第1章
与众不同的花木兰

一千多年前的南北朝时期，古老的中国曾经陷入动荡和分裂。神州大地上出现了许多政权，各政权之间经常爆发战争，政权不断更迭。后来，北方出现了一个比较强大的政权——北魏。北魏打败了许多对手，统一了黄河流域，成为统治北方的“大国”。然而，北魏周边的一些好战政权为了争夺利益，仍不断侵扰中原，北魏的和平和安宁经常受到威胁。

黄河以南，有一个叫“花家峪”的村庄。这里生活着一户姓花的人家，男主人名叫花弧，是北魏的一名退伍老兵。花弧年轻时曾经参加过许多场战争，一直到北魏统一北方，才告老还乡。花弧曾经做过千夫长，还立下过一些战功，因此，当他离开军队时，军队的长官奖励了他一笔钱财。花弧在战场上征战了大半生，终于能回到家乡与妻子儿女团聚，心里真是高兴极了。他拿出一部分钱财修葺了房屋，又置办了田地，打算在花家峪安享晚年。

花弧和妻子一共有三个子女，其中最特别的要数二女儿花木兰。这个女孩身材高大，十三四岁时就长得和父亲一样高，而且她声音洪亮，力气也大。如果不是木兰长得面貌清秀，秀发如云，许多人会以为她是个英俊的少年。木兰从小就非常勤劳、懂事，父亲不在家时，她总是挑最重的力气活干——砍柴、挑水、种地。母亲心疼木兰，木兰却说：“姐姐柔弱，弟弟幼小，咱们家数木兰个子最高，力气最大，理应帮妈妈照顾全家。”

木兰是一个让全家人感到骄傲的好姑娘。唯一让母亲感到烦恼的是，比起普通的女孩，木兰的胆量似乎太大了一些。也许是受到父亲的影响，木兰很喜欢武艺和骑射。从小到大，只要父亲从战场上回到家中，木兰便央求父亲教她拳脚功夫和骑马射箭。起初，父亲以为木兰只是贪玩，就随随便便教了她一些粗浅功夫，没想到木兰天资过人，总是很快便掌握了要领。后来，父亲便把成套的拳法、棍法教给木兰。木兰乐在其中，勤学苦练，到了十三四岁，竟成了花家峪一带的武艺高手。农闲时节，木兰常常叫上村里的男孩到村口的大槐树下比武。附近有些功夫的年轻人，都跟木兰比了个遍，可就连十七八岁的青年，也不是她的对手。

在木兰的记忆里，父亲每次回到家，最多待上一年半载就得返回军营。这一次，听说父亲已经退伍，再也不用上战场打仗，木兰真是欢喜极了。她一有机会就拉着父亲给她指点武艺，对战场上的事也很感兴趣，常常问东问西。

“父亲，国与国之间为什么要打仗呢？”木兰问。

“人和人之间有了矛盾会打架，国与国之间有了矛盾也会打架呀！”父亲说。

“一打仗，您就要离开家。战场上，有人死去，有人受伤。我看打仗不是一件好事，要是永远不打仗就好了！”木兰说。

“打仗啊，确实是不得已的事！”父亲叹了口气，接着说，“不过有时候，打仗也是为了不再打仗。如果有人侵犯我们，我们不打回去，他们就不知道我们的厉害，只有打回去，打赢他们，他们才不敢再来——这样，国与国之间才有和平。”

“父亲说得对！上次有个蟊贼从后院跳到咱们家里来偷粮食，我捉住他痛打了一顿——可母亲却将我训斥了一番，说我太过鲁莽，不该随便打人。看来，母亲说错了！我打这个贼，是为了让他以后不敢再来，不再挨打。”木兰说完大笑起来。

“哎！我这个二女儿，什么都好，就是没有个女孩的样子。”母亲在一旁听到父女俩的对话，既怜爱又无奈地说。

“母亲，您可别这么说，女孩们做的事我也样样精通！做饭、织布、缝衣裳，您说我哪件做得不好呀？”木兰对母亲眨眨眼睛，乖巧地坐在织布机前干起活来。

母亲被木兰逗笑了，觉得女儿说得倒也在理。木兰做事专注，心思缜密。她织的布匹，光滑细密。一匹布上，几乎看不见断掉的线头，做出来的衣裳也特别好看，实在是挑不出毛病。

自打花弧回到家中，时间转眼过去了两年。这一年，姐姐准备出嫁，弟弟也进了书院。花木兰长成了十六岁的大姑娘，武艺更是精进了不少。一家人的生活平静、美满，谁也没有想到，战争的阴影再一次笼罩了他们。