第2章 魏忠贤的选择
这句话仿佛是一道焦雷在魏忠贤头顶上炸开，他吓得浑身发软，只是连连磕头。
“奴婢对皇爷赤胆忠心，不敢有半分二心，天地可鉴，日月可鉴。”
嘶哑竭力的声音里，混着咚咚的叩响水磨地面的声音。
不一会，魏忠贤的额头上血糊糊一片。
“朕为何会落水了？”
跪在地面上的魏忠贤连忙直起身：“回皇爷的话，划船的小内侍已经叫东厂番子拿下。他们收了外朝东林党人的贿赂，胆大妄为，意图陷皇爷于险地。
皇爷落水，奴婢第一个跳下水...”
朱由校看着魏忠贤，缓缓说了一句：“忠贤，朕记得你不识水性？”
魏忠贤连忙答：“只要能护住皇爷一二，奴婢就算是粉身碎骨也不怕。”
“你目不识丁，却还心存忠孝之念。”
“皇爷，奴婢粗鄙，全凭着一腔忠君赤心，为君分忧。”
朱由校又不出声，坐在龙榻上微闭着眼睛。
后殿又陷入到沉寂中。
刚刚才松了口气的魏忠贤心又悬起来。
今晚的皇爷完全不一样。
以前自己挑选在皇爷兴致勃勃做木工活时，禀告军国大事，皇爷总是不在意地挥挥手，“朕叫你兼着司礼监，些许小事你们便宜处置就是。”
皇上、大明天子、天下至尊，那又如此？
不过十几岁的少年而已，被自己捏在手心里，玩于股掌之间。
挟天子以令内外，威风凛凛，号令天下，被世人称为九千岁！
今晚却猛然发现，一切都不是自己想像的那么回事。
“朕在禁内西苑落得水，身边只有你和王体乾，以及划船的两位小黄门。
现在你说划船的小黄门受了外朝党人贿赂，要加害朕？
你当满朝文武是三岁无知小儿，你当天下悠悠之口都是鸡屁股？
又或者觉得，朕愚昧无知，是个连三岁小儿都不如的傻蛋？”
魏忠贤连连磕头：“奴婢不敢，万死不敢有半分这样的心思！
当时确实事出有因，确实是两个小黄门划船不力，惊扰了皇爷。”
朱由校出言粗鄙，魏忠贤、刘良相和杜敬不以为然。
当初在东宫，时为太子的光庙先帝不为万历帝所喜，郑贵妃和一群佞臣又在内外虎视眈眈。
先帝自顾不暇，根本没有余力去延请大儒名士教诲皇爷，只能放任自流。
而今能识文写字，还是曹化淳、刘良相私下悄悄教的。
外朝文臣都知道这回事，暗地里说皇爷大字不识，不知国事。
加上从小带大皇爷的乳娘客氏是粗鄙农妇，从她嘴里学会了不少俚语和粗鄙之词。
朱由校盯着魏忠贤，一字一顿地问：“船上难不成只有两个划船的小黄门？”
魏忠贤浑身一颤，不由地抬起头，看着那张年轻的脸，惨白中略微有些红润，沉寂如水，一双眼睛如深渊般。
这张脸是如此的熟悉，又是如此的陌生。
魏忠贤猛地想起天启元年，自己和王体乾联手构陷司礼监掌印太监王安。
开始皇爷还在维护王安。
等到外朝文官，给事中霍维华等人上疏弹劾，列举诸多罪名。
皇爷轻飘飘一句众意不可违，放手不管，任由自己和刘朝逼死了王安。
当时自己还以为大计得逞，现在想来，这事没有这么简单。
皇爷的心思，也没有那么简单。
魏忠贤重重地磕头道：“回皇爷，东厂番子审过那两个划船的小黄门，交待说，他们收受的贿赂是由王体乾转手。”
死道友不死贫道！
在魏忠贤心里，只要能保住自己，没有什么是不能出卖的。
“杜敬。”
“奴婢在。”
“派人去收了王体乾，下到东厂内牢里严加看管。”
“遵旨。”
“良相。”
“奴婢在。”
“叫司礼监发六百里加急，召曹化淳回来。
衣不如新，人不如故啊！”
“遵旨。”
听着朱由校不急不缓地发号施令，伏跪在地上的魏忠贤身子忍不住微微颤抖。
“忠贤，起来坐。给忠贤拿张凳子来，你也算是朕身边的老人了。”
魏忠贤连忙磕了三个头，“奴婢谢皇爷！”
他爬起来，小心翼翼地在凳子上坐下半个屁股。
“忠贤，你跟朕一样，都是那些文官眼里的粗鄙之人，不通文墨，不识国事。但你有一颗忠心，能为朕分忧解难啊。”
魏忠贤连忙答：“皇爷，这是奴婢的本分。为皇爷分忧解难，奴婢万死不辞。”
“嗯，你管着辑事东厂，那朕问问你，朕的怀冲太子，到底是怎么一回事？”
魏忠贤双腿一软，从凳子滑下，跪伏在地上，浑身如筛糠一般。
天启三年（1623年）年初，张皇后怀有身孕。
得知自己要做父亲的皇爷大喜过望，特意下了一道口谕，暂停行刑以护佑长子。
十月十二日张皇后生产，可惜生下时已是死胎。
闰十月，伤心欲绝的皇爷为此子取名朱慈燃，追封为怀冲太子，还亲笔写了一篇怀冲太子铭。
国朝祖制，皇子下殇不成服，不追封。
哪怕是成化年宪庙先帝的长子，为宠冠后宫的万贵妃所生，早夭后依旧不命名，不追封。
由此可见皇爷对他第一个孩子怀冲太子的珍视。
以上诸事，魏忠贤心里十分清楚的。
现在听到追问怀冲太子之事，他如五雷轰顶，万蚁噬心，吓得如同狂风中的枯叶，仿佛下一瞬间就会被撕成碎片。
沉默了几十息，朱由校又开口：“朕问你话。”
魏忠贤知道，不答话是交代不过去。
可是这次把谁交代出去？
自己？
还是别人？
“回皇爷的话，当初奉圣夫人找到奴婢，说听闻皇爷有皇长子要出世，十分高兴，也想尽几分孝心，便选了两位信得过又可用的宫女，要送到坤宁宫伺候皇后。
奴婢当时觉得这是好事，便允了，帮着把两位宫女送到坤宁宫。”
“那两位宫女呢？”
“怀冲太子殇后没几日，就不见了。”
“不见了，连你这位东厂提督太监都不知道？”
“是的皇爷，那两位宫女生不见人，死不见尸。”
朱由校一抬左手，身边的刘良相连忙上前扶住他，把他搀扶起来。
慢慢走在空旷的后殿，履鞋在水磨地面上发出嘎嘎的声音，朱由校背着手，慢慢地踱步。
“人无伤蛇意，蛇有咬人心啊。”
魏忠贤抬起头，看着朱由校的背影，心底突然生起无穷无尽的畏惧。
“念及客氏抚养之情，朕对她是恩宠有加。
可是她不思君恩，不念旧情，胆大妄为，丧心病狂，行此逆天之举。”
朱由校猛地转过头来，盯着魏忠贤。
“忠贤，朝中多有大臣上疏，请移客氏居于宫外。她百般抵辩，推延不移。
既然活的不移，那抬出去好了。
赐一丈白绫，留个全尸，对外说她忧心朕的病情，心衰而故，追赠厚葬。
你是朕身边的老人，又提督东厂，此事就交给你去办。”
魏忠贤万万没有想到会接到这样的口谕，肝胆俱裂。
伏跪在地面上的身体，又一次忍不住颤抖起来。
客氏是自己的投名状！
如果自己不纳上这份投名状，重新获得皇爷的信任，那么西苑落水，怀冲太子的事就会有自己的份，老账新账一起算，届时千刀万剐都是奢望。
是生还是死？
魏忠贤很快就做出了选择。