上那件破旧的僧衣已褪色严重，不知历经多少岁月。徐辉祖在目睹僧人的面容后，顿时惊愕地呆立当场，身体不由自主地颤抖，眼中泪光闪烁。回过神来，徐辉祖疾步上前，猛地推开院门，冲至僧人面前，“噗通”一声跪倒在地，激动地高呼道：“老臣徐辉祖拜见陛下！”
这僧人竟是传闻中死在靖难之后的建文皇帝——朱允炆！
朱允炆骤然见到徐辉祖，瞬间愣在原地，良久后才回过神来，脸上浮现出一丝微笑，伸手将他扶起，随即双手合十，微微躬身，说道：“施主，此地并无陛下，仅有贫僧一人。贫僧法号行难，见过施主。”徐辉祖愈发震惊，哪里敢受朱允炆此礼，顿时再次跪倒在地，竟僵住不敢动弹。
朱文奎走上前，躬身跪地，道：“父皇，孩儿来了。”朱允炆将两人扶起，道：“贫僧未曾料到今日竟有贵客临门，仓促之间，实在失礼。还请两位施主进屋，贫僧即刻烧水，为两位解渴。”徐辉祖执意不肯起身，朱文奎将其拉起，两人随朱允炆进屋落座。朱允炆便在炉火上烧起一锅水。徐辉祖见状，哪里还能安坐？忙起身上前，从朱允炆手中接过水壶，道：“老臣岂敢劳烦陛下亲自动手。”朱允炆微笑道：“施主，此地无分皇帝，无须拘泥于繁文缛节。”徐辉祖再次震惊，未曾想到自己多年来心系不已的建文皇帝，此刻竟已剃度为僧。
朱允炆请徐辉祖落座，自己则坐在二人对面。朱文奎开口道：“多日未曾觐见，父皇气色尚佳，孩儿也就安心了。”朱允炆微笑着回应：“施主，贫僧如今只是一介僧侣，切勿再称‘父皇’。当今天子，乃是永乐皇帝。”朱文奎冷哼一声，愤然道：“父皇，那逆贼朱棣篡夺父皇的皇位，实为乱臣贼子！孩儿身为父皇之子，身为孝康皇帝的后裔，岂能容忍此贼安然稳坐龙椅！”朱允炆长叹一声，缓缓说道：“施主此言，贫僧实难认同。昔日建文皇帝虽欲成就千古帝业，却因能力不逮，导致天下动荡。如今永乐皇帝文武兼备，开疆拓土，治国安邦，其才干远胜建文皇帝。大明能有此明君，实乃国家之幸。”
徐辉祖沉声道：“陛下，朱棣虽有所建树，然其身为乱臣贼子，以小宗之身篡夺大宗皇位，实属大逆不道。若太祖在天之灵得知，必不会宽恕。再者，陛下当年削藩之举，实乃迫于无奈。陛下青年登基，若不削弱藩王势力，一旦藩王起兵叛乱，天下必将动荡不安，届时后果更是难以预料！”朱允炆平静回应：“施主，错即是错，无需讳言。”徐辉祖闻言，当即跪地，坚定地说道：“天下唯有有过之臣，而无有过之君！”
朱允炆将其搀扶起来，缓缓叹了口气，问道：“两位施主，可知太祖心意？”二人闻言，不禁摇头。朱允炆继续道：“太祖身为马上皇帝，驱除鞑虏，恢复我汉家山河，实乃千古以来得国最正的帝王。因此，太祖心中一直忧虑，担心后世之君难以巩固大明江山。建文皇帝软弱无能，虽居帝位，却无法保住太祖辛辛苦苦打下的江山社稷。倘若建文执政至今，恐怕大明早已陷入混乱，如同那元末一般。”
徐辉祖慷慨陈词：“陛下切勿妄自菲薄！论及出身，陛下乃名正言顺的继位之君；谈及才能，陛下深得孝康皇帝遗风，尽显仁君风范！假若陛下亲政至今，我大明必定国运昌隆！”朱文奎附和道：“魏国公所言极是！父皇，万不可自轻。”
朱允炆叹了口气，沉声道：“贫僧深知两位施主来意，但恕贫僧难以从命。”他缓缓站起，语气坚定地继续说道：“自贫僧离开京师以来，遍览天下，目睹百姓生活艰辛。如今天下繁荣昌盛，国力强盛，建文皇帝之才智实难达成此景。”他缓缓回过头，目光深邃地看向二人，问道：“两位施主可知，历代王朝为何难保三百年基业？”两人面露困惑，摇了摇头。朱允炆缓缓坐下，语气沉重地继续说道：“根源在于百姓。”言罢，他重重地叹了口气。
朱允炆道：“自唐以后，天下格局已然变迁。表面上，执掌天下的似乎是人间帝王，实则不然。真正操控天下、左右朝堂的，实为文人士大夫。想当年，太祖皇帝缘何投身义军，推翻元廷？皆因生计无着。身为农民，无地可耕；身为百姓，食不果腹。此情此景，不反又待如何？然而，天下之大，我中华疆域辽阔，为何竟无土地可耕？究其原因，天下土地尽握于地主豪绅与达官士人之手。土地乃百姓生计之根本，豪绅士人也深谙此理。故而，他们不择手段，将大量田地据为己有。如此一来，百姓失却生计，日子又怎能维系？”
“太祖皇帝在位期间，持续压制文人，正是担心文人势力壮大。一旦文人得势，必将掌控朝堂。后世君主威望远不及开国太祖，届时难以驾驭文人，反而可能受制于文人。欲破解此困局，唯有培植新兴势力以制衡文人。贫僧思忖，武将虽可倚重，但随着战事减少，终将被文人压制。因此，单纯依靠武将势力，难以长久抗衡文人。剩下的选择，恐怕唯有宦官。然而，宦官心思狭隘，一旦掌权，势必扰乱朝堂。届时，朝堂动荡不安，皇帝自身难保，天下又岂能太平？”
说到此处，朱允炆长叹一声，缓缓道：“建文皇帝自幼受文人士大夫悉心培养，内心深处颇为倚重文人。他若掌权，其后果如何，想来两位施主此刻已然心知肚明。”朱文奎闻言，心中既感不甘又生钦佩，沉声道：“然而皇位本属我孝康皇帝一脉，难道就此轻言放弃？”朱允炆微微一笑，淡然回应：“无论是建文登基，还是永乐继位，终究都是朱氏血脉。何必分彼此，天下依旧姓朱。既如此，又何须执着于是建文的江山还是永乐的天下？”
他缓缓坐回原位，淡然道：“贫僧自剃度以来，乐在田间耕作，早已将朝堂之事置之度外。每日以粗茶淡饭果腹，诵经参佛，心性豁达，了无尘欲。至于那遥不可及的皇位，贫僧既不向往，也不留恋。端坐于那看似尊贵的龙椅之上，前无遮拦，后无依托，左无知己，右无信赖，真乃孤家寡人也。”徐辉祖此刻已然洞察，朱允炆虽贵为天子，却已心无挂碍，彻底释怀了心中仇怨，悠然沉浸于这山水之间。
徐辉祖缓缓站起，向朱允炆深施一礼，恳切道：“在下愿拜入行难大师门下，剃度为僧，日日参悟佛法，恳请大师恩准。”朱文奎闻言，顿时惊愕失色。他原本期望待徐辉祖见过朱允炆后，能坚定其辅佐自己的决心，却不料徐辉祖此刻竟提出出家的意愿，急忙劝道：“魏国公，您这是何苦？”徐辉祖淡然回应：“天下早已没有魏国公，在下不过是个风烛残年的老朽。可叹多年来心中积怨甚深，直至今日才恍然大悟，这还得感谢行难大师的悉心点化。”
朱允炆淡然道：“其实施主无需执着于拜贫僧为师。佛性乃觉悟，非是人。若欲参透佛法，何处不可？又何必拘泥于形式或依赖于某人？”朱文奎紧咬着牙关，突然大喝一声，决然道：“好！你们都是世外高人，超脱世俗，但我做不到！那本属于我的皇位，我誓必夺回！”言罢，转身拂袖而去。