第4章 烙印与阴影
意识，如同沉入无光深海的铅块，冰冷，沉重，不断下坠。没有光，没有声音，只有绝对的虚无和一种深入骨髓的疲惫，仿佛灵魂被抽干了最后一丝力气，只余下空荡荡的躯壳在永恒的黑暗中漂浮。
不知过了多久。一丝微弱的感觉，如同投入死水的石子，在虚无中漾开涟漪。是冷。一种不同于雨水的、更纯粹、更恒定的寒意，如同无形的丝线，缠绕着裸露在外的皮肤。它来自身下——一种光滑、细腻、带着奇异凉意的触感，像是某种极其昂贵的丝绸，又带着点石头的冷硬。然后是**静**。绝对的寂静，连自己血液流动的声音都清晰可闻，只有远处……极其细微的、有规律的“嘀嗒……嘀嗒……”声，像是水滴落在石头上，在死寂中显得格外空灵。
颈侧……锁骨下方……那股如同烙印般的灼痛，消失了。取而代之的是一种深沉的、近乎麻木的钝痛，像被重物反复捶打过，每一次心跳都牵扯着那片区域的神经。右肩胛骨下方，麻醉弹命中的地方，则是一片沉重的麻木，仿佛那块肌肉和骨头已经不再属于自己。
眼皮沉重得像被焊死。陈墨瞳用尽残存的意志力，艰难地掀开一道缝隙。视野模糊，如同蒙着厚重的毛玻璃。过了好几秒，焦距才缓慢地凝聚。首先映入眼帘的，是极高的穹顶。并非现代建筑常见的钢筋水泥结构，而是由巨大的、切割粗糙的深灰色石块垒砌而成，石块之间的缝隙里顽强地生长着墨绿色的苔藓，散发出潮湿阴冷的气息。穹顶向上收拢，在极高的地方形成一个模糊的尖顶，隐没在浓重的阴影里。几盏样式极其古老、由扭曲黄铜枝干托起的油灯，悬挂在穹顶下方，昏黄摇曳的火光艰难地驱散着下方一小片区域的黑暗，却让更远处的阴影显得更加深邃莫测。
这里……是哪里？地铁站？不，绝不可能。这更像……一座被遗忘在时光深处的、哥特式风格的古堡地窖，或者……某个庞大陵墓的某个角落。她试图转动僵硬的脖颈，一阵剧烈的眩晕和恶心猛地袭来。她强忍着，视线艰难地向下移动。她躺在一张宽大的、同样由深灰色冰冷石材凿成的平台上。平台表面覆盖着一层厚厚的、深紫色的天鹅绒织物，正是那冰凉光滑触感的来源。身下的丝绒异常华贵，在昏黄的灯火下流淌着幽暗的光泽，却无法驱散那彻骨的寒意。她身上那件早已被雨水和血污浸透的破烂睡衣不见了，取而代之的是一套同样质地的深紫色丝绒长袍，样式简单宽大，将她严实地包裹起来，只露出苍白的手腕和脖颈。
恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住陈墨瑟的心脏，让她几乎窒息。是谁？谁把她带到这里？奥丁的人？还是……那个最后抓住她手腕的、散发着死寂寒意的身影？她挣扎着想坐起来，右肩胛骨下方传来撕裂般的剧痛，瞬间让她倒抽一口冷气，眼前发黑，重新跌回冰冷的石台。左臂勉强能动，她颤抖着，艰难地抬起手，摸向自己颈侧——那个之前灼痛如烙铁的位置。指尖触碰到的皮肤光滑，冰冷，似乎没有任何异样。那道诡异的暗金色纹路……消失了？不！它潜伏下去了？它到底是什么？
就在这时。
“嗒。”
一声极其轻微、仿佛就在耳边的脚步落地声。陈墨瞳全身的肌肉瞬间绷紧！心脏狂跳得如同要撞碎胸膛！她猛地转过头，动作牵扯到伤口，痛得她眼前金星乱冒。就在石台几步之外，那片被摇曳灯火和浓重阴影分割的光暗交界处，无声无息地站立着一个身影。正是那个在地铁入口深处、将她拖入黑暗的人！
高挑，瘦削得近乎嶙峋。一件宽大得过分、样式古老得难以辨认年代的纯黑色斗篷，将他从头到脚严严实实地包裹。斗篷的质地异常厚重，仿佛能吸收一切光线，在昏黄的火光下呈现出一种深邃的、如同宇宙深空般的虚无感。兜帽压得极低，帽檐的阴影浓重得化不开，完全遮蔽了他的面容，只留下一片令人心悸的黑暗。只有一只从宽大斗篷袖口中伸出的手，搭在一根同样漆黑、顶端镶嵌着一颗浑浊暗黄色宝石的手杖上。
那只手，陈墨瞳记得。苍白，修长，骨节分明，指甲修剪得异常整齐，透着一种近乎病态的洁净感。此刻，它安静地覆在手杖顶端那颗浑浊的宝石上，一动不动，仿佛与那冰冷的石头融为一体。
没有呼吸声，没有心跳声，甚至感觉不到任何生命的气息。他就那样静静地站在那里，如同亘古以来就矗立在阴影中的一尊石像，散发着一种冻结灵魂的、纯粹的、非人的死寂。
陈墨瞳的血液仿佛在这一刻彻底冻结。她张了张嘴，喉咙却干涩得发不出任何声音，只有心脏在胸腔里疯狂擂动的巨响，震得她耳膜嗡嗡作响。
“你醒了。”一个声音响起。
那声音……无法形容。它并非通过空气振动传来，更像是直接在她脑海里响起。低沉，平缓，没有一丝起伏，如同寒冰相互摩擦，又像生锈的齿轮在古井深处缓缓转动。每一个音节都带着一种超越时间的古老和……非人的漠然。陈墨瞳的瞳孔因为极致的恐惧而收缩。她死死地盯着那片兜帽下的黑暗，试图从中窥见一丝端倪，却只感到一片吞噬心神的虚无。“不必恐惧，陈墨瞳。”那声音再次直接在她意识中响起，平静地陈述着，“恐惧在此地毫无意义，如同投入深渊的石子，不会激起任何涟漪。”
他……他知道她的名字！
“你……是谁？”陈墨瞳终于从干涩的喉咙里挤出几个字，声音嘶哑颤抖，“这……是哪里？你想干什么？”
“名字？”那声音似乎带上了一丝极其微弱的、近乎嘲讽的波动，转瞬即逝，“一个短暂的代号，一个在时间长河中微不足道的涟漪。你可以称呼我为‘观察者’（The Watcher）。”他微微抬了抬那只苍白的手，指向周围无边的黑暗和巨大的石穹，“至于此地……一个暂时的避风港。一个游离于‘他们’视线之外的缝隙。仅此而已。”
避风港？缝隙？游离于谁的视线？奥丁？还是……别的什么？
“至于我想干什么……”那声音停顿了一下，兜帽似乎微微转向陈墨瞳颈侧的方向。即使隔着厚厚的斗篷，陈墨瞳也能感觉到一道冰冷、仿佛能穿透皮肉的视线，落在了她锁骨下方的位置。
一股寒意瞬间从脊椎窜起！
“我很好奇。”那声音恢复了绝对的平缓，却带着一种令人毛骨悚然的探究意味，“‘它’为何会出现在你的身上。一个被标记的‘容器’（Vessel），却似乎对自身的宿命……一无所知。”
容器？宿命？标记？
昂热校长的警告——“小心诺诺”——如同惊雷般在陈墨瑟脑海中炸响！
“什么标记？你说什么？”陈墨瞳的声音因为激动和恐惧而拔高，她不顾疼痛，猛地撑起半边身体，左手死死捂住颈侧，“那道……那道纹路是什么？！”
那只苍白的手，缓缓离开了手杖顶端的暗黄宝石。它以一种缓慢、优雅、却带着不容抗拒意味的姿态抬起，指向陈墨瞳捂着颈侧的左手。
“放开你的手。”那声音命令道，没有威胁，却蕴含着一种绝对的意志。
陈墨瞳的身体僵住了。理智告诉她绝不能听从，但身体却像被无形的丝线操控，左手不受控制地、极其缓慢地从颈侧移开，露出那片苍白光滑的皮肤。那只苍白的手，隔着几步的距离，对着她的颈侧，虚空轻轻一点。
“嗡……”
陈墨瞳颈侧的皮肤下，仿佛有沉睡的火山被瞬间点燃！一股无法形容的灼热感，比之前任何一次都要猛烈百倍，如同滚烫的岩浆被直接注入她的血管！暗金色的光芒，不再是若隐若现的纹路，而是如同活物般猛地爆发出来！繁复、古老、威严、带着非人美感和冰冷规则的线条，瞬间在她白皙的皮肤上清晰浮现、扭曲、延伸！那光芒并不刺眼，却带着一种穿透灵魂的奇异力量，将周围昏黄的灯火都映衬得黯然失色！
“呃啊——！”陈墨瞳发出一声凄厉的惨叫，身体如同被无形的烙铁烫伤，剧烈地痉挛起来！剧痛让她眼前发黑，几乎再次晕厥过去！
那暗金烙印疯狂闪烁，仿佛在抗拒，又仿佛在回应某种召唤！
“看。”那被称为“观察者”的身影，声音依旧毫无波澜，仿佛只是在陈述一个客观事实，“‘白王的烙印’（The Brand of the Pale King）。多么古老而纯粹的‘权’之印记。它被强行烙印在你的血脉深处，如同一个……精美的囚笼。等待着被唤醒，等待着……被填充。”
白王？！烙印？！
这两个词如同九天惊雷，狠狠劈在陈墨瞳混乱的意识中！白王！龙族历史上最神秘、最接近神祇、最终背叛黑王尼德霍格而被诛杀的初代种！它的烙印……怎么会出现在自己身上？！
“不……不可能……”陈墨瞳在剧痛和巨大的信息冲击下，意识濒临崩溃，只能发出无意识的呓语。
“没有什么不可能，孩子。”观察者的声音带着一种洞悉一切的漠然，“命运的纺线早已织就，只是深陷其中的人，往往只能看到眼前的经纬。你，陈墨瞳，从你诞生的那一刻起，或许更早，就已被选中。成为承载这份‘权’与‘罪’的容器（Vessel）。路明非的异变，卡塞尔的覆灭，昂热的警告……一切风暴的中心，都指向你。指向你血脉中这份沉睡的……灾厄之源（Source of Calamity）。”
路明非的龙化……是因为她？卡塞尔的覆灭……是因为她？昂热用生命警告所有人……小心她？
巨大的负罪感和冰冷的恐惧如同冰与火，瞬间将陈墨瞳的灵魂撕裂！她剧烈地颤抖着，颈侧的烙印如同活着的诅咒，疯狂地灼烧着她的血肉和理智。
“为什么……告诉我这些……”她艰难地喘息着，声音破碎不堪，“你……到底想做什么？”兜帽下的阴影似乎微微动了一下。那只苍白的手缓缓收回，重新覆在手杖顶端的浑浊宝石上。“观察，记录。”那声音毫无情感，“在一切归于沉寂之前，见证命运的轨迹。你的挣扎，你的痛苦，你的毁灭……或者……新生。都是这终焉乐章中，不可或缺的音符。”他微微侧身，斗篷的阴影如同活物般流动，“至于现在……”
他的话语戛然而止。那只苍白的手，轻轻敲击了一下手杖顶端的暗黄宝石。
“嗒。”
一声轻响。
石台旁不远处，巨大的石壁上，一块原本毫不起眼的、覆盖着厚厚苔藓的岩石，突然无声地向内滑开，露出一个仅容一人通过的幽深洞口。一股更加阴冷、带着浓郁霉味和陈腐气息的风，从洞内吹出。
“离开这里。”观察者的声音再次响起，恢复了绝对的平静，却带着一种不容置疑的逐客令意味，“‘他们’的猎犬嗅觉敏锐，此地已非久留之所。沿着这条通道，一直向下。尽头，是错综复杂的城市地下管网。混入其中，如同水滴汇入大海。能否活下去，能否找到你想要的答案，或者……能否摆脱你血脉中的烙印……”
他的声音顿了顿，兜帽下的黑暗似乎更深邃了。
“那将是你的命运（Destiny）。”
话音落下的瞬间，笼罩在陈墨瞳颈侧的暗金烙印光芒，如同被掐灭的烛火，骤然消失！那股灼烧灵魂的剧痛也如同潮水般退去，只留下深入骨髓的冰冷麻木和一片光滑的皮肤。石台上的冰冷丝绒触感变得无比清晰。观察者如同真正的石像，再次凝固在光与影的交界处，不再发出任何声音，也再没有任何动作。只有那无声的压迫感和死寂的气息，如同实质般弥漫。陈墨瞳躺在冰冷的石台上，剧烈地喘息着，冷汗浸透了丝绒长袍。巨大的信息量如同风暴般在脑海中肆虐：白王烙印、容器、灾厄之源、路明非、卡塞尔的覆灭……还有眼前这个神秘、恐怖、如同死神化身的“观察者”……
活下去！找到答案！
这个念头如同黑暗中最后的火星，顽强地燃烧起来。她咬紧牙关，忍着右肩的剧痛和全身的酸软，用还能活动的左臂支撑着，极其艰难地从冰冷的石台上翻滚下来。双脚落地，一阵虚浮，她踉跄着扶住冰冷的石壁才勉强站稳。她最后看了一眼那个如同阴影本身凝聚而成的“观察者”。他依旧静默，仿佛刚才的一切对话和揭示都未曾发生。
陈墨瞳深吸一口气，那冰冷的、带着霉味的空气刺入肺腑。她不再犹豫，拖着麻木沉重的右半边身体，一步一步，艰难地挪向那个敞开的、散发着阴冷气息的幽深洞口。如同走向未知命运的囚徒。就在她的身影即将被洞口黑暗吞噬的前一秒。那静立如雕像的“观察者”，覆盖在宽大斗篷下的、苍白得近乎透明的手指，极其轻微地，在冰冷的手杖宝石上，敲击了一下。
“嗒。”一声轻响，微不可闻。
与此同时。
距离此地数百公里之外。某处被厚重铅合金和复杂炼金矩阵层层封锁的地下设施深处。一间充满了精密仪器嗡鸣声、蓝色数据流在巨大屏幕上瀑布般刷新的冰冷房间中央。一个巨大的、由高强度玻璃和不明合金构成的圆柱形维生舱，如同水晶棺椁般矗立。舱内充满了淡绿色的、粘稠的液体，无数粗细不一的管线如同血管和神经，连接在舱内漂浮的“物体”上。那“物体”，依稀还能看出人形。赤裸的躯体上覆盖着大片大片尚未完全稳定的墨绿色鳞片，鳞片缝隙间，一种诡异的黑色纹路如同活物般缓缓蠕动、侵蚀，正是尼伯龙根之刺留下的痕迹。他的四肢被粗大的合金镣铐锁住，固定在舱壁上。头颅低垂，湿漉漉的黑色头发遮住了面容。
正是被俘的路明非！
突然！
维生舱内，那低垂的头颅猛地抬起！湿发甩开，露出下方那张苍白、沾染着污迹、却已然扭曲变形的脸！最令人心悸的，是那双眼睛！不再是纯粹的熔金竖瞳，而是在黄金的底色上，布满了蛛网般蔓延的血丝，瞳孔剧烈地收缩、扩张，如同两颗濒临爆裂的、充满混乱风暴的微型太阳！
一股难以言喻的、狂暴的、夹杂着极致痛苦和某种诡异……悸动的精神波动，如同失控的核反应堆脉冲，猛地从维生舱中爆发出来！
“嗡——！！！”
房间内所有精密仪器的屏幕瞬间爆出刺眼的雪花和乱码！刺耳的警报声如同垂死野兽的哀嚎，瞬间撕裂了地下设施的寂静！
“警告！警告！目标精神波动异常！超出阈值！超出阈值！”
“尼伯龙根之刺抑制效果正在减弱！龙血活性指数急速攀升！”
“快！加大镇静剂注入！启动次级炼金矩阵压制！”
冰冷的电子合成音和研究人员惊慌失措的呼喊混杂在一起。
维生舱内，路明非布满血丝的熔金竖瞳，死死地、穿透了厚重的玻璃和粘稠的液体，仿佛“看”向了某个极其遥远、却又无比清晰的方向。他的喉咙里，发出一种低沉、嘶哑、如同砂纸摩擦金属的、非人的嗬嗬声。
那声音里，充满了混乱、暴戾，还有一种……被某种无形力量强行唤醒的、源自灵魂最深处的……饥渴与呼唤。
仿佛在回应着……数百公里之外，某个刚刚隐没于地下通道黑暗中的、带着白王烙印的身影。