第5章 西汉王朝拉开帷幕

相持阶段

项羽久攻城阳不下，被田横拖在齐国。汉王刘邦在河南边上晃了几圈，发现项羽根本没心思理他，便立即点齐人马直奔彭城，企图捣毁项羽的老窝。

在路上，刘邦得知了一件事：义帝熊心被项羽杀了。这可是鼓动天下人反项羽的一个绝佳借口啊！刘邦心里欢喜得不得了，表面上则伤心欲绝，号啕大哭，为义帝举办了持续三天的隆重丧事，以向世人展示他的有情有义，同时突出项羽的无情无义。

挥着大义的旗子，刘邦带人杀入楚国，兵临彭城。楚国的主力队伍正跟着项羽打田横，国内空虚，被刘邦捡了便宜，彭城迅速被攻破。刘邦进了彭城，得意扬扬，把项羽王宫中的女子和金银财宝一并收归己有，每日里大摆筵席，聚众畅饮。这时候樊哙被派出去攻打楚国其他城池，张良则因身体不好而一直休养。刘邦犯了老毛病，可惜没人在他身边规劝。

刘邦以为项羽就这么完了，项羽当然不能如刘邦所愿。在得知汉军杀奔楚国的时候，项羽命令手下继续打城阳，自己带了三万人疾驰而来。三万对五十六万？能行吗？但项羽天生虎胆，根本不惧。不要看汉军人马有五十六万，可是在刘邦的调遣下相当一部分军队被派出去四处扩大战果了，留在彭城以及附近的汉军只有三十万左右。

就算只有三十万人，要正面对决，十个打一个，楚军恐怕也不是对手，所以项羽没选择正面对决，而是在一天清晨发动突然袭击，只用半天的工夫就从萧县杀到彭城，打了汉军一个措手不及。

两地间的距离有六百多里，项羽一路作战仅仅用了半天的时间，可见楚军推进之快，也可见汉军战斗力之差。刘邦带着败军疯狂逃窜，项羽则马不停蹄，带着三万楚军像老虎赶羊群一样衔尾追杀，居然斩杀十余万汉军。

因为刘邦战败逃亡，汉军指挥系统已经瘫痪，无法组织有效的反抗。项羽死死咬住刘邦的主力，不给刘邦喘气的机会，硬是把汉军逼到睢水河边。都说背水一战能够激发士兵的勇气，可是这招对汉军不灵。失去指挥的汉军全都争相逃命，人拥马挤之下，居然又有十余万人落水淹死。密密麻麻的死尸把睢水堵得当即断流。

眼看就要成为项羽的刀下之鬼，也许真是天不亡刘邦，就在这时，突然从西北方向刮来一场大风。据说大风吹得天昏地暗，令人不辨西东。一时间，房倒屋塌，飞沙走石，犹如天神发怒，好似妖魔作怪。

这场大风来得太突然和猛烈，楚军顿时乱了阵脚。趁着这个难得的机会，在数十卫士的保护下，夏侯婴赶着马车，拉着刘邦逃出了包围圈。大风过后，楚军发现刘邦不见了，立即撒出人马四处搜索。

侥幸捡了一条命的刘邦取道沛县逃亡，一来是顺路，二来也是打算趁机带走家眷。到了沛县家中，刘邦一瞧家人早就不见了踪影。之后在逃亡的路上刘邦遇见了自己的一双儿女刘盈和刘乐。这俩孩子命大，丢了之后正好在路上碰见刘邦。刘邦看见两个孩子人不人鬼不鬼的样子心疼至极，连忙接其上车来，跟孩子抱头痛哭。

刘邦正抹眼泪，便听见车后人喊马叫，马蹄声隆隆作响。他探头一瞧，正是楚军，忍不住惊慌失措，命令夏侯婴火速前进。夏侯婴急忙扬鞭催马猛跑。可是，马车跑得再快也快不过不拉车的马，何况车上还坐了四个人。追击的楚军越跑越近，由影影绰绰变得清晰起来。

刘邦心下一急，伸手一推，就将刘盈、刘乐两个孩子推到了车下。俩孩子摔得灰头土脸，胳膊、腿都蹭破了，坐在地上哇哇大哭。夏侯婴是个热心肠，哪受得了这个，他急忙拉住马，迅速把两个孩子抱了回来。因为这一耽搁，楚军追得更近了。刘邦这次又把俩孩子推了下去，夏侯婴再次停车去捡孩子。如此一来二去，刘邦显然是不想要两个孩子，认为他们是累赘，但夏侯婴却舍不得。刘邦本想杀了夏侯婴，但又担心自己驾车技术不好，难以逃脱，只好由后者去了。没想到夏侯婴非常厉害，那么多楚军在后边追，仍被他带着刘邦等人跑了。

刘邦逃出生天，俩孩子也得了救，他们一起跑到在下邑带兵的吕雉的兄长那里避难。而刘邦的父亲和吕雉本来是在舍人审食其的护送下要去找刘邦，结果撞到楚军，被项羽抓获。

刘邦这一战败，见风使舵的诸侯又重新选择阵营，司马欣、董翳、魏豹重新投奔项羽，齐国的田横趁项羽不在迅速收复齐国，立田荣之子田广为新的齐王，与赵王歇、代王陈馀向楚国抛出了橄榄枝。

在下邑，刘邦收拢了一些败兵，萧何也急忙在关中征召人马，找不到青壮就召老弱，凑了一大堆人送到前线。刘邦稳住阵脚，在张良的建议下策反了与项羽开始离心离德的九江王英布，迫使项羽派出大将龙且征讨，分散了力量；与彭越联络，得到彭越的支援。在荥阳之南，聚拢了人马的刘邦与项羽再度交手，顺利地挡住了项羽的攻势。返回关中后，刘邦立刘盈为太子，韩信也被拜为左丞相。刘邦采纳了韩信“北举燕、赵，东击齐，南绝楚之粮道，西与大王会于荥阳”的战略，再度抵达荥阳以牵制项羽主力，为汉军在其他战场寻找战机创造机会。

楚汉，进入了相持阶段。

背水一战

韩信单独行动，首先解决了被围十月之久的雍王章邯，将其斩杀。随后，韩信挥师东进，直击降而复叛的西魏王豹，将其俘虏，后在荥阳将其斩杀。

韩信首战告捷，下一个目标便是疏汉亲楚的代国、赵国二国。张耳听说韩信将要攻赵，报仇心切，主动请缨要求出征。考虑到张耳在赵国有很大的影响力，刘邦当即同意，抽出三万兵力交给张耳，命张耳协助韩信攻赵。

韩信以迅雷不及掩耳之势挥兵东攻阏与，一举击败代军。赵国还来不及反应，就失去了代国这个传统友好邻邦。

就在韩信一路攻城拔寨，节节逼近赵国的西大门井陉口之际，刘邦在荥阳主战场却遭到项羽的凌厉围剿。无奈之下，刘邦紧急抽调了韩信的大部分精兵，投入荥阳主战场，仅为韩信留下不到三万新兵。而在赵国方面，赵王歇与陈馀已经在井陉口重点布防，号称二十万的赵军在此静候汉军到来。

井陉口历来是兵家必争的要地，而且也是东西交通的必经之路。作为北线汉军统帅，韩信对这三万新兵的军事素质和战斗力忧心忡忡。正如韩信后来亲口所言，指挥这些新兵，简直就是“驱市人而战之”，也就是驱赶一群不懂得彼此配合、支援的新兵蛋子打仗。

另一方面，韩信即将要面对的赵国，实力远远超过魏、代两国。以三万战斗力低下的军队攻打井陉口，纵使是项羽来统帅，恐怕也要一败涂地。可是韩信没有退路，他唯一的机会就是速战速决，以尽快与刘邦会师。

军队要想迅速推进，粮草供应是否及时就是个必须考虑的大问题。陈馀帐下有个叫李左车的人，乃是战国时赵国大将李牧之后，被赵王歇封为广武君。李左车长期镇守井陉口，对这一带的军事地理了如指掌。

在汉军杀到之前，李左车敏锐地意识到了汉军粮草接应问题，向陈馀献了一条毒计。李左车的计策不能说不狠，对赵国不能说不妙。但是，陈馀不同意，陈馀是一个非常骄傲的人，在陈馀看来，自己有十几万人马，对付三万人的汉军，玩阴谋诡计太丢人了。他当场否决了李左车的提议。

韩信其实正在担心赵军分兵断他的粮道，因此早就派出了探子打探风声。他听说陈馀不肯玩这一手，高兴坏了，当即放心前进。同时，他派大将曹参攻下邬城，扫除汉军东进井陉的左翼威胁；自己率大军在距井陉口三十里处安营，全军休整。

白天，韩信稳坐中军，一个“打”字都没提。到了夜半时分，他突然开始调兵遣将。时间一分一秒地流逝，转眼已是夜色茫茫，而韩信布置的各路大军也已悄无声息地到达了指定位置。

第二天黎明，韩信率汉军剩余将士浩浩荡荡直扑赵军大营而来。陈馀听说汉军竟然背水列阵，心中不禁窃喜，觉得韩信是浪得虚名，连兵法都不懂，自断后路，怎么可能是自己的对手。他立即命令赵军倾巢出击，彻底消灭来犯之敌。

刚开始，汉军的确被杀得丢盔弃甲，溃散而逃。就连韩信也被乱军裹挟，狼狈如丧家之犬。陈馀大喜过望，认为生擒韩信的时机就在眼前，即率领赵军紧追不舍。

两军交手之后不久，陈馀就尝到了韩信背水阵的真正厉害。那些原本不堪一击的汉军新兵突然个个勇力倍增，有如地狱杀出的恶鬼，而反观己方，因为人数太多，组织失度，竟然在狭小的战场上互相拥挤、推搡踩踏——前面的赵军仓促地与汉军厮杀，而后面的人只能睁眼看着！

久攻不下，而己方的伤亡远远超过对手，见势不妙的陈馀决定先行收兵，再图破敌良策。出乎意料的是，返巢的他突然发现自己的大营竟然遍插汉旗，一时六神无主，不知如何是好。

锐气已失的赵兵立即发现自己进退维谷，处境堪虞，赵军每个人的脸上都染上了灰色的慌乱。于是，赵军崩溃四散，徒叹奈何的陈馀也只得自顾自地逃命而去。

汉军见赵军溃逃，立即乘胜追击。赵军在汉军的攻击下一败涂地。陈馀在泜水被斩杀，赵王歇和曾向陈馀献毒计的李左车被汉军活捉。赵国，从此划入刘汉的版图。

此后，汉军进可攻燕、齐，如若成功拿下两地，项羽将被进一步孤立。所以井陉之战规模虽小，在楚汉之争的进程中却有着战略性地位。

倒霉的范增

韩信收拾了赵国，礼贤下士赢得了李左车的投诚。在李左车的建议下，韩信派舌辩之士出使燕国，兵不血刃就让燕王臧荼投了降。韩信派使者快马加鞭将捷报送至刘邦驾前，并为张耳请封赵王，得到了刘邦的批准。

韩信那边打得有声有色，刘邦这边还在每日与围城的项羽军干耗，耗费钱粮、人马无数，毫无进展。刘邦愁得头发一根根往下掉。怎么才能扭转局面呢？这一天，刘邦正好看见陈平，俩人开始探讨这一问题。

陈平说：“项羽此人虽然尊敬那些好汉，但是吝惜赏赐；大王您则是不吝赏赐，却不尊重人。你们俩各有所长，各有所短。如果你能既尊重人又不吝赏赐，那天下很快就是您的。但是这是一时半会儿改变不了的局面。现在有一个见效快的办法，就是用反间计。项羽手下现在人才匮乏，只有范增、钟离眛、龙且、周殷是他的得力助手。如果大王能拿出巨资离间这几个人和项羽的关系，以项羽多疑、耳根子软的性格，必然奏效。这样一来，您平定天下还有何难？”

刘邦对陈平的主意拍案叫绝，当即拿了黄金四万斤，告诉陈平拿去调度收买人心。

为了打败项羽，刘邦当然舍得花钱。当然了，这四万斤黄金不是现在所说的黄金，而是黄铜。铜在当时是值钱的东西，属于硬通货，寻常人家是用不起铜的。真正的金子当然更值钱，但在那个时代，金子产量太低。

陈平办事效率高，拿了钱马上就行动起来。范增是项羽手下头号谋臣，是陈平一心要除掉的，但范增是项羽的亚父，年纪一大把，不求官不求财，只想保住项羽的江山，想造范增的谣并不容易。所以陈平只好另做打算。

当时，楚汉两国交战，打嘴仗是免不了的，因此使者往来不息。这一天，项羽又派使者来荥阳，陈平哪能放过这个机会，当即包揽了对来使的招待工作。到了用餐时间，只见侍者热情洋溢地抬着一头喷香流油的烤牛，来到了宴席上。楚国使者一见，满意极了。杀牛为食，这叫太牢，是极为隆重的菜肴，祭祖、祭天都有这道菜。使者刚要谦辞几句，只见上菜侍者抬头看了看，大惊失色，连忙致歉：“这是给亚父的使者准备的，您的不是这个。”侍者抬着牛下去，转眼间又端上来些杯盘碗碟。楚国使者闪目观瞧，简直怒不可遏：满桌子全是素菜，跟刚才的烤牛相比，差距实在太大。

使者一肚子气，回去就把这事告诉了项羽。项羽上当了，认为范增与自己有了异心。

这时，范增看项羽久围荥阳而不攻，心里着急，频频来劝项羽赶紧发起决战。项羽心想这可能是范增想陷害自己的奸计，于是坚决拒绝出战。范增觉得非常奇怪，不知道项羽为何突然转了性，不再对付刘邦。他暗中一打听，恍然大悟，这才知道项羽疑心他跟刘邦有勾结。

范增伤心欲绝，想想自己七十多岁的年纪了，自从追随项梁以来，一心为项家天下出谋划策，呕心沥血在所不惜，到头来却遭受猜忌。想到这，范增便向项羽请辞。项羽毫不挽留，当即批准。范增又伤心又难过又生气，着急上火，生了背疽，还没等回到彭城，他就病死了。

待到范增死了，项羽反倒打算进攻刘邦。而这时刘邦军中正好断粮。饿着肚子的士兵哪能挡得住悍勇的楚军？面对即将开始的大战，刘邦如热锅上的蚂蚁，急得团团转。

就在这紧要关头，忠心耿耿的大将纪信挺身而出。他对刘邦说：“大王，如今形势危急，荥阳肯定守不住了。我跟大王您身材、面容相似，愿意假扮大王蒙骗项羽，给您创造机会，请您务必趁机逃出重围！”

刘邦假意推辞了一番，当即采纳了纪信的计策。

一天夜晚，荥阳城东门突然大开，两千士兵簇拥着一副銮驾从城内杀了出来。刚冲出来没多远，这些士兵就被楚军团团围住。说来也怪，这群士兵，一个个身材苗条，呼喊起来细声细气，形如女子。楚军打起火把仔细观瞧，还真是一群娘子军。

正在这时，女兵队伍中的銮舆上有人高声喊话：“因城中断粮，汉王愿向项王请降！”銮驾上的人被带到项羽面前。项羽仔细一看，这哪里是刘邦，分明是个假冒的人，他立即追问。

纪信哈哈一笑：“我家大王早已经离开荥阳了，您就死心吧。”

项羽勃然大怒，下令对纪信施以火刑，将其活活烧死。随后，项羽攻下荥阳。

再说刘邦，从荥阳逃出来之后，经成皋逃回关中，又集起一队人马，在谋士的建议下南出武关，摆出袭击彭城的架势，诱项羽南下，以解荥阳、成皋之急。一开始，项羽被刘邦、彭越玩得团团转，往来奔命。到后来他耐不住性子，直奔刘邦杀了过来。此时刘邦已经率军驻扎成皋，不幸又落入项羽的包围之中。

刘邦见事情不妙，撇下满城将士，独自坐着夏侯婴的小车，再次踏上逃亡之旅。这一回，他直接向脩武方向逃去，因为韩信和张耳统率着赵军，正在那里驻扎。

刘邦找韩信、张耳不单纯是为了避难。他到了脩武并没有急着去见韩信，而是悄悄在驿站住了下来。到第二天凌晨时分，刘邦坐上夏侯婴的小车突然来到赵军大营，假称是汉王的信使，直接闯进了韩信和张耳的卧室，趁两人还在熟睡之时夺得印绶，接管了赵军。

夺取印绶后，刘邦立即在韩信、张耳仍在熟睡的时候主持召开了临时军事会议，重新调整岗位：他自己率领赵军主力准备迎战项羽；命令张耳招收新兵，守卫赵国；拜韩信为相国，带剩余兵力攻打齐国。

直到刘邦安排妥当，韩信、张耳才刚刚起床。一觉醒来，形势巨变，惊得两人还以为做了一场梦。

刚刚还是一无所有的刘邦转眼就又有了数万人马，其他驻守成皋的将领也纷纷弃城逃来跟随，成皋就此沦陷。

战争并未结束

郦食其在刘邦的派遣下说服了齐王田广。田广准备降汉，谁知被刘邦夺去帅印之后一肚子火气的韩信采纳了蒯通的建议，不理会郦食其，兴兵伐齐。齐王田广盛怒之下水煮郦食其，但还是没能逃过战败被杀的命运。连被项羽派来援救田广的大将龙且，也成了韩信的刀下之鬼。齐国从此划入汉的版图。

韩信上表请求刘邦封他为齐王。为了平定天下的大局，在张良、陈平的劝解下，刘邦将怒火压在心底，批准了韩信的请求。此举使韩信心满意足，立即忘记了被夺帅的不快，将刘邦视为再生父母。

此刻，巴、蜀、汉中、关中、魏、河南、韩、赵、燕、齐已皆属刘邦，项羽的实力被削弱了许多，已经奈何刘邦不得。

趁项羽回身再度去清理彭越时，刘邦挥师而进，将镇守成皋的曹咎、司马欣、董翳引诱出城，打败楚军。曹咎、司马欣、董翳自杀身亡，成皋再度回到刘邦手中。

成皋失守，楚军的敖仓面临威胁，粮食供给出现困难。项羽立即回头反扑成皋。此时，刘邦已经在广武山的广武涧西岸安营扎寨，项羽不得急进，只好扎营于广武涧东岸，与汉军相持。

双方这一相持就是数十日。汉军粮草充足，战斗力弱，最愿意打持久战；项羽虽然士兵精锐，但粮草缺乏，需要的是速战速决。因此，项羽被拖得心急如焚，不知该如何是好。这时，有人向项羽献了一计。说起这人，倒不陌生，正是刘邦直欲生食其肉的老乡雍齿。

然而雍齿的办法不好使。项羽思来想去，又提出跟刘邦单打独斗。

项羽派人给刘邦传话，意思是要与他阵前一对一对决，若是刘邦不敢，那就是懦夫，要被天下人嘲笑。

项羽的挑战提议，刘邦当然不会答应。于是他回了封信，对项羽说，自己不过是一介贫民，并非武夫，只斗智不斗力。

这边项羽得不到刘邦的正面回应，只好天天派人来骂阵，刘邦听烦了，派了个来自西北游牧民族楼烦的神射手。楚军出来个骂阵的，神射手就射死一个。楚军一连三人出马，全被射死了。但跟项羽这么耗下去也不是办法，继续畏首畏尾必然导致士气低落，刘邦的个人威信将不复存在。于是，刘邦同意与项羽会面洽谈。

广武涧两岸，刘邦与项羽隔涧相望。看到项羽，刘邦就是一番喝骂，直骂得项羽暴跳如雷，当即命令潜伏的弩手放冷箭，正射中刘邦的胸口。刘邦趁项羽尚未发觉自己哪里中箭，连忙倒地，抱着脚大叫。随后，重伤的刘邦在众人的保护下逃回营中。

幸好弩箭上并没有毒药，刘邦的命才得以保住。在张良的建议下，刘邦强忍伤痛，出来慰问将士。汉军见大王安然无恙，人人欢欣鼓舞；项羽听说刘邦没事，则是大失所望，不敢轻举妄动。但这番掩饰不是没有代价的，刘邦的伤势因为勉强出行越发严重，只好找了个借口回成皋养伤。

刘邦派陆贾面见项羽议和，并要求接回家眷。项羽本来不肯服输，不同意讲和，执意要打个输赢出来。然而，就在他拒绝和谈之后，彭越和韩信大军出动。彭越军负责切断楚国粮道，齐军则西进，逼迫楚军。在这种极度不利的态势下，当刘邦的议和使者侯公到来后，项羽让步了。

在阴沉的气氛中，项羽和侯公签订了盟约：以鸿沟为界，鸿沟以西是刘邦的地盘；鸿沟以东全归项羽；两国就此罢兵，永不交战。

达成协议之后，刘太公及吕雉等人被项羽释放。当侯公带着刘邦的亲人和一纸合约返回后，汉军高呼“万岁”。王侯将相的梦想是争夺天下、建功立业。普通士兵则没有这种奢望，只求保卫父母、妻子、儿女，只求有饭吃，有衣穿。从项羽分封天下到如今，战争打了四年，大家都累了，也甚是思念家乡。什么称王称霸、除暴安良、兴义师讨逆，这其实不关老百姓的事。平凡人，只是想守护自己的小幸福。

然而，战争却并未就此结束。

垓下之战

盟约订立之后，项羽率先撤兵东还。见项羽信守约定，刘邦也开始安排撤军。然而，对于张良和陈平而言，盟约不过是几行字。更何况，张良视韩王成被杀之仇不共戴天。良机就在眼前，天予弗取，反受其祸！两人当即建议刘邦背弃盟约，追击项羽。

刘邦率领二十多万大军追杀项羽。同时，刘邦向韩信和彭越发出命令，让他们发倾国之兵赶到固陵与他会师，合击项羽。

当带着兴奋和忐忑的心情打到固陵时，刘邦惊讶地发现，韩信和彭越并没有赶来。孤军作战的刘邦恐慌了。

得知刘邦背约而来，项羽火冒三丈，恨得咬牙切齿，立誓要杀刘邦而后快。第二天清晨，十万楚军悍然出动，向汉军发起猛攻，斩汉军两万余人。刘邦被打得狼狈逃窜，退至陈下，筑壁自守。

刘邦急得直转圈，对张良说：“子房啊子房，你害苦我了。诸侯不遵号令，我该怎么办啊！”

经张良一番分析，刘邦恍然大悟，依张良之计而行，韩信和彭越果然大为满意，忙不迭地率大军前来援助。在韩信和彭越行动的同时，刘邦的堂兄刘贾渡过淮水，成功利诱项羽的大司马周殷叛变。周殷领兵清除了占据六县的楚军，迎接英布归来。刘邦当即封英布为淮南王，让他和刘贾、周殷等向东集结，会战项羽。

在刘邦的部署下，齐王韩信率齐军南下，占领楚都彭城和今天苏北、皖北、豫东等广大地区，兵锋直指楚军侧背，自东向西夹击项羽；彭越率数万梁军先南下，然后西进，与刘邦军共同逼迫楚军；淮南王英布、刘贾、周殷率军数万自淮北出发，从西南方发动对楚地的进攻，先克寿春，再攻下城父；刘邦率本部人马二十余万，出固陵，由西向东进逼。五路大军、近七十万之众，由韩信居中调度，从西、北、西南、东北四面形成了对楚军的合围。面对这种不利局面，项羽被迫向垓下后撤。

在垓下这个高岗绝岩之地，项羽第一次尝到了被围困的滋味。刘邦让韩信担任作战总指挥，全权负责对项羽的最后一战。

韩信命令英布、刘贾、周殷军从南面将楚军出路全部封闭，命令彭越军从北封闭项羽可能逃脱的出路。韩信自己亲率三十万齐军，会同二十万汉军，进攻困守垓下的十万楚军，准备展开决战。

一切准备就绪，韩信率先向项羽发起攻击。项羽泰然不惧，率领楚军直奔韩信中军杀来。面对楚军疯狂的进攻，韩信麾下的齐军根本抵挡不住。韩信立即命令主力后撤。韩信退得果断，项羽追得决绝。在这紧要关头，刘邦麾下的汉军从左右两翼杀了过来，援救韩信，迅速将冲在前面的楚军骑兵和落在后面的楚军步兵的联系切断，并对楚军步兵展开屠戮。

项羽见击杀韩信已不可能，急忙转身往回杀，试图援救步兵。得知这一情报，韩信立即命令大军停止撤退，转而追击项羽。面临前后夹击的项羽只好拼命杀回垓下。

在这场被称为“东方滑铁卢”的垓下之战中，楚军战死四万，被俘两万，最后只剩四万随项羽退回大营。汉军伤亡更加惨重，死亡十几万。

项羽退回垓下后，重新陷入诸侯的重重包围中。

夜深了，清冷的夜色中，两军营内的篝火与天上的繁星呼应，点点闪耀。饥饿的楚军将士围在篝火前，相拥取暖。

没有人说话，没有人走动，整个楚军大营，除了偶尔走过的巡逻小队，就如死一般寂静。正在这时，汉军营里传来了楚歌声。

刘邦发迹于楚地，又占据了楚地，其麾下颇多楚人。看见昔日的同乡被重重围困，又想起几年来倒在沙场上的同袍，也可能是有人授意，汉军中的楚地人哼起了楚地的歌谣。

幽咽的楚歌声，像利箭，像铜钩，射入楚军的胸膛，钩住了楚军的心房。悲怆的歌声里，楚军将士泪流满面，遥望南方。

项羽也被楚歌惊醒了。他拄床而听，心情惆怅，叹道：“难道刘邦已经把楚国全部都攻陷了，怎么这么多人在唱楚歌？”

美丽的虞姬此时正陪侍在项羽身边，见项羽久久不睡，乖巧的虞姬端来酒菜，哄项羽开心。望了望跟着自己到处奔波的心爱女子，项羽长叹一声，拔剑而起，慷慨悲歌。项羽大声歌唱着，宣泄着自己的苦闷。虞姬倚在项羽身边，轻轻地和着。

唱着唱着，项羽的泪水终于止不住地喷涌而出，左右侍从也哭得抬不起头。

据传，虞姬歌罢强颜欢笑，拿过项羽的宝剑，为心爱的男人最后一舞，然后横剑自刎。

香消玉殒，魂归天籁，独留项羽站在猎猎风中，犹自心痛。

乌江自刎

深夜，不甘心的项羽打算再做尝试。这次尝试，项羽残酷地决定，只带少量精锐，寻找包围圈的薄弱环节杀出重围。而更多的楚军将士，是生是死，且看天意吧。

带着八百骑兵，项羽衔枚突围，终于在联军的包围圈上撕开了一条口子，向南遁去。

等到天亮时，汉军才发现昨夜突围的是项羽。虎入山林，祸患无穷。谁都能放过，项羽绝不能放过，追！

骑将灌婴一马当先，带五千骑兵立即追赶，终于寻到项羽的踪迹，紧追不舍。

项羽一路狂奔，逃到阴陵时，他在空旷的田野中迷路了。

两条路，一左一右，不知哪条路通往江东？项羽急忙向一位农夫打听，农夫畏畏怯怯地指了指：“左边这条。”

很不幸的是，左边这条路是错误的。有人说，这位农夫是深恨项羽之人，因此故意给项羽指了错误的方向。也有可能是农夫根本不知道彭城怎么走，但他被这一大群浑身浴血、携带刀剑的武夫吓坏了，不敢说不知道，就随便一指，却正好指错了方向。

项羽并不知道这是一条死路。当他疾驰到路的尽头时才发现，前方是一片不可能穿越的大泽。项羽急忙折身返回，正好与紧追其后的灌婴等遭遇。项羽再次杀出来，转而向东，抵达东城。此时，他身边只剩下二十八名勇士。

汉军很快又追上来了。二十八人在几千汉军之中显得那么渺小，项羽却犹不畏惧。他把二十八人分成四队，每队七人，命令他们各自向四方突围，在大山东边集合。项羽率先出击，他指着敌军对大家说：“你们看着，我现在就冲下去，为你们斩杀一员汉将。”说完，项羽一催坐下乌骓马，向汉军冲去。

汉军被霸王的气势震慑，纷纷闪躲。项羽趁机手起刀落，果然有一员汉将被项羽杀死。赤泉侯杨喜见项羽单人独骑，想捡便宜，在项羽身后追赶。项羽回头，圆睁虎目，怒叱杨喜，直吓得杨喜掉头就跑。项羽一路奔逃，在逃亡中又斩杀汉军一名都尉和百余骑兵，而后在指定地点与其余人会合。二十八名骑士，仅仅阵亡两人。

趁着汉军还来不及反应，项羽一直逃到乌江边。渡过乌江，就是项羽的老家——江东。在这一路上，剩余的二十六名勇士或战死，或被擒，也全都不在了。

忠于项羽的乌江亭长正泊船而待。他急忙对项羽说：“大王，这一带就唯有我这一条船。请大王随我快快渡江。汉军没有船，追不上来！”

项羽对乌江亭长说：“天要亡我，渡江又有什么用？先前江东子弟八千人跟随我出来打天下，如今只有我一人苟活而还，我又有什么脸面见父老乡亲们？算了，我不回去了。这匹乌骓马，日行千里，随着我纵横天下。我实在舍不得让它跟我一起死，就把它托付送给你吧。”

把马硬塞给乌江亭长，项羽步行，回头迎战追兵，又斩杀数百人，身受创伤十余处。这时，项羽在追兵之中看见骑司马吕马童。项羽与吕马童少年时相识，算是故人。因此，项羽对吕马童说：“我听说刘季悬赏千金、赐食邑万户，要我的人头。反正我要死了，不如把这好处送给你吧！”

说完，项羽横剑自刎，死在当场。刘邦把项羽葬在了榖城，并且亲自主持祭礼，放声痛哭。这一哭，并非全是虚伪，也有对那一段兄弟情义的哀悼。

项羽已死，四海承平，唯有韩信不能让刘邦放心。于是，刘邦迁韩信为楚王，以淮北为其封地，都城为下邳。同时，他履行承诺，封彭越为梁王，以定陶为都。随后刘邦发下赦令：天下纷争八年，百姓饱受其害。现在天下已定，赦免死囚以外的全部囚犯。

汉五年（前202）正月，天下诸侯率领文武群臣上表，请汉王就皇帝位。二月三日，刘邦在汜水北岸筑坛登基，称皇帝，暂时定都洛阳；吕雉为皇后；太子刘盈为皇太子；刘邦已故的母亲被追谥为昭灵夫人。

西汉王朝，从此正式拉开了帷幕。