正常的血管内壁是光滑的，血液通过时自然顺畅。当血液中的脂类特别是胆固醇增高时，这些多余的胆固醇就可能在血管壁中堆积；当血管壁有一些小的损伤时，这些损伤的部位就更容易堆积胆固醇。血管像河流一样，一旦中间有堆积物阻碍流通，就会使堆积物越积越大。
此外，还有其他细胞以及钙等参与堆积，这就形成了动脉斑块。这些物质在血管壁上堆积聚集，越来越多，斑块逐渐增大，导致血管变窄甚至堵塞。
