第19章 阶下囚
潜意识告诉他们，一旦被这些东西重创，后果不堪设想！
“这样下去不是办法！数量太多了！我们尽快离开这片诡异的森林，回到城里！”银辉一剑劈开一个活死人的胸膛，大声喊道。
幸好，这些活死人的行动模式相对单一，只知道凭借本能攻击。
在勇者小队的默契配合下，一条血路被硬生生打开。
终于…他们冲出那片令人窒息的森林！
抵达艾格勒王国熟悉的城墙下时，每个人都带着几分狼狈，呼吸略显急促。
刚才的战斗耗费了他们不少的体力！
虽然活死人个体的攻击性不强，但耐不住数量庞大。
还有一些心理上的原因，交手起来十分折磨！
“终于回来了……”银辉叹了口气。
可还没等他放松，紧闭的城门便映入了眼帘。
与此同时……
城墙之上，站满了手持弓弩的士兵，冰冷的箭镞，齐齐对准了他们！
为首的一名盔甲鲜明的将领，面无表情地注视着他们，脸上没有丝毫故人重逢的喜悦，反而充满了警惕与…敌意？
米娅心中一沉，这和她想象中的回归完全不一样。
“这…这是怎么回事？”她喃喃自语，脸上的血色瞬间褪去。
银辉也是眉头紧锁，他上前一步，扬声道：“我们是勇者小队！奉国王之命讨伐恶龙！”
城墙上的士兵们闻言，非但没有放松警惕，反而将弓拉得更满了。
那将领的声音冷硬如铁，从城墙上传了下来：“勇者小队？哼，王国境内突发不明瘟疫，所有从疫区归来者，一律隔离审查！”
他顿了顿，声音中带着不容置喙的威严：“放下武器，束手就擒！否则，格杀勿论！”
“瘟疫？”众人对视一眼…果然！
虽然已经心里有数。
但事情的严峻程度显然已经超乎了他们的想象。
倘若只是普通的疫病，怎么可能禁闭城门？
“住手！”
一声沉喝自城墙内侧传来，带着不容抗拒的威严。
那些拉满弓弦的士兵们动作一滞，纷纷侧目。
沉重的城门发出“嘎吱”的声响，缓缓向内打开一道缝隙，足以让人通过。
一个身披厚重铠甲，面容方正，眼神锐利的男人从中走了出来。
他腰间的佩剑剑鞘上镶嵌着代表贵族身份的宝石，行走间，铠甲碰撞，发出铿锵之音。
“格里芬将军！”城墙上的将领见到来人，连忙躬身行礼。
格里芬没有看他，目光径直落在城外的勇者小队身上，尤其在银辉的脸庞上停留了片刻。
“他们是王国的勇者，奉命讨伐恶龙归来，不是什么疫区乱民。”
格里芬的声音不高，却清晰地传到每个人耳中：“打开城门，让他们进来。”
城墙上的将领面露难色：“可是将军，国王陛下的命令是……”
“国王陛下的命令是隔离审查，不是将功臣拒之门外。”
格里芬打断他，语气加重了几分：“出了任何问题，我一力承担。”
那将领不敢再多言，挥手示意手下放下武器。
米娅等人松了一口气，刚才那剑拔弩张的气氛几乎让她喘不过气。
银辉看着格里芬，眉头却微微蹙起。
格里芬·阿什福德，与他同为王国顶级贵族出身，曾经也是“勇者”的有力竞争者。
只是在最终的选拔中，惜败于他。
没想到，短短两个月不见，他竟已是手握兵权的将军。
城门彻底敞开。
格里芬侧身，做了一个“请”的手势：“我伟大的勇者们…一路辛苦了。先进城休整吧。”
他的脸上没有什么表情，看不出喜怒。
银辉压下心中的疑虑，点了点头，率先向城内走去。
队友们紧随其后。
然而，就在他们刚刚踏入城门通道的瞬间——
“唰唰唰！”
两侧甬道阴影中，骤然涌出上百名手持长枪的铠甲士兵，寒光闪闪的枪尖瞬间将他们五人团团围住！
格里芬缓缓转过身，脸上最后一丝温度也消失殆尽，取而代之的是一片冰冷。
“勇者小队私自从魔兽断谷疫区返回，无视王国禁令，即刻收押，听候发落！”
“格里芬！你这是什么意思？！”银辉怒喝，手已经按在了剑柄上。
“字面意思。”格里芬冷漠回应。
“艾格勒王国，现在由不得你们放肆！”
格里芬挥了挥手，又一队士兵从阴影中杀出——
面对王国的军人，勇者小队下不了手。
只能任由冰冷的镣铐锁住了他们的手脚。
……
艾格勒王国的宫殿深处。
国王艾略特三世斜倚在华丽的黄金王座上，神情慵懒，带着一丝病态的潮红。
他的脚下，匍匐着数名身披黑色长袍的人影。
长袍的背部，用暗红色的丝线绣着一朵盛开的花卉。
花蕊处有三条触手伸出，分外怪异。
“陛下，一切都在按照计划顺利进行。”为首的黑袍人声音沙哑，如同砂纸摩擦。
“南方的村镇已经完全被‘神恩’笼罩，那些愚昧的灵魂正在争先恐后地投入吾主的怀抱。”
“很好！”艾略特三世发出一声满足的轻哼，端起手边的金杯，抿了一口猩红的液体。
“那些愚民，能成为伟大仪式的一部分，是他们的荣幸。”
“正是如此，陛下。”另一个黑袍人谄媚地急需说道。
“待到‘血花祭典’完成，您将获得前所未有的力量，成为这片极东之地真正的主宰！
“是啊！那些冥顽不灵的巨龙，那些自以为是的邻国，都将在您的脚下颤抖！”
艾略特三世的眼中闪过一丝狂热：“神的力量……朕已经能感受到了，它在呼唤朕！”
他伸出手，欣赏着自己修长的指尖，仿佛上面已经凝聚了无上的威能。
“是的，陛下，您是天选之人，是神眷的使者。”黑袍人们齐声颂扬，语气中充满了蛊惑。
“朕已经不需要勇者…朕凭借自己的力量就可以消灭恶龙！”
艾略特三世发出一阵低沉的笑声，在空旷的宫殿中回荡。
黑袍人们恭敬地退下，渐渐消失在了阴影之中……
离开了国王的视线，黑袍人脸上的谄媚迅速褪去，取而代之的是一种深藏的阴冷。
几人走到偏僻的廊柱后，为首的黑袍人低声问道：“鬼面枭的‘转化’进行得如何了？”
“非常顺利，大人。”一个黑袍人回应。
“那些扁毛畜生的身体强度远超普通魔兽，是绝佳的试验品！
“嗯，已经有三只已经完成了转化，效率…比我们预想的还要高！”
“很好。”为首的黑袍人嘴角勾起一抹诡异的弧度。
“实验不要中断，我们需要更多的‘种子’！”
“待‘神恩’播撒到王国的每一个角落…这片贫瘠之地，将如花园般盛放！”