
第3章 娭毑 相亲
海海的娭毑,嫁过来之后竹溪的人都喊她八十婶。
八十婶十五岁就成了炳奎的媳妇,她大炳奎一岁。出嫁之前,娘跟她交代一些体己私密话,娘说你要去的这户人家家境好,有田有屋,做一点小生意,就只炳奎一个儿子,小名八十。家里花了本钱栽培,进私塾、学医,除了体力活这样的笨本事,什么都学,如果将来还有科举考试,考个举人秀才可能都不在话下。几个姑子大的两个嫁人了,小姑子早晚也是要嫁人的,这个家总有一天你说了算。德祖公这样的人家肯娶我们小户人家的女子人,也是看中俺屋里家世清白,你嫁过去就要有当家人的样子,要吃得起亏放得起让,要尊重公婆,要勤快,要跟姑子们相处好,随什么方面都不能让婆家人有闲话可说。
小姑娘点头,娘的话记了一辈子。
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海海第一眼见到的娭毑,已经是个一脚踏在中老年分界线上的妇女。四十八九岁朝上的女子人,在那个时候都会主动把自己归入老太太行列,一般都已经有外孙或孙子。海海只知道每个家庭都有一到两个像娭毑或者外婆那样的老太太,他想不到的是,娭毑也是从他这样的细人子(小孩子)一点点长大的。
八十婶出生的地方叫雷打石,跟很多农村一样,叫这样古怪的地名一定跟某场自然灾祸或村里某场大事件有关。不管是在叫雷打石或是叫野猪冲的什么乡村,人们想也不会想到要把自家的小姑娘送进学堂,所有关于女人的知识要么来自于小姑娘的姆妈或外婆,要么来自村里女子人遮遮掩掩的说笑。平时村人的打趣逗笑内容都基本绕不开男女之事,情窦初开的孩子听得多了也慢慢会了意,而正经关于男人的事,要等到小姑娘出嫁前的某个晚上,由姆妈或娭毑关起门单独聊,神神道道的,搞得气氛很紧张,家里的男子人则不会吐露半句;而所有关于与他人相处的知识,除了来自于爹娘,就得靠小姑娘自己在漫长一生中通过不停地碰钉子,去慢慢回味琢磨了。
八十婶刚被迎娶进八十家时,八十的大姐二姐已经嫁到长沙和湘潭去了,都嫁了不错的人家。在梅号这边的宗族祠堂,族人为新婚小夫妇举行了隆重的拜堂仪式,因为年纪尚小,正式圆房要等到十八岁,新媳妇被安排先跟小姑子住一起。小姑子雪姑娘比新嫂子年长一点,已经说好四兜坡那边的一户人家,等入秋后晚稻收割好就要嫁过去了。八十的爷老倌德祖公生意做得不错,他早动了自立门户的念头,等儿子娶完媳妇,他便花上一笔银子在梅号北边的竹溪盘下一处富农家的房产,带着一家人从梅号搬迁到竹溪。
竹溪的房子很是宽裕,大门口有栋单独的牛栏屋,门房处有三间柴火房,原来那户人家可能是让雇工住着。八十家人口少,也没有多余的闲钱雇佣人,三间房就做了积谷仓并堆放些农具杂物。带拱廊的牌坊大门很有气势,模仿戏文中文官下轿、武将下马的意思,拱门的雕花刻的是一些五子登科、鱼跃龙门的场面。牌坊门廊进来是一处宽大的院子,当中被夯成了整块的大坪,稻子收割的时候,可以架起风车和打谷机,打稻扬穗晒谷都能在大坪里完成。环抱着大坪是连成一体的环型屋场,主堂屋面南背北,东西两间耳房。朝东又有一间横堂屋,南北也各带一间房,南边的是主卧室,茅房设在主卧室的后面,干燥又通风。横堂屋北边是厨房,厨房后门朝西,后院是一片绿意盈盈的菜园子。竹溪从门前经过,一路向西,俨然成为整个住宅的护宅小河。主人便借着这脉清澈的溪水,在牛栏边和红薯坡各挖下一大一小一深一浅两口池塘,把小溪的水引进去。浅浅的方塘日久便滋生出水草,鱼和虾还有青蛙和蜉蝣也纷纷迁居进来。深深的小塘方位有地下泉眼,竹溪打此路过也会渗入清澈的活水。一前一后这两口池塘把竹溪住宅点缀得水润灵动,池塘边的桃树梨树橘树得了滋养,开得很是欢畅,满园的蔬菜满坡的红薯田也煞是喜人。
八十婶在搬来新家的头一天就手脚不停地忙碌起来,帮婆婆把从梅号运来的物事归位,忙来忙去的空隙,把这个新家前院后院来来回回看了个遍,对两口池塘更是喜不自胜。前院的池塘可以浆洗衣物,后院池塘较深当饮用水再好不过,园子边的溪水也能洗洗涮涮浇菜园,用水这么顺手方便,对于一个乡村主妇真是天赐福音。
八十这时刚被推荐进私塾当教书先生,白天要去学堂授课。八十婶和雪姑娘跟在婆婆后面做家务,婆婆端着家主婆的架子,干净利落很有分寸,年龄相仿的八十婶和雪姑娘自然话就多起来,处得像是亲姐妹一般。雪姑娘对自己要嫁的那个男子人一点也不了解,两人甚至都没正面接触过,只是被媒婆拉着远远瞟过一眼。两家大人是正式见过并互相交换过儿女生辰八字的,媒婆说八字很合,将来雪姑娘会给这户人家添男丁。
雪姑娘悄悄跟嫂子说,那个男子人个子倒是蛮高,就是有点木墩墩的,不爱讲话。小姑子描绘自己未来的男子人,又是害羞又是不安,总觉得外面千般总不如娘家好。八十婶一时不知道怎么安抚,想到自己跟八十订婚的时候,媒婆带着八十父子一起上门来求亲,她和娘躲在后屋听消息,心里也是十五只吊桶打水七上八下。乡里人说女子人嫁男子人是第二次投胎,投中什么人家都要靠运气。
德祖公是个极爱热闹喜交朋友的人,他放出风说自己家要收媳妇,朋友三四都来给他介绍人家,德祖公一律乐呵呵听着,私下权衡比较一番,借着做生意把县里十乡八镇都走个遍,还暗中下工夫考察过几家。有的人家条件确实不错,但是姑娘生得娇气,将来哪能担得起生儿育女操持家务的担子?有的人家姑娘真是百里挑一,可是弟妹七八个,家里显出一副残缺不齐的贫困样貌,这后面得有多少接济想都不敢想。比较来比较去的,雷打石这户罗姓人家就成为最佳人选,夫妻俩膝下统共一儿一女,而且还是龙凤胎,屋里女子人身子虽单薄些但为人温良勤快,姑娘秀气儿子周正,帮扶着爹娘操持家务,脾气柔和忍让,邻里乡亲评价都很高。
这个姑娘话不多,会见事做事,最吃得起亏,从来不起高腔,对大人子尊重呢。这是德祖公听得最多的点评。于是借着收购家养鸡蛋,去姑娘家的院前院后观察了一番,发现庄稼菜园均收拾得有条理,屋里虽说没什么像样家具摆件,倒也洁净体面,于是心里像吃了秤砣一样,认定下这门亲事。
德祖公回头跟中间介绍人一说,这保媒的喜得什么似的去罗家游说,眉飞色舞描绘梅号的某某为人仗义脑子活络,家里独生子如何如何有才学,几个姑娘嫁的也都是本分人,这人家如何如何富裕良善,罗家大人听了自然也是中了头彩一样高兴得不得了。于是两家请风水先生择了吉日,德祖公亲自带儿子三媒六证一样不少登门求亲。
八十婶觉得自己的命都是承蒙老天保佑。八十性格温和,天生一副读书人的样子,半点没有庄户人家的陋习,待人接物周到有礼,起早贪黑除了看手里的书就是临书房里的帖子。公公婆婆明里也讲了,这个儿子将来是要去外面谋个一官半职的,农活一律不让他沾手。八十心地好,等罗家女儿进了门,经常借口说读书累了要出来活动活动,其实是存心给自己的新媳妇帮忙,给菜园子浇水除草啊,在堂屋和坪院里扫尘土啊,抢着做不少事。八十婶担心让公婆知道怪罪,是千不肯万不肯让八十插手。小夫妻这样抢来让去的,很有点举案齐眉的意思。婆婆心里高兴,只装作看不见,任他们二人在那里客气。八十婶心想自己上辈子莫非做了不少善事,修来这么个称心如意的男子人。只是回娘家一趟太难了,竹溪这边毕竟一大家子,有做不完的事。八十婶没法子回娘家跟娘还有邻居的那些姑娘嫂子去分享显摆,就把这个称心放在肚子里让它发酵。心情舒畅了,外貌自然一天天长得舒展开来,身子也越来越结实挺拔,很有点小媳妇的利索样子了。