第35章 盐碱烽烟

至正二十五年深秋，苏北平原的寒风裹挟着盐碱颗粒，如细沙般刮过明军将士皲裂的面庞。吴王朱元璋立马盐城郊外的土丘上，望着远处城墙上映照的血色残阳，铁甲下的拳头攥得咯吱作响。这座扼守淮河入海口的重镇，城墙高筑、盐池环绕，张士诚麾下悍将吕珍率三万精锐驻守，城外更有纵横交错的盐河与沼泽，构成天然防线。

“报——！吕珍在城头悬挂百具百姓尸首，扬言若我军攻城，便屠尽全城！”探马的急报让空气瞬间凝固。朱元璋猛地扯下披风甩在地上，暴喝道：“张士诚匹夫！用百姓性命做盾牌，当真以为我不敢攻城？”话音未落，刘基却上前一步，拦住暴怒的主公：“主公息怒，盐城城防以盐卤浇筑，寻常攻城器械难损分毫，且吕珍将战船铁链相连横亘河道，我军水师尚未完全集结……”

帐中烛火摇曳，徐达展开浸透盐渍的城防图，指尖划过密密麻麻的标记：“盐城四门皆设千斤闸，瓮城藏有火器，护城河引海水灌注，寒冽刺骨。更棘手的是，城北盐场堆积的盐包足有三丈高，既可作防御工事，又能在战时化作‘盐弹’。”常遇春猛地捶打桌案：“怕他作甚！末将率死士泅渡护城河，定要将吕珍的狗头斩下！”

朱元璋却摆摆手，目光转向帐外被盐霜覆盖的芦苇荡：“盐城之险，险在地利，更险在人心。张士诚在此经营多年，百姓虽惧其残暴，却也怕我军破城后生灵涂炭。传令下去，明日先不攻城，全军帮百姓修缮被战火损毁的房屋，掩埋暴尸荒野的遗骸。”众将面面相觑，却无人敢违令。

次日清晨，明军并未发起进攻，而是扛着工具分散到盐城周边村落。朱元璋亲自带领一队士兵，为一位失去双亲的幼童搭建草棚。当他将粗糙的棉被盖在孩子身上时，围观的百姓眼中泛起泪光。这一幕被吕珍派来的探子传回城中，却引得守将冷笑：“朱元璋这是猫哭耗子！传令下去，加紧打造‘盐雷’，再往护城河中倾倒十桶桐油！”

三日后，盐城西门外突然响起震天的锣鼓声。朱元璋身披素白战甲，站在临时搭建的高台上，声音响彻云霄：“乡亲们！张士诚鱼肉百姓，吕珍以你们性命为挡箭牌！我朱元璋立誓，破城之日不杀无辜一人，若违此誓，天诛地灭！”话音未落，城中突然传来哭喊：“放我们出去！吕珍要烧死所有壮丁！”原来是吕珍为防止百姓内应，竟将青壮驱赶到盐仓，准备纵火。

朱元璋抓住时机，大手一挥：“攻城！”常遇春率领的先锋营如离弦之箭冲向护城河。但刚靠近河岸，水面突然燃起熊熊大火——掺了桐油的海水瞬间化作火海，冲在最前的士兵惨叫着跌入河中。常遇春目眦欲裂，摘下头盔扣在腰间：“架浮桥！死也要给我冲过去！”

与此同时，徐达率领水师从下游迂回，却在河道中遭遇吕珍的“盐船阵”。巨大的木船满载盐包，如移动堡垒般横冲直撞。明军战船被撞得东倒西歪，更可怕的是，敌军从船上抛下浸透盐水的棉絮，引燃后如流星般砸向甲板。“改用火铳！瞄准盐包接缝处！”徐达大声嘶吼，火药味混着盐雾弥漫在江面。

盐城北门，傅友德带领的奇兵正艰难穿越沼泽。淤泥深及大腿，蚊虫如黑云般扑来，不少士兵陷入泥潭挣扎不得。但当他们终于摸到城墙下时，却发现墙体因盐卤侵蚀异常湿滑，云梯根本无法固定。一名叫王二柱的老兵突然解下腰带，蘸满随身携带的桐油，点燃后抛向城头。火苗顺着盐渍迅速蔓延，烤得砖石“噼啪”作响，趁着守军慌乱，明军终于搭上了云梯。

城墙之上，吕珍挥舞着狼牙棒左冲右杀，突然瞥见远处明军战旗中露出的一抹明黄。“朱元璋！看箭！”他张弓搭箭，却在即将射出的瞬间，后背传来钻心剧痛——一名被他强征的盐工，用削尖的盐铲刺穿了他的脊梁。

城门终于被攻破的那一刻，朱元璋策马冲进盐城，却被眼前景象惊住：街道上堆积的不是尸体，而是百姓自发搬运的沙袋——他们用这种方式阻止吕珍的火油扩散。一位白发老者颤抖着递上粗陶碗：“吴王，这是盐水煮的野菜，虽苦涩，却是百姓的心意……”

夕阳西下，盐城城头的“吴”字大旗猎猎作响。朱元璋望着忙碌着救治伤兵的百姓，突然下令：“开仓放粮！免除盐城三年赋税！”寒风掠过盐碱地，带起一片晶莹的盐霜，仿佛在诉说这场战役的惨烈与温情。而这场胜利，不仅撕开了张士诚在江北的防线，更让朱元璋明白：得民心者，方可得天下。