序言

这是一则由四位主人公构成的故事：一种致命的细菌，一座庞大的城市，以及两个天赋异禀但性格迥异的男人。150年前[1]，在黑暗的一周里，在巨大的恐惧和人类的苦难中，四位主人公的命运在伦敦苏豪区西侧的宽街产生了碰撞。

通过讲述这次碰撞的故事，本书希望完整呈现出促成这次交集的不同层面的存在形式：从看不见的微生物王国，到人类个体的悲惨、勇气和友爱，再到思想和意识形态组成的社会文化领域，一直延伸至不断扩张的伦敦大都会本身。这是一则关于一幅地图的故事，而这幅旨在阐释挑战人类理解极限之体验的地图，就出现在这些各不相同的矢量的交点。另外，本书也是一次个案研究，寻访人类社会的变化途径，探究错误或无效的理念如何被更加正确的理念撼动和推翻。最重要的是，本书也提供了一个视点，引导读者将那黑暗的一周视为促使现代生活方式诞生的决定性时刻之一。

[1] 这里指1854年。——编者注