第一章 曼谷王朝之前的历史

泰国（Thailand）这个名字是在1939年发明的。它所描述的国家，过去称作暹罗（Siam），边界是在19世纪90年代和20世纪初确定的。其首都曼谷建于1782年，继承了在15年前被摧毁的旧都城阿瑜陀耶（Ayutthaya）。阿瑜陀耶曾是亚洲伟大的港口城市之一，其贸易联系从波斯延伸至中国，其政治和经济腹地集中在湄南河流域。

这个腹地的社会在过去几个世纪，以整个东南亚都很类似的模式发展。这里的地貌以热带和亚热带森林为主。人们聚居在城邦里。社会是围绕着服务和保护的个人关系组织起来的。在13世纪到16世纪的战争时代，出现了一个强大的穷兵黩武的王权，其支持体系是婆罗门教仪式、贸易利润和徭役制度。但是从17世纪开始，随着商业经济的扩张、劳动关系的松散、贵族阶层的出现以及上座部佛教焕发的新活力，这种社会和政治秩序开始发生变化。