一项长期研究项目及其根源

本书的时间跨度从人类思想起源开始，直到人类世（Anthropocene）的现代挑战。在此，人类世被定义为人类活动对地球系统造成深刻而持久影响的新地质时代。因此，人类世既是知识史的终极背景，也是从全球角度研究文化演化的自然尽头。在这一视野下，我试图将多种历史和地理视野结合在一起。本书既探讨了知识演化的长线方面，又剖析了将我们带入人类世的知识发展的急剧变化。

本书的写作基础为1994年以来在德国马克斯·普朗克科学史研究所（Max Planck Institute for the History of Science，后文简称马普科学史研究所）从事的研究。[1]我与同事们的研究从一开始就致力于将科学史作为更大的人类知识史的一部分。即便在关注现代科学的转折点时，我们也一直强调实践知识和历史连续性的作用。我们的调查包括跨文化比较，尤其是在西方科学、中国科学和伊斯兰科学之间进行比较，也包括一项关于历史上的知识全球化的研究计划。

本书的研究基础一直以来（并将继续）是共同努力的结果。它诞生于历史认识论——也被理解为知识的历史理论——的概念框架，以戴培德（Peter Damerow）与沃尔夫冈·勒菲弗（Wolfgang Lefèvre）关于科学与人类劳动和社会组织的关系的早期工作为基础，并在此后由戴培德、彼得·麦克劳克林（Peter McLaughlin）与吉迪恩·弗罗伊登塔尔（Gideon Freudenthal）做出发展。沃尔夫冈·勒菲弗、克劳斯·海因里希（Klaus Heinrich）和耶胡达·埃尔卡纳（Yehuda Elkana）不仅教会我在最广阔的人类历史背景下思考科学，也让我学会批判性地重新思考科学承诺的启蒙理想及其对人类自我意识做出贡献的潜力。

当前的工作在很大程度上要归功于戴培德，尤其是他的思想、他在我们研究团队中的主导作用以及我们30多年来的友谊与合作。本书也建基于他1996年的著作《抽象与表征》（Abstraction and Representation）中整合的基本理论洞见（来自哲学、教育研究、心理学和认知科学）。[2]我也使用了一些我们合作的力学史著作中的材料，该书因他于2011年过早辞世而未能完成。