第16章 希望谷
时近晌午，前方一道连绵山丘，崛起于一望无垠的戈壁滩上。
希望谷已经遥遥在望。
一刻钟后，大队人马钻进山丘一侧，就见两列平行山脊间，一条山谷迤逦蜿蜒。
进入山谷的一瞬间，傅瑞不禁心神荡漾。
较之朔风常见的戈壁荒滩，眼前这条山谷可谓风景独好——
进入山谷之后，原本猛烈的漠风也变得温顺，轻轻拂过山谷内的狭窄平坝。
徐徐清风中，金黄粟浪温柔涌动。
无数身穿麻布对襟衫、头顶麦草斗笠的农人，正游走于粟浪之间，挥动黑铁弯刀收割长势喜人的谷粟。
而在两侧山脊上，还有农夫正捧着刚刚收割的谷粟，一边脚踩木制脱粒机的踏板，一边驱动脱粒机给谷粟脱壳、制成金灿灿的粟米。
劳作间，人们齐声唱诵着歌谣——
“昔望故乡，飞沙苍茫。”
“戎马豪壮，吾心铿锵。”
“铁骑卸甲，开渠垦荒。”
“万里瀚海，赤诚涤荡。”
“半生从戎，建勋沙场。”
“拓我北疆，家国梦想。”
“半生从农，以心为犁。”
“驰骋泥丸，连绵井田。”
“裂土封王，非吾所愿。”
“倚锄长望，遍地金浪。”
“西望故乡，嘉禾满仓。”
“饿殍不见，神国之愿。”
……
“好词！”
傅瑞听得心旷神怡，不禁叫起好来：
“想必这谷中金黄粟田，就是传说中的‘嘉禾’了。”
再看前面的杨嘉烈，也缝着眼手抚美髯，不住地点头称道。
听到百姓所唱歌谣，邝志隆黝黑的面庞“刷”地一红。
“这歌谣，想必是百姓们称颂侯爷的吧？”
杨嘉烈转头对他说。
“哪里……这不过是百姓无聊，唱来解闷的无名小曲罢了。”
邝志隆胡乱找了个理由解释道，又急忙岔开了话题：
“老龟，农活不等人！还是快些安排将士们开工吧。”
杨嘉烈点点头，转身下令道：
“众将士，除五百重骑留在谷口警戒外，其余人都随老夫下马——收庄稼啦！”
“喏！”
众将士朗声应道，齐刷刷下马列阵，携带事前准备好的弯刀、背篓等工具鱼贯进谷。
傅瑞也将一把弯刀插在腰间的麻布带上，迅速系好背篓，领着南兵向谷中奔去。
刚跑了三五步，忽闻背后一声轻唤：
“傅郎官，为何不等等我们二老？”
傅瑞一转头，就见邝志隆拉着杨嘉烈跟了过来。
傅瑞急忙拱了拱手，一脸不解地说：
“侯爷、令公，农事收割，又脏又累，在下和将士们去做便是，不敢有劳二位。”
“什么叫‘又脏又累’？”
邝志隆似有不悦：
“傅郎官，这么说就不中听啦！有道是‘民以食为天’，要没人耕田种粮食，不要说‘复我神国’，恐怕大赤金能否存续都不可知！像这种‘又脏又累’的活，本侯就是爱干！”
听到这话，傅瑞一愣，抬头瞄了一眼邝志隆。
这位平时慈眉善目的老侯爷，眼里竟然闪烁着凌厉的光。
“一句轻视农事的话，竟然就让这位好脾气的侯爷动了肝火——看来，跟那些花天酒地的贵族官宦比起来，朔风候还真是不一样……”
傅瑞心里这么嘀咕着，急忙俯身拱手道：
“在下万死，还请侯爷海涵。”
“万死作甚？快随本侯收谷子去！”
邝志隆随即眉开眼笑，朝傅瑞摆了摆手，快步朝谷子地奔去。
“刚才还那么大义凛然，一转眼就又慈眉善目了，这还真是‘王侯脸，夏日天’啊……”
傅瑞心里又开始嘀咕，立马快步跟了过去。
见邝志隆领着大队军兵前来助耕，在田间劳作的农户纷纷直起身子，或举臂欢呼、或俯身行礼——
“邝侯爷来啦！”
“侯爷万福！”
“侯爷，今年的粟米生得好啊！多亏侯爷赐我们嘉禾，来年口粮不愁啦！”
……
面对寻常百姓的寒暄，邝志隆拱手一一作答：
“各位乡亲辛苦了，今天本侯领兵助耕，一定要在天黑前帮各位把谷中嘉禾收割完！”
说着，他朝众农人高声问道：
“里长何在？”
一白发老农钻出麦田，俯身叩首道：
“侯爷，老朽在这呢！”
“好久不见。”
邝志隆笑着点点头，问道：
“你们这里，谁家劳力最弱？”
里长再叩首道：
“启禀侯爷，咱们希望谷一百八十户人家，有二十八户是北图烈属，家中无一男丁。”
听闻此言，邝志隆微微动容，转身对傅瑞说：
“傅郎官，请你调派将士，把这二十八户烈属的嘉禾全包了！”
“得令。”
傅瑞俯身拱手，立即安排人手照办。
“其余将士，和本侯一起开工啦！”
邝志隆一声大喝，拉着杨嘉烈钻进滚滚粟浪。
接下来三个时辰，邝志隆奋战粟浪之间，手中弯刀犹如银蛇狂舞。
身旁的杨嘉烈也不示弱，频频舞动弯刀，从粟秆根部三寸处准确下刀，迅速填满了一个又一个背篓……
滚滚粟浪之间，二位老将就像两个斗气的老农，较量着看谁更能干活。
劳作间歇，傅瑞凑过来和二老一起抽烟，开玩笑道：
“原来老令公也很接地气啊。”
“小样，竟然敢小瞧老夫？”
杨嘉烈也不正经起来：
“想当年老夫领军在北疆屯田时，你小子还没生出来呢！”
“原来令公也是务农的高手，失敬失敬。”
傅瑞一拱手，顺手拍了一个马屁，又问邝志隆道：
“方才，在下见侯爷收割技术纯熟，莫非侯爷也曾屯过田？”
“外行了不是？”
邝志隆轻轻一笑：
“当年，本侯任北图拓骑先锋，只管向前开疆拓土！像屯田这样的劳心之事，全部交给后面的拓骑主力和提供支援的御守完成，本侯从来没做过。”
说到这里，邝志隆忽然一声轻叹：
“若不是当年那件事，本侯恐怕一辈子也不会学做农事！”
“此话怎讲？”
傅瑞一听来了兴趣，旋即又觉得这么问有些冒失，于是急忙拱手道：
“在下失言，还请见谅。”
“傅郎官哪来那么多礼数？告诉你也无妨。”
邝志隆很大气地摆摆手，说道：
“一次，本侯率八万拓骑出西宁，作为北图拓道先锋。大军途经当时还叫‘瀚海郡’的朔风，但见当地百姓人人面有菜色、枯瘦如柴，却依旧提着糕饼米面、夹道以送王师。”
“本侯登时惊异，于是询问地方官员，这才知道，因为连年用兵北图，当地所产钱粮大多用于军需，百姓仅以稀粥菜汤糊口；碰到灾荒，就只能以树皮甚至粘土果腹！然而，就算是饥馑至此，百姓们依旧以北图大业为重，年年足额上缴军需钱粮……”
话到此处，邝志隆饱经漠风吹拂的脸上，忽然闪过一丝悲悯。
他埋头吸了一口烟，又继续道——
那次，邝志隆在道旁见到了一位前来劳军的老妇，于是走过去攀谈了两句。
一聊才知道，她家中本有八口人，丈夫及儿子四人尽数从军，除幼子外，其余三人皆已战死；
家中只剩下年逾八旬的她领着婆媳三人，勉力耕耘薄田数亩，虽终日操劳而不果腹。
见老妇家中无幼童，邝志隆问那老妇：
“老姐姐可有孙儿？”
听到这话，老妇竟嚎啕大哭起来，一边哭一边说道：
“老身曾有一四岁孙儿。前年西疆闹大饥荒，田中颗粒无收，孙儿日益消瘦，终卧床不起。弥留之际，我那孙儿竟对老身说，若是孩儿小命不保，就请奶奶娘亲小姨食孩儿肉以度时艰！”
……
说到这里，邝志隆话音又止，埋头猛吸烟斗。
他那双细小的眯缝眼里，却闪烁出盈盈的光。
又吸了一会烟，邝志隆才继续说道——
“那孩儿死后七日，皇庭赈济粮送达，老妇一家人因此得脱。领到粮食时，老妇逢人就说‘这是我孙儿回来报恩啦’……”
讲完这个故事，邝志隆摇头唏嘘道：
“‘血海无涯’大战前的二十年间，朔风有二十七万户口、八十余万民众，其中四十八万人参加拓骑或御守、有四十四万人战死疆场；而他们的家人，日夜躬耕在这弹丸贫瘠之地，节衣缩食以供王师，从无怨言……”
说着，邝志隆默默站起身，眺望周围涌动的粟浪，轻声低吟道：
“自光复太祖以来，‘复我神国’就是我族的梦想。
本侯才疏学浅，只知道若是神国光复，亿万族人便当可丰衣足食、复享身为神国子民的安康！
如果连温饱都不能赋予百姓，我们这些王侯将相，又有什么资格谈论神国梦想？还有何面目在九泉之下拜见列祖列宗！”
说这话时，邝志隆双目炯炯如烈焰燃烧，好像瞬间变回了冲杀在万军之中的北图先锋。
闻听此言，杨嘉烈和傅瑞沉默良久。
好一会之后，傅瑞才拱手问道：
“就是抱定这个念想，侯爷才主动划瀚海郡为封国，准备以余生开荒屯田、让朔风百姓得享饱足安康？”
“正是。”
邝志隆低声应道。
“那么……”
傅瑞看着邝志隆犹豫了一下，又斜眼瞄了瞄低头抽烟的杨嘉烈。
杨嘉烈心领神会，默默朝傅瑞点了点头。
傅瑞这才继续说道：
“在下听说，侯爷苦心经营屯田多年，却因朔风沙多水少、并没取得多大进展——既然如此，侯爷又是如何寻得神粟、在短短一年之间‘嘉禾满仓’的？”