第3章 暗涌朝堂
乾清宫暖阁内，炭火烧得正旺，却驱不散殿内的寒气。沈砚之盯着下首跪着的吏部尚书，那人后颈已渗出冷汗，官服上的仙鹤补子被攥得皱成一团。
“爱卿说，这‘禅位诏书’是先皇遗愿？”沈砚之指尖摩挲着案头的镇纸，那是块雕琢着“正大光明”的和田玉，父皇生前常说“为官者需以此为镜”。
吏部尚书叩首至地：“陛下明鉴，此乃摄政王亲自捧来，言明是先皇临终所嘱……”
“砰——”镇纸重重砸在地上，玉屑飞溅。沈砚之起身时，明黄龙袍扫过炭盆，火星溅上袖口。朱砂连忙扑上去拂灭，却被他挥手推开：“先皇殡天当日，爱卿可在乾清宫？”
“臣……臣在午门监工修缮……”
“好个监工！”沈砚之抽出腰间的天子剑，剑鞘敲在吏部尚书肩头，“午门到乾清宫不过百步，先皇咽气时满朝重臣皆在侧，独缺你——掌管官员任免的吏部尚书。”
殿外忽然传来喧哗。顾沉掀开帘子进来，银甲上还沾着未干的血迹，左眼角箭疤在烛火下泛着淡红：“陛下，谢承渊余党已控制西六宫，封锁了太医院。”他顿了顿，目光扫过地上的镇纸碎片，“御林军虽接管了玄武门，但……”
“但人心还在谢承渊手里。”沈砚之替他说完，忽然注意到顾沉腰间挂着的火龙驹玉佩——与他幼时丢失的那枚一模一样。
吏部尚书忽然抬头，眼中闪过狠戾：“陛下重瞳乃不祥之兆，若执意……”
“拖出去，杖毙。”沈砚之打断他，声音平静得可怕。朱砂示意殿外侍卫动手时，他忽然看见尚书袖中掉出片衣角——月白色锦缎，绣着北戎特有的狼头图腾。
夜更深了。沈砚之独自坐在龙椅上，听着殿外的梆子声。案头摆着顾沉送来的密报：谢承渊在北疆私铸钱币，用劣质铜料替换官银，导致民间通货膨胀；更令人心惊的是，二十万边军中有三万北戎细作，穿谢家军军服，用北戎的“狼啸”暗号。
“陛下该歇了。”朱砂端来参茶，却被他推开。铜镜里映出少年帝王苍白的脸，重瞳在烛火下泛着奇异的金芒——今早梳头时，他发现鬓角竟添了几根白发。
“去把太后寝殿的密柜打开。”他忽然开口。
密柜藏在太后床榻后的暗墙里，沈砚之用银针刺破指尖，鲜血滴在柜门上的龙纹凹槽里。柜门轰然开启，除了半幅虎符，还有卷泛黄的绢画。
画中是位身着戎装的女子，怀抱襁褓中的婴儿，身后是熊熊燃烧的城楼。沈砚之认出那是二十年前的景阳宫大火，史书说是“意外”，但画中女子手中的剑上，分明刻着谢家军的狼头标志。
绢画背后写着小字：“砚儿，你乃顾承煜遗腹子，当年先皇为保你，用亲子替换……”
身后传来脚步声。沈砚之迅速将画塞进袖口，转身时看见顾沉手持血剑站在门口，甲胄上的“顾”字军旗被血浸透：“陛下，谢明修率军攻进了东华门。”
“虎符呢？”沈砚之按住袖口的画，掌心全是冷汗。
“在臣这里。”顾沉单膝跪地，呈上半幅虎符，与沈砚之从密柜中拿出的严丝合缝，“当年太后将右半虎符交给臣父，嘱他‘若有朝一日沈氏江山改姓，便以血清君侧’。”
沈砚之望着完整的虎符，忽然想起白天吏部尚书袖中的狼头锦缎——那布料，竟与顾沉内衬的料子相似。
东华门方向传来巨响，似是城门被撞开。顾沉起身时，沈砚之看见他后颈有块月牙形胎记——和朱砂的一模一样。
“带朱砂去安全之地。”沈砚之将虎符塞进顾沉掌心，“我去奉天殿，会会谢明修。”
“陛下不可！”顾沉想阻拦，却被他推开。
奉天殿的鎏金匾额在月光下泛着冷光。沈砚之登上台阶时，看见谢明修坐在龙椅上，脚边躺着被割喉的禁军统领。北戎特有的狼首军旗取代了殿内的盘龙金柱，烛光将谢明修的影子投在墙上，像头择人而噬的恶狼。
“小皇帝，你终于来了。”谢明修把玩着手中的匕首，刀刃上还沾着德顺的血，“知道你为什么赢不了吗？因为你心太软——连个宦官都舍不得杀。”
沈砚之盯着他胸前的狼首吊坠，想起白天在吏部尚书身上看到的同款：“所以你们早就渗透了整个朝廷？”
“聪明。”谢明修抛起匕首，“从你父皇开始，我们就布下了局。你以为谢承渊真的想当皇帝？他不过是我们的棋子，而你……”
匕首破空而来，擦着沈砚之耳畔钉入廊柱。他摸向袖中的天子剑，却发现早已被顾沉拿走——不知何时。
“现在知道怕了？”谢明修起身逼近，靴底碾碎地上的玉佩碎片，“可惜你那位顾将军，此刻正在西华门杀你的‘忠臣’呢。”
沈砚之浑身血液凝固。远处传来喊杀声，却不是御林军的“龙吟调”，而是北戎的“狼啸”。他终于明白，为什么顾沉的内衬会有狼头锦缎，为什么他和朱砂有同样的月牙胎记——他们根本不是什么忠臣之后，而是北戎埋在他身边的刀。
“你猜，你那位假母后为什么会死？”谢明修捏住他的下巴，“因为她发现了你的身世，想送你去北疆避祸——可惜，我让她永远开不了口。”
指甲刺破掌心，沈砚之却感觉不到疼。他想起太后临终前的眼神，那不是看养子的目光，而是看亲儿子的——原来她早就知道他不是沈氏血脉，却依然将他当作正统。
“杀了我，你也坐不稳皇位。”沈砚之盯着谢明修的眼睛，“天下人都知道我是先皇亲子，你的狼族血统，只会让他们群起而攻之。”
谢明修忽然笑了，从怀里掏出卷黄绢：“这是你亲笔写的‘禅位诏书’，上面还有你的玉玺印。”他展开黄绢，沈砚之看见那是白天被他摔碎的镇纸旁，吏部尚书偷偷塞给他的假诏书。
殿外传来马蹄声。沈砚之听见顾沉的声音：“谢明修，你敢伤陛下一根头发，我让你北戎寸草不生！”
“哦？”谢明修反手将匕首抵在沈砚之咽喉，“那你是要救他，还是要你的‘妹妹’朱砂？”
沈砚之看见顾沉身后的士兵押着朱砂，她左腕的胎记被划开，鲜血滴在青砖上。顾沉握剑的手在发抖，沈砚之忽然想起那幅绢画上的女子——顾沉的母亲，会不会就是当年救他的人？
“顾将军，”沈砚之忽然开口，声音平稳如死水，“杀了他。”
谢明修愣了愣。顾沉抬眼望来，双瞳在夜色中泛着奇异的光，像两把淬了冰的剑。
“陛下？”顾沉的声音带着一丝动摇。
“我说，杀了他。”沈砚之挣脱谢明修的桎梏，指尖摸向腰间的玉佩，“用你手中的虎符，调御林军绞杀叛党。”
谢明修这才注意到顾沉手中的虎符，脸色剧变：“你竟敢私藏虎符！”
顾沉忽然挥剑，银枪划破谢明修的咽喉。鲜血溅在沈砚之龙袍上，他望着倒在地上的北戎细作，忽然笑了——这一笑，惊得殿内众人皆不敢出声。
“传旨，”他擦去脸上的血，“谢承渊及其党羽通敌卖国，诛九族。北戎犯我疆土，着顾沉为征北大将军，率二十万大军踏平王庭。”
顾沉单膝跪地，血剑插入青砖：“末将领旨。但陛下需知，此战若胜，臣恐功高震主。”
沈砚之弯腰捡起地上的天子剑，剑尖挑起顾沉的下巴：“将军可知，朕为何留你到现在？”他凑近他耳边，声音只有两人能听见，“因为你和朕一样，都有想守护的东西——比如，这万里河山。”
顾沉抬头望进他的重瞳，忽然在那双眼里看到了与当年顾承煜相同的锋芒。殿外晨光初现，御林军的“龙吟调”终于盖过了北戎的“狼啸”。
沈砚之望着东方既白的天空，想起太后密信里的最后一句：“砚儿，真正的天子，不是生来就坐在龙椅上的人，而是能让天下人信服他该坐在龙椅上的人。”
他握紧天子剑，剑鞘上的“杀”字在朝阳下泛着冷光。这一局，他险胜，但更大的棋盘，才刚刚展开——比如，他的身世之谜，比如，谢承渊藏在民间的势力，比如，那个传说中能号令天下的“传国玉玺”……
“陛下，该去上朝了。”朱砂替他整理好龙袍，手腕的伤口已简单包扎，“今日要议的，是北疆军饷和科举改制。”
沈砚之点点头，转身时看见奉天殿内的狼首军旗被风吹得猎猎作响。他抽出天子剑，一剑劈断旗杆：“从今往后，这金銮殿里，只容得下龙旗。”
阳光穿透云层，照在少年帝王的重瞳里，碎成万千金光。这山河，终有一日，会在他的剑下，重归太平。