第22章 铁壁常州

元至正十六年（1356年）的江南，春寒尚未褪尽。徐达身披玄铁重甲，勒马站在毗陵驿道的高岗上，望着远处城墙轮廓在晨雾中若隐若现。常州城垛上飘扬的“张”字大旗猎猎作响，与他身后朱元璋亲赐的“明”字纛旗遥遥对峙。这位年仅28岁的统军元帅握了握腰间佩剑，指节因用力而发白——此役不仅关乎一座城池的得失，更将决定朱元璋集团能否在江浙站稳脚跟。

“报！”传令兵疾驰而来，溅起的泥浆在青石板路上绽开墨色花朵，“张士诚部将吕珍率八千援军已至奔牛镇！”徐达瞳孔微缩，目光扫过地图上奔牛镇的红点。张士诚果然出手了，这个盘踞苏州的盐枭，最擅长在关键时刻祭出奇兵。他摩挲着地图上常州城墙的标注，突然想起临行前朱元璋的叮嘱：“常州乃江东门户，必得之而后安。”

暮色四合时，徐达的营帐内烛火摇曳。沙盘上，代表敌军的灰旗已在奔牛镇形成合围之势，而常州城头的黄旗如同刺向咽喉的匕首。帐外传来此起彼伏的更鼓声，徐达将一枚青铜箭镞重重按在奔牛镇位置：“常遇春听令！率三千精骑绕道吕城，截断敌军粮道。”他转向左侧黑脸大汉：“汤和，明日卯时三刻，你领五千步卒佯攻北门，务必将敌军注意力引向护城河。”

次日清晨，常州北门的吊桥轰然落下。汤和的战鼓声如闷雷滚过原野，盾牌手组成的龟甲阵缓缓推进。城头瞬间箭矢如雨，破空声中，一名士卒的盾牌被射得千疮百孔，木屑纷飞间，血花溅上同伴的脸庞。汤和望着城头不断补充的箭垛，心中暗叹：吕珍果然将精锐都布在北门。就在此时，远处传来闷雷般的马蹄声——常遇春的骑兵已绕道至吕城。

徐达站在中军大帐顶端的望楼，望远镜中，常遇春的红缨枪在阳光下泛着血光。吕城粮队的火把连成蜿蜒的火线，夜风裹挟着焦糊味扑面而来。他知道，这场时间的赛跑自己赢了第一步。但真正的考验，是如何在吕珍回援前攻破常州城墙。

三日后的深夜，暴雨如注。徐达亲自率领的敢死队借着电闪雷鸣逼近城墙。云梯搭上城头的瞬间，守军的梆子声划破雨幕。徐达挥剑斩断飞来的钩镰枪，踩着战友的尸体跃上城墙。黑暗中，刀刃相撞迸出的火星照亮一张张扭曲的面孔，血水混着雨水顺着箭孔流下，在墙根积成暗红的水洼。

“元帅小心！”亲兵的呐喊声中，一柄陌刀擦着徐达耳畔劈落。他旋身躲过，反手一剑刺入敌兵咽喉。城墙上的厮杀声愈发激烈，突然，西北角传来震天动地的喊杀声——常遇春的骑兵竟突破了西门！原来吕珍得知粮道被断后，慌忙回援，却在途中遭遇埋伏，折损大半兵力。

常州城破的消息传到应天（今南京）时，朱元璋正在批阅军报。他放下狼毫，凝视着窗外初升的朝阳，嘴角终于露出笑意。徐达不仅完成了战略目标，更用一场漂亮的围城打援，彻底震慑了张士诚的嚣张气焰。而此刻的常州城头，徐达望着满地狼藉，摘下头盔任由雨水冲刷脸庞。他知道，这只是开始，更大的风暴，还在后面。

硝烟散去，常州城焕然一新。徐达下令修缮城墙，安抚百姓，同时着手整顿防务。他深知，张士诚绝不会善罢甘休，这座历经战火的城池，必将再次成为兵家必争之地。

数月后，张士诚果然卷土重来。这次，他亲自率领十万大军，誓要夺回常州。徐达早有准备，他利用地形优势，在城外设下重重埋伏。当张士诚的军队进入伏击圈时，箭矢如蝗，杀声震天。经过数小时的激战，张士诚的军队损失惨重，不得不仓皇撤退。

此役过后，徐达的威名更盛。他不仅守住了常州，更巩固了朱元璋在江浙地区的势力。而常州，这座见证了无数生死的城池，也在战火的淬炼中，成为了朱元璋集团进军江南的重要据点。

多年后，当徐达成为明朝开国第一功臣，回忆起攻打常州的那段岁月，依然感慨万千。那是他军事生涯的重要转折点，也是他与朱元璋君臣相知的见证。常州之战，不仅改变了元末的军事格局，更奠定了大明王朝的根基。