第15章 渡口惊魂
黎明前的青州郊外，雾气如纱。云栖跟着沈砚在泥泞的小道上疾行，每跑一步膝盖都传来尖锐的疼痛。身后的追兵声时远时近，像一群嗅到血腥味的狼。
“前面有条河，“沈砚压低声音，“过了河就能甩开他们。“
云栖点头，强忍不适加快脚步。晨露打湿了她的裙摆，使奔跑更加艰难。沈砚突然停下，蹲身查看地面——泥泞中有杂乱的马蹄印。
“有埋伏。“他眯起眼睛，“至少五骑，刚过去不久。“
云栖胸口发紧：“绕道？“
“来不及了。“沈砚指向远处隐约的河面，“直接冲过去。我数到三...“
“一、二、三！“
两人如离弦之箭冲向河岸。几乎同时，芦苇丛中窜出五名黑衣人，刀光如雪。
“跑！“沈砚横刀出鞘，挡下最先扑来的两人。
云栖咬牙奔向渡口，那里系着几条小舟。她刚解开一条船的缆绳，背后突然传来破空声——三支弩箭直取她后心！
千钧一发之际，一道玄色身影飞扑而来。沈砚用身体挡在她背后，两支箭被他挥刀格开，第三支深深扎入他的右肩胛。
“沈砚！“云栖惊呼。
“上船！“沈砚脸色煞白，仍死死护在她身前。
黑衣人已形成合围之势。云栖摸出最后的毒粉，扬手撒向最近的两名敌人。惨叫声中，那两人捂着脸倒地打滚。但更多的黑衣人从芦苇丛中涌出。
“划船！快！“沈砚边战边退，鲜血顺着他的手臂滴落，在船板上汇成一小滩。
云栖抓起船桨拼命划水，小船摇晃着离岸。沈砚挡下最后一波攻击，纵身跃上船尾。小船因这冲击剧烈摇晃，差点倾覆。
“低头！“沈砚突然扑倒云栖。一支黑羽箭擦着他们头顶飞过，钉入船舷。
岸上的黑衣人纷纷举弩。就在这危急时刻，一条乌篷船如幽灵般从上游疾驰而下，船头站着个独眼老者，手持长篙。
“趴下！“老者一声暴喝。
乌篷船横挡在小船前方，老者长篙如龙，横扫之下竟将射来的箭矢尽数击落。不等黑衣人再次上弦，他反手从腰间摸出几枚铜钱，甩手飞出。
铜钱破空之声尖锐刺耳，岸上随即响起几声惨叫——每一枚铜钱都精准命中黑衣人持弩的手。
“老鱼在此，魑魅退散！“老者声如洪钟。
黑衣人似乎听过这名号，竟面露惧色，纷纷后退。老鱼趁机将长篙递给云栖：“抓住！“
云栖抓住篙尖，乌篷船一个漂亮的回旋，将他们的小船拖入急流。转眼间，两岸景物飞速后退，追兵很快变成小黑点，最终消失不见。
船篷内，沈砚已因失血过多而面色惨白。云栖扶他躺下，撕开他肩背的衣衫。箭矢入肉两寸有余，周围皮肤泛着不正常的青紫色。
“有毒！“云栖心头一紧。
老鱼弯腰进舱，独眼中精光闪烁：“丫头，让老夫看看。“
他检查了伤口，从腰间取出一个小瓷瓶，倒出些黑色粉末敷在伤处。沈砚闷哼一声，额上渗出豆大的汗珠。
“箭毒木，见血封喉。“老鱼手法娴熟地折断箭杆，“好在入肉不深，死不了。“
云栖接过老鱼递来的布条，为沈砚包扎。近距离看他伤痕累累的身体，胸口那道箭疤尤为刺目——十五年前丞相府那晚留下的印记。她手指轻颤，生怕弄疼他。
老鱼在旁观察她良久，突然问：“丫头，你颈后的莲花印记，是天生的？“
云栖手下一顿：“您怎么知道...“
“转过去我瞧瞧。“
云栖迟疑地转身，撩起长发。老鱼粗糙的手指轻轻触碰胎记，长叹一声：“果然是柳夫人的手笔...“
“您认识我母亲？“云栖猛地回头。
老鱼不答，从怀中取出一块陈旧的汗巾，上面绣着朵褪色的莲花：“十五年前，我受柳夫人所托，护送一位千金离京。可惜半路遇袭，那孩子...“他独眼中闪过一丝痛楚，“你长得真像她，尤其是这双眼睛。“
云栖心跳加速：“那孩子...是永宁郡主？“
老鱼意味深长地看她一眼：“你已知晓自己的身世？“
“只知片段。“云栖将血书之事简略告知。
老鱼听罢，走到船头看了看天色，又回来蹲在沈砚身边：“沈家小子，还认得老夫吗？“
沈砚因高烧而目光涣散，却仍强打精神：“鱼...鱼叔？父亲当年的...亲兵...“
“难为你还记得。“老鱼咧嘴一笑，露出几颗黄牙，“你爹死得冤，但好歹留了个有种的儿子。“
他起身去掌舵，乌篷船灵巧地避开河中暗礁，顺流而下。云栖守在沈砚身旁，用湿布擦拭他滚烫的额头。沈砚时而清醒时而糊涂，有次突然抓住她的手腕，呢喃道：“这次...绝不会让你受伤...“
云栖心头一热，轻拍他的手背：“我没事，是你受伤了。“
沈砚又陷入昏睡，手指却仍紧握不放。云栖无奈，只得任他抓着。她目光扫过沈砚的行囊，发现一个小布包从破损的角落露出。出于好奇，她小心地抽出来——
一条褪色的青色发带。云栖呼吸一滞，这是她多年前在山中采药时遗失的！发带边缘已经磨损，但洗得很干净，显然被珍藏多时。
“丫头，来船头。“老鱼的声音打断她的思绪。
云栖将发带小心放回，来到船头。朝阳已升起，河面金光粼粼。老鱼娴熟地掌着舵，独眼眯起望向远方。
“京城近日不太平。“他低声道，“丞相府被暗中监视，七月初七的宴会是个陷阱。“
云栖握紧船帮：“您怎么知道这些？“
“老夫虽只剩一只眼，却比那些两眼俱全的人看得清楚。“老鱼冷笑，“近日运河上多了许多'商船'，船上人却都是练家子。昨晚更有趣——“他压低声音，“一队禁军打扮的人，护送着个戴帷帽的姑娘进了长公主府。“
云栖心头一跳：“是...永宁郡主？“
“或许吧。“老鱼意味深长地看她一眼，“那姑娘下车时，风掀起帷帽一角...啧啧，跟你活脱脱一个模子刻出来的。“
云栖胃部一阵绞痛。那个与她相貌相同的女孩，现在就在京城，就在长公主府！红莲之主到底在策划什么？
“鱼叔，“她鼓起勇气问，“当年您护送的那位千金...真的遇害了吗？“
老鱼独眼中闪过一丝复杂：“那晚太乱，我也不能确定。只记得追兵中有个戴金丝面具的，箭法极准...“他摸了摸左眼处的伤疤，“这一箭之仇，老夫记了十五年。“
金丝面具！云栖想起母亲的遗言——不要相信戴金丝面具的人。看来那人确实是红莲之主的心腹，甚至可能就是红莲之主本人。
“我们得尽快见到丞相。“云栖道。
老鱼摇头：“难。丞相府现在铁桶一般，连只苍蝇都飞不进去。“他从怀中摸出半枚铜钱，递给云栖，“拿着，关键时刻或许能救你一命。“
铜钱只剩半边，上面的“永“字依稀可辨。云栖不解其意，但还是郑重收好。
正午时分，沈砚的高烧稍退，清醒了些。老鱼熬了鱼汤，三人简单用餐后商议对策。
“水路比陆路安全。“老鱼用匕首剔着牙，“今晚能到临津渡，从那儿换马车，一日可抵京城。“
沈砚点头：“多谢鱼叔。不过...“他犹豫片刻，“您为何帮我们？“
老鱼独眼一瞪：“怎么，老夫看起来像见死不救的人？“
“不是这个意思...“
“哼。“老鱼收起匕首，“实话告诉你，我欠柳夫人一条命。当年若不是她相救，我早死在漠北了。“他看向云栖，“如今见到她女儿，这债自然要还。“
云栖眼眶微热：“鱼叔，我母亲...是个怎样的人？“
老鱼表情柔和下来：“柳夫人啊...外柔内刚，医术高明。当年军中疫病横行，是她研制出解药，救了几千人。“他指了指自己的眼罩，“我这伤，也是她亲手处理的，不然早去见了阎王。“
云栖想起自己从小对医术的天赋，原来传承自母亲。她下意识摸向颈后的胎记——母亲留下的记号，也是她与那个素未谋面的至亲之间唯一的联系。
傍晚时分，船行至一段湍流。老鱼全神贯注掌舵，沈砚则靠在船篷边警戒。云栖整理着行装，突然听到老鱼低声道：
“有件事，你们应该知道。“他声音压得极低，“当年丞相府遇袭那晚，被救出的千金不止一个。“
云栖和沈砚同时一震：“什么？“
“林淮抱着一个女孩冲出火海，同时还有一队黑衣人带着另一个女孩从后门离开。“老鱼眯起独眼，“奇怪的是，两个女孩长得一模一样...“
云栖手中的药囊掉落在地。两个女孩？那现在长公主府的“永宁郡主“是谁？而她...又是谁？
沈砚脸色凝重：“鱼叔，您确定？“
“老夫亲眼所见。“老鱼指向自己的独眼，“这只眼或许不好使，但那晚的事，我记得清清楚楚。“
云栖脑中一片混乱。如果当晚有两个女孩被救出，那么她的记忆可能是真的——那个被黑衣人抱走的女孩确实存在。但为什么会有两个“永宁郡主“？母亲当年到底生了几个孩子？
天色渐暗，河面泛起薄雾。老鱼点亮船头的风灯，昏黄的光晕在雾中晕开，像一轮小小的月亮。沈砚因伤疲惫，靠在船篷边闭目养神。云栖坐在船头，望着水中破碎的月影出神。
老鱼突然碰了碰她的手臂，指向右岸：“看。“
透过薄雾，隐约可见岸边站着个纤细的身影，穿着素白长裙，长发披散。距离太远看不清面容，但那轮廓...与云栖惊人地相似。
云栖浑身血液仿佛凝固：“是她...“
白衣女子似乎察觉到视线，缓缓抬头。就在这一刻，一阵强风吹散雾气，她的面容在月光下一闪而过——
与云栖一模一样！
沈砚惊醒，迅速来到船头：“怎么了？“
云栖指向岸边，但那道白色身影已经消失，仿佛从未存在过。
“是...永宁郡主？“沈砚警觉地环顾四周。
老鱼面色凝重：“不，那是'影女'，红莲的杀手。“他加快船速，“专门扮成目标至亲的模样，在目标心神动摇时下手。“
云栖打了个寒战：“她为何出现在此？“
“警告，或是...“老鱼突然转身，一把推开云栖，“趴下！“
一支黑箭破空而来，擦过云栖耳际，深深钉入船板。箭尾系着一条白色丝带，在风中轻轻飘动。
沈砚立刻拔刀警戒，但两岸寂静无声，根本看不出箭从何来。老鱼取下箭上的丝带，展开一看，上面用血写着几个小字：
「七月初七，凤阙重逢。」