第8章 传送倒计时！通往艾尔克兰蒂之门开启
埃德加拖着行李箱，与好友诺兰并肩走在校道上。天色尚未大亮，路灯的灯影从身后缓缓拉长。还带着几分未散去的夜寒，但两人都穿着大学发放的保暖外套，显得精神振奋。
“昨天只睡了三小时，我差点起不来。”诺兰打着哈欠，把笔记本端得紧紧的，“不过想到今天就能正式去艾尔克兰蒂，我这心情又激动得睡不着。”
埃德加笑了笑，拍了拍行李箱侧面口袋。里面藏着母亲最后又塞给他的一些父亲笔记和费兰特族谱及地图资料。他昨晚整夜辗转反侧。
路上不时能看到其他人：有的学生背着大背包、抱着抱枕，有的研究助理推着装满仪器的手推车，队伍鱼贯朝校门方向走。远处可见校方安排的大巴车正一字排开候着，准备把这批跨界学员与工作人员送往地球次元管理局。保安也增设了一重关卡，外人不得随意靠近。
经过校门口时，一块电子公告板上高悬着滚动字幕：
【跨界项目专用提示】
–今早 7:30起至 8:30，请各学员持普林斯顿大学护照”到校门口登记。
–学院护照将作为你在地球-艾尔克兰蒂往来之行政凭据，与地球联合护照、签证并列，但具有更高权限。
–未携带者禁止登车。请及时检查。
……
见这行字，诺兰啧啧称奇：“我们大学的实力真是强到令人难以置信。竟然还能颁发类似护照的官方证件，跨界旅行居然默认它和地球联合护照同等的合法性。”
埃德加点头：“毕竟普林斯顿是跨界研究核心之一，校方和政府合作紧密，颁发这种高等学术护照相当于官方授权。”
他们各自摸了摸口袋，确认把学院护照带好。埃德加低头看了一眼自己那小小的封皮，上面印着普林斯顿的校徽与“跨界教育护照”字样，和普通的国际旅行护照不同，地球颁发的跨界旅行护照都具有伪装功能，在跨界后根据同位素感应光子涂层会自动转化为艾尔克兰蒂的通行证件，以此遵循两界条约中地球人不得擅自向艾尔克兰蒂民众透露地球存在的条例。
一行无人驾驶大巴车从学校驶出，穿过城市高架后，来到一片钢铁与合金玻璃耸立的区域。建筑外观充满未来感，层层透明防护罩与金属支柱环绕四周，上方还有巡逻无人机与激光拦截系统。显而易见，这里正是次元管理局的地带，地球官方设立的高级别安检与传送中心。
车队一路在安检门前缓缓排队，通过了至少三道关卡：身份识别、虹膜扫描、爆炸物检测……直到确认无误后，才被放行。
埃德加透过车窗，只见道路两旁停满各种警车与军用车辆，几个身穿战术装的特勤小队在巡逻，配备着高科技的步枪与镇压武器。他暗暗心惊：地球对艾尔克兰蒂到底有多戒备？若真是“和平交流”，何需如此大阵仗？更何况，他也知道反抗组织多次在地球制造袭击，此处安防越严，他们渗透越困难。
不久，大巴车停在一栋主楼前，楼体外墙是全透明钢化玻璃，内部灯光如水晶般明亮。人群依次下车，行李由工作人员协助搬运到传送区做统一检查。
有人感慨：“这地方像机场航站楼，却更冷酷有序。”
诺兰兴奋地四处张望：“哇，听说这座传送大厅造价上千亿，拥有全球最先进的量子稳态系统，比某些火星移民站还豪华！”
埃德加收回目光，视线中还见到几个高级安保机器人在入口外巡逻，外形类似人形装甲，上面喷涂着联邦安防”志。它们眼部的红外扫描器随着人潮移动。的确够森严。
一进入大厅，就能见到许多来自世界各地的专家、学者，甚至商业考察团队，正和各自队伍聚集在此。大家拿着签约文件或学术许可证，等待通关检查。还有一些携带仪器与大箱设备的科研助理，小心翼翼地装卸。此景象十分庞大，仿佛地球各大机构都在抢先踏足艾尔克兰蒂。
埃德加听到不同语言此起彼伏，有英语、有东亚语言、也有欧洲各国语言，乃至零星的艾尔克兰蒂通用语在场中穿梭。大屏幕上滚动播放传送流程：先安检-后登记-再前往指定舱门-等候指令。
诺兰看着人山人海，难掩震撼：“这规模比我想象还大……几乎像个国际机场了，只不过这是跨宇宙。”
埃德加点头，但留意到官方代表那一片区域更安静：几十名西装革履的政要与财团人员，以及军方将领的身影，都被特勤围在中心，很难接近。他猜想其中或许有更深层的科技交涉或政治目的。
在另一边，校方队伍陆续汇合，他也看见莱昂正与几名学校领导交涉，一副被簇拥的贵族派头，引来不少路人侧目。莱昂看见埃德加远远打了个招呼，算是示意“一切顺利再说”。
众人繁杂声浪中，还有个熟悉女孩声在叫：“天哪，我……我的护照不见了……”旋即听到叹息与焦急抱怨。埃德加循声看去，发现竟是玛尔塔·瑞恩，那位艾尔克兰蒂普通家庭留学生，此刻也在人群中。她正翻着背包，神色惊慌，嘴里念叨：“我刚才还拿着的，怎么突然就不见了？”
玛尔塔焦头烂额地翻遍行李，眼看就要前往安检，却找不到那张教育护照——她最终通过某渠道加塞，临时获批一席，若护照丢了便无法通过安检。
埃德加连忙上前问：“玛尔塔，你怎么了？”
玛尔塔一看见他，焦急地说：“埃德加，我的教育护照不见了……那是今天通关必备，我……不知是不是在车上落下？”
她满眼祈求。埃德加皱眉：“别慌，我们先回车上找看看，或者去失物招领问一下。”
玛尔塔点头赶紧与他一起回头冲向停车区。诺兰也自告奋勇要帮忙，但人太多。跑到那儿却见司机忙卸行李，地板上满是箱子，一番翻找无果。玛尔塔急得快哭：“糟了，时间不多，8点半前要验护照，9点半正式安检。”
正此时，埃德加忽然想到：“等等……你可能掉在刚才进大厅时那安检门外了？”
二人折返寻找，穿过人群几度询问无果。就在玛尔塔绝望之际，哈泽·昆西远远望着她焦急奔跑，眼神中露出一抹讥诮。
最后兜转一大圈，埃德加的目光却从过道地面瞥见一个熟悉的小册子，封皮正是“普林斯顿教育护照”。他赶紧捡起一看，果然是玛尔塔那本！
“在这儿！”埃德加长舒口气。原来她把护照塞外套口袋，不小心掉落在大厅一个拐角。
玛尔塔激动得险些跳起来：“谢谢，谢谢！你救了我一命，埃德加！”
埃德加递给她时，也觉得好险：若不是他多留意，说不定就被踩烂或捡走。玛尔塔才算安心，可以正常参加这次跨界旅程。这小插曲不但增添一段小小的虚惊。
他们匆忙回到校方队伍聚集区，玛尔塔连声道谢，称后续在艾尔克兰蒂一定要请埃德加吃饭报恩。埃德加笑着点头：“别说得像生离死别……不过也确实危机四伏，大家互相帮衬吧。”
上午八点半，管理局广场上喇叭响起：“请所有跨界项目学员、研究员，携带物品排队进入安检区。通过后务必在指定时段内完成登记。”
队伍开始挪动。只见一整片露天广场被改装成多道关卡式安检：先核验身份证明、再进行虹膜与指纹比对，然后行李X射线扫描，以及最后的基因采样检查——以确保无人私带违禁试验品或改造生物样本。
空气里弥漫着紧张感，夹杂着各种机器运转的嗡嗡声。埃德加站在队伍中，被吵得头昏脑涨，一边还得留神自己那背包与秘密资料。当轮到他和诺兰时，面前是一名持枪特勤，面无表情示意他们将包放上传输带，接受机器扫描。
诺兰交出行李，站到旁边等候扫描结果，时不时用余光看向埃德加：“兄弟，你没带啥违禁品吧？”
埃德加脑中忽然闪过：母亲给的父亲笔记与地图——这在官方眼里算不上武器，可里面也许涉及反抗组织或费兰特关键线索，万一被发现，自己是否会被盘问？他内心咯噔一下，早在出发前就想方设法把资料夹藏在一件衣物夹层。希望能安全过关。
果然，扫描设备“滴滴”两声后，屏幕显示“异常文件：请人工复核”。特勤皱眉：“这个背包检测到某些书面材料，不在违禁列表，但要进一步核验。”
埃德加暗呼不好，却仍保持镇定，伸手接过背包：“好的，我可以向你们出示一下，是个人读物与研究笔记。”
特勤示意：“开包检查。”
埃德加故作轻松地把几本普通教材和日常物品翻给对方看，手速极快地隐蔽着将最关键的“地图与笔记”藏在夹层不动声色。那特勤看他确实有几本专业书，全是地球常见生物学教材，外加衣物生活用品，并无危险物品或者尖端科技相关的材料，就点头放行。
这过程耗了约两三分钟，诺兰等在一旁心悬半空，还以为埃德加要出事。见最终特勤挥手让过，他们都松了口气。“吓死我了，还以为你携带啥高能装置。”诺兰打趣。埃德加表面微笑，心头却依旧跳动剧烈：差点就露陷。
接下来则要进行一项较为新颖的基因采样，据说目的是确认每位前往艾尔克兰蒂的人员与地球政府登记的DNA文件吻合，以防止有人伪装顶替出入。
只见安检区一台银白色机器人伸出采样臂，对埃德加进行拇指血液检测，两秒后发出绿色提示：“基因校验通过。”
埃德加暗暗松气，这才注意到四周还有十来台类似的机器人在巡逻或辅助安检，象征了22世纪“地球高端技术”的威慑力：他们绝不想让艾尔克兰蒂人轻易携带更多兽性基因进入地球，也绝不允许有人从地球盗取尖端武器过去。双方互相提防，而这也正是“技术封锁”最直观的呈现。
等埃德加、诺兰过了关，就看到莱昂正站在另一条“贵宾通道”排队，身边有几名地球官员为他护航，倒不是保镖，更像是做行政协助。莱昂在那边照例被检查基因样本，录入身份。
安检人员显然对他格外注目：“你是艾尔克兰蒂狮族贵族？申请以学术名义回国？”
莱昂点点头：“对。已跟校方和政府部门对接。”他把一份地球官方签发的临时证件交给对方看，还有普林斯顿学院护照。
旁边有些好奇的路人或学员低声议论：“哇，从异世界来的贵族，竟拿地球护照？也算稀奇。”
“他可是之前面试里的大佬，一副贵族架势呀。”
“你说他会不会是艾尔克兰蒂的哪个王室成员呢，啧……”
听到这些议论，莱昂神色并未有什么波动，只是淡淡接受检验。等验证完毕，他从工作人员手里取回那崭新的学院护照，顺手塞入外套内袋。一抬眼，看见不远处的埃德加与诺兰在注视自己，他就朝他们点头示意。
诺兰对这种贵族派头不太适应，低声吐槽：“啧，地球这边居然把他当贵宾。还配专属通道。”
埃德加倒觉得理所当然：“他终归是艾尔克兰蒂权贵，又是学院合规合作人员。等我们到了艾尔克兰蒂，你就知道他在那儿地位更高。”
诺兰耸肩：“但他看起来也没多开心。”
在安检通过后，校方队伍被集中到一个候机厅式的宽敞区域。顶部是全透明弧形玻璃，能看到外侧的起降平台以及远处的防护壁垒。埃德加和诺兰在人群里找到了玛尔塔·瑞恩，她紧紧抱着自己护照，感激地朝埃德加笑：“刚才若不是你捡到它，我就过不了安检了。真是谢谢！”
埃德加笑道：“不用客气，你也顺利吧？”
玛尔塔点点头，“是啊，等下就能正式踏上传送了。”语气里既兴奋又紧张。
这时，队伍后方走进一名戴着眼镜的青年，面孔平平无奇，表情却带着少许阴郁。他就是哈泽·昆西，在学校时似与世无争，平时还做着小商贩的生意，不知这次出行他也在。
他悄悄瞥了埃德加、莱昂等人。
埃德加对哈泽不算熟，只知道对方也是参加项目的学生，点头招呼一下：“哈泽，你也通过了啊？恭喜。”
哈泽露出一丝干笑：“是啊，费了一番功夫。”他走到候机厅另一侧，与别人汇合，不再多言。
在短暂的等待里，埃德加拿好自己行李，内心却始终挂念：母亲给的文件是否真的安全无虞？方才机器报警虽没搜出，但万一在二次安检又被翻出？
幸运的是，官方本轮安检仅要求检查可疑物品或技术机密；对于普通纸质资料没深入盘问。埃德加若不主动展示，安检也不会特意拆衣物夹层。
诺兰注意到他神色紧绷，拍他肩膀：“放松点，不会再二度安检了吧？”
埃德加迟疑：“谁知道……这里毕竟是地球最敏感的跨界口。”但他还是松了口气，毕竟目前看来没有新报警出现。父亲笔记暂且保全。
八点五十左右，队伍被陆续带到管理处大厅二楼，一片类似航站楼候机口的空间。在这里，一些官员正依次给学员发放最后确认文件，包括保密协议和跨界安全声明，需要大家签字。
埃德加和诺兰排在队列中时，前方几个学术同僚交谈得激动：“这真像登机去国外，但实际上是穿越到另一个宇宙啊！”
后面的学员凑过来：“别忘了那里20世纪初级别机械水平，可别指望能点外卖……”
诺兰却哈哈：“我带了一箱小零食，够在那边撑半个月！”
当轮到他们签署协议时，埃德加翻开文件，发现上面罗列十几条条款，包括禁止向艾尔克兰蒂民众泄露地球尖端科技、禁止私自研究或改造异世界血脉、严禁接触未经许可的矿产资源等等。
诺兰有些不快：“唉，真是一大堆限制。”但最终还是签字，因为不签就无法通过。
签完文件后，他们领取了一张跨界实名卡，类似登机牌。上面印有出发时间“9:30~10:00整”，并标注“Gate D - Transmission Gate D”，提示他们到达指定闸口候机。
从楼梯朝下俯瞰可见，莱昂那边享有某VIP快线，同样完成签字，带着贵宾牌径直走到另一侧休息区；玛尔塔与哈泽则混在普通学员队伍。有人还见到菲莱王国派来的一个使节跟莱昂寒暄几句，但具体内容无从得知。
诺兰朝埃德加挤眉弄眼：“嘿，你跟莱昂不是关系还不错吗？他那VIP通道，能带我们一起不？”
埃德加半开玩笑回：“省省吧，除非你是艾尔克兰蒂的贵族政要，否则还是老实排队好。”两人相视一笑，决定先去旁边找个位子坐坐，等叫号登门。
候机区域的某个角落，玛尔塔正翻看着学院护照，神情轻松了些。她忽然察觉不远处有一双眼睛盯着自己，转身一看，是哈泽·昆西。
哈泽缓缓走近，笑容莫测：“玛尔塔，你也拿到名额了？”
玛尔塔点头：“对，我本来以为没机会，但幸运赶上一个空缺。”
哈泽摊开手：“恭喜，那我们就要一起走了。”说着，他目光扫过她手中的护照，“不过你似乎差点把它弄丢……”
玛尔塔不明所以地笑：“对啊，还好埃德加帮我捡到了。不然我真要被困在地球了。”
哈泽轻声哼笑：“……埃德加，还真是热心。不过也得小心点。”
玛尔塔皱眉：“为什么这么说？”
哈泽耸肩：“没什么，只是提醒你，那小子似乎对异世界血统特别感兴趣，说不定会引来麻烦。”
玛尔塔不解：“他是生物系的，这很正常啊。”
哈泽没有正面回答，只露出一丝古怪笑意，然后找个借口离开，留下玛尔塔一头雾水。
随着时针指向九点三十分，广播再次响起：“请所有完成手续的学员前往 D门，准备跨界传送。队伍将按顺序进行空间校准，请保持秩序。”
大厅内，各支团队起身有序前进，通过一道自动闸门进入更深层的传送舱区域。这里空间宽阔，顶部穹顶呈弧形，各种管线和发光结晶形成独特的现代-科幻交织风格。
埃德加跟在诺兰后面，走过舱门时，还能感到一股微弱的能量波流。对方在探测他们每个人的身份芯片与基因数据，以确保不会错漏。
“啧，好严格。”诺兰再度感叹，“仿佛回到机场安检，但紧张度加了十倍。”
埃德加应和：“是啊，地球对艾尔克兰蒂之门，这可是头等大事。”
他们依令站到一排的舱室隔间前，每个隔间容纳约二十人。莱昂也在另一隔间进行特别安排，但偶尔与埃德加眼神交汇，会点头示意。玛尔塔和哈泽也分到相邻舱间。此时各自都收起闲聊，静静等待指令。
在传送舱里，埃德加靠着透明分隔墙，看着舱外那庞大的量子稳态反应炉闪烁绚丽光弧。心里再次默念：父亲、诺亚领、费兰特……我真的要来了。
大厅中央传来广播：“各位学员，第 1批次进入传送舱就绪；剩余人员请依序就位。传送启动倒数 15分钟。”
霎时间，人群开始往指定传送室移动。埃德加与诺兰被分到D-2舱室，莱昂在D-1贵宾通道，玛尔塔等另一些同学在D-3或D-4。
从外面看，这些传送舱是一个个巨型圆柱体，高度十多米，顶部连接量子反应炉与空间稳定器。当舱门关闭，系统将对舱内人员做最后一次身份比对与传送坐标定位，然后在时空裂缝那端对应地标——设在艾尔克兰蒂的地面基站。若坐标对齐成功，便是一瞬跨越。
埃德加踏入D-2舱门前，回头看了诺兰一眼，俩人苦笑中带着期待。眼看舱门缓缓降下，金属触合的声音在沉静中显得无比清晰，舱内灯光转为柔和。气氛仿佛在说：准备好了么？地球之行到此为止。
通过舱壁的透明隔窗，埃德加能看见相邻舱室里闪动着人影：那是莱昂所在的贵宾间。隔着防护层，他看见莱昂与几个军方或校方领导简单交流，神色平静。
感受到他的注视，莱昂也往这边看来，两人对望了短短几秒钟。
这种相顾无言却心有默契的感觉令埃德加胸中暖流涌动。回想起此前共历冲突、面试协作，乃至一起对反抗组织初步交手，也建立了某种信赖关系。此刻他们各自坐在不同舱室，即将投身同一终点：艾尔克兰蒂。
不远的D-3舱门侧，玛尔塔看见埃德加后隔空挥手，对他竖起大拇指示意“加油，感谢”。埃德加微笑回敬，然后舱门自动闭合，玛尔塔的身影被合金与玻璃阻隔。这个插曲虽短暂，却给人感觉到：在异世界之路上，他们不再是陌生人，而是一同应对未知的伙伴。
与此同时，哈泽·昆西混在人群里，瞥见这幕，面无表情。心中却另有盘算：埃德加与莱昂这些关键人物，必须特别留意。等到达艾尔克兰蒂再伺机而动，也许能够阻截他们的计划。反抗组织上层对这批地球学员觊觎已久。
倒数开始
舱内音响再度播报：“跨界传送系统 60秒后启动定位。请所有人员就座并系好安全带。任何移动将导致传送坐标扰动。”
诺兰兴奋地咽了口唾沫：“终于……要踏进那神秘世界了！”
埃德加心律加快，然而脑海里却翻滚出父亲在地球刺杀真亚历克斯并取而代之的谍影，以及狮族王室、诺亚领、凤凰血统、反抗组织……所有线索纠结成一团，让他难以在此刻保持平静。他深吸几口气，
坐在安全座椅上，诺lan对他眨眼：“哥们，准备好没？也许只有一眨眼，我们就到另一个世界了。”
埃德加苦笑：“嗯。一起加油。”
空间一阵微颤，中央显示器开始倒数：“30、29、28……”舱壁四周涌现淡蓝色电弧般的能量涌动，轰隆的低频声回荡在每个座椅下方。
从隔窗望去，能见到莱昂所在D-1舱似乎同时进入同样阶段，舱室顶部亮起红白交替的警示灯。玛尔塔、哈泽等也在各自舱里就位。
在高层观景台上，一群官员和工程师盯着仪表盘，口中不断报告：“量子隧道稳定度 99.98%——拟目标：艾尔克兰蒂菲莱王国境内传送基站”。
地面隐约传来震动，好似千百条能量线路在快速加载。一瞬间，埃德加脑中闪现无数念头：对母亲、对父亲、对莱昂与菲莱王国，乃至对“凤凰血脉”危机的猜测
倒数声逼近零点：“5、4、3、2、1……启动——”
随着指令落下，只听舱室内外轰鸣骤起，所有人耳边像有气浪翻滚。埃德加感到一股扭曲力场包裹全身，他努力稳住呼吸，双手紧紧抓住扶手。视线里，舱壁迅速被耀眼的白光取代，仿佛隧道中迎来强烈闪光。下一秒或许就会骤然降临在那片陌生的土地。
“真相……”埃德加心头轻呼，“我来了。”
在D-1舱内，同样的白光吞没了莱昂的身影。他闭目时，脑海浮现的是王都宫廷、狮族印记，以及某个气息不明的古老恩怨；但也闪过埃德加脸庞，一股莫名的安慰。“我会帮助你，也希望你能协助我。”
在漫天白光与轰鸣中，一切地球人和异世界人终于跨出那关键一步。