第10章 白马驼经灵猫失
“你看到过一只全身上下没根杂毛，眼珠如琥珀的黑猫没？它只有我的拳头这般大。”
“我没见过，小伙子。夜晚游荡在河滩的花色野猫、野狗倒是见得多。”
堆满如恐龙蛋的怪石河滩边，佝偻着背的老妇人，正在铝制水桶搓揉脏物。她抬起藏污纳垢的枯黄额面，张开豁牙的干瘪嘴，甩动着被河水搓洗通红的粗糙手掌。
萨日乌乐失望地攥紧缰绳，骑马过河。
穿着铁网铠甲，磨损破旧的厚呢风帽遮挡黑发的她，已不是首次被人误为男子。她的容貌，是并无半点女性柔美的气质，比锥子还犀利的眼神，类似犀牛的粗犷鼻，体格比摔跤的勇士还魁梧。这也正是先知阿爷最为满意她的地方。
先知阿爷的眼界向来与众不同。
“出生在乱世的女子，拥有绝世容貌与过多的才情反而是一种灾难，宁为百夫长，不为一书生。”
阿爷先知自小要她女扮男装，教她骑射的马背功夫，参加勇士才有资格竞赛的摔跤大赛。
她真的成为阿爷最满意的斗士。白日，她是精力过人的无畏战士，夜晚，脱下被汗水与血泪浸透的战袍，散落扎起的长发，她是温柔调教灵猫“乌云”的先知女徒。日复一日，年复一年，她已长至女性的芳菲年华十八岁，男性的刚健勇猛融入她的血液，有时，连她自己也几乎认定自己就是男人。
灵鹫部落的战士们，都当她是同性，只有阿南答例外，他会搂住她的粗腰，理顺她凌乱的黑发，亲昵地叫她乌乐。
阿南答，他可是草原部落的王族之后。萨日乌乐想起他坚毅的神情，忍不住鼓起腮帮发笑。
初冬的草原，裹挟着尘土与树叶残渣的旋风，扑打着萨日乌乐长满雀斑的鼻翼，她着急地嘀咕，乌云，你这小东西，到底躲哪去了？
乌云是她的灵猫，作为先知的女儿，她豢养的灵猫，是她祭祀、预测大事时通灵的至为重要的法宝。
如果乌云仅是只长得温顺柔媚的猫，走失也罢了，可乌云是具有通灵的神猫，是所有大部队迁徙时，唯一与马匹与她的佩剑相等重要的不可分割的伴侣。
“乌乐，有乌云的下落没有？”
“阿爷先行，待女儿找到乌云追赶你们！”
黑纱蒙面的阿爷骑马疾驰到她身前，眼里流露出焦躁的渴盼。萨日乌乐心生愧疚，这“乌云”下落不明，会影响阿爷施法的效力。
每当河床裸露出鹅卵石时，灵鹫部落的族人们，就得拉起大队人马向更远方的高车部落迁移。此次由阿爷率队的人马先行搬迁，实则是掩饰偷袭高车部落的借口，唯萨日乌乐、阿爷、阿南答知晓。
这条充斥着砂砾怪石的直道，是抵达高车部落的必经之路。时不时会有他们部落的族民出没。
身后有铃铛轻摇，萨日乌乐调头见到一辆车轮高大的老牛车映入眼帘，车轮碾压着地面的碎石砂砾，像是给车上怀抱昏昏欲睡小孩的老人奏响催眠曲。
“老人家，你见到一只黑猫没有？”
萨日乌乐不会放过任何一个行人，哪怕是高车部落的族民。驾车老人张开嘴，咿咿呀呀发不出完整字句来，原来他是位哑巴。
萨日乌云好不气馁。等到牛车的车轮咕噜前去，先知阿爷才拿出兽面金刚杵，擦得光亮的铜铃铛递过来。
“乌乐，这哑巴是高车部落的族人，看来，距他们的部落不远了，阿爷得去替灵鹫部落的兄弟姐妹护队。”
“阿爷，这是你的法器，给女儿干啥？”
萨日乌乐畏惧地缩回手，这金刚杵和铜铃铛跟随阿爷多年，沾染数不尽死人的阴魂与活人的鲜血。
“乌乐，你要发誓，务必在明日黄昏把乌云带给阿爷！”
日光下，阿爷的灰白眼珠泛出冷峻寒光，萨日乌乐不免有些心惊肉跳。她深知阿爷此举的重大意义，是在为他前行预防不测交代后事。她慎重接过金刚杵与铜铃铛，放入拴在腰间的皮囊内。
“阿爷，如果……”萨日乌乐吞咽着口水，想要探清阿爷的底线。
“先知家族的字典里，没有如果！”先知阿爷的眼角四周，镌刻着岁月沧桑的纹路，他翻起翻白眼，语气是不容置疑的掷地有声。
“女儿答应阿爷！在日落前将乌云交到阿爷手中。”
萨日乌乐双手交叠胸前，俯首许下承诺。
“乌乐，路上要保持警惕，高车人最擅长夜晚偷袭。记住，一旦错过黄昏时机，那就由你来执行祭拜“猫灵”仪式，将头戴凤顶金冠的高车部落首领的人头取下，凤顶金冠献给阿南答。”
先知阿爷对她说的话，全是将军命令战士的严厉口吻。随即，他将帽檐拉低，挡住灰白双眼的逼人冷光，拍马匆忙离去。
萨日乌乐极目远眺，暗中猜想，这乌云该不会是故意逃避阿爷的这场法事？
出发启程第五日起，原本听话的乌云一大早就打翻萨日乌乐用馕饼泡羊奶的早餐，冲着她龇牙咆哮。
“阿爷，这乌云太异常了，它早过发情期了呀？”
“待我们在高车部落安定后，把它阉了，切断兽性。”
阿爷清理完套马杆上的蜘蛛网，抓起乌云高举半空，露出扁平肚皮的乌云抖动四爪，向它的主人呜呜叫着抗议。
“明晚到了高车部落就有大餐吃了，你这有福气的猫奴还不知足？”
阿爷这话，听得萨日乌云浑身起一层鸡皮疙瘩。乌云的大餐，就是高车部落首领的鲜血。
为了占领更多草原资源丰富的土地，阿南答要先知阿爷趁迁徙的时机，侵占高车部落，让他们的子民归顺，增强他的管辖实力，储备日后竞争王位的资本。
喵。乌云喉咙发出咕噜咕噜的闷哼，并不买账。
“乌乐，把它锁住，可不能任由它胡来！”
拥有先知身份的阿爷，明面上是所有人都尊重、敬畏的神，对他的活物法器乌云，阿爷更不会心慈手软。他丢下灵猫，从腰间的百宝囊摸出条银锁链，抛给萨日乌乐。
“乌云乖乖听话啊。”
萨日乌乐舍不得锁住它，这银锁链套在脖颈，会收缩极紧，勒得猫的皮肤刺痛。她抓住猫背的毛发，捋顺柔软如柳絮的猫毛，哄着乌云。
冬日的暖阳，具有催眠的功效，萨日乌乐伏在马背上眯眼打盹功夫，醒来后，怀里的乌云便不见踪影。
萨日乌乐后悔不迭，没听从阿爷的话，一念善心酿成大祸！她急速飞马到前方向阿爷告知，好在，阿爷没怨她，只是沉吟半晌，掐指核算，要她断后沿河寻找。
她在这堆满赤石、荒无人烟的半道上，随处充斥着干涸的河流，龟裂的黄土，枯枝败叶的古树的荒野，原地打转大半日了，这该死的乌云能躲到何处去？
怪石嶙峋的缝隙，虬枝的古树洞，住着乌龟、蜈蚣和蚂蚁，灵猫乌云像是人间蒸发了。
云雀在半空飞翔欢叫，随风拉下一坨热乎乎的鸟屎滴在萨日乌乐披风衣领上，真是走了鸟屎运！她悻悻埋怨，迅疾跳下马背，要尽快摆脱这臭烘烘的气味。解开脖颈的披风带子，蹲在河床边，双手捧着浑浊的河水清洗这黏糊糊的鸟屎，偏就一团灰白痕迹，像发亮的猫眼，怎么也擦不掉。
想起乌云晶亮如琥珀的双眼，萨日乌乐有些丧气。她铺散披风在地，仰躺上去，阿爷要她夜晚不能掉以轻心，那就先稍作休憩。
萨日乌乐头枕金刚杵，手握青铜佩剑，蜷缩如猫，紧闭双眼，进入梦乡。
手背麻酥酥的好痒，她猛然翻身坐起抓痒，天，好大一条蜈蚣！在她手背扬须蠕动！可恶！她起身甩开蜈蚣，拿起金刚杵插得它身首异处。就算给金刚杵喂点蜈蚣血，尝尝鲜。金刚杵有吞噬万物的能量，肥壮的蜈蚣很快就剩下一摊焦皮。
还得继续寻找乌云！萨日乌乐懊恼地系好洗不掉的鸟屎披风，跨上她的西极马，有失去方向的迷茫感。
干涸的河床上游，有团影影绰绰的红云绿荫，她快马走近，原是一处稀疏的红柳树林，林间传来断断续续的诵经声，怪哉，怎么会僧人在此？方圆几百里也没见着什么寺庙。
萨日乌乐循声策马前进，粗大的红柳树下，盘腿坐着位深目高鼻的异域年轻僧人，正专注诵经。身旁有匹驮着沉甸甸书籍包裹的白马甩着蹄，用尾巴拍打苍蝇，啃食地面枯草。树下散乱躺着四、五具商人打扮的尸体。
萨日乌乐见惯不惊，西行的商队常遭遇部落族人抢劫掠夺，这和尚好运气，留下条性命。
“师父，还不快逃命去？末法时代，魔穿僧衣，诵经何用？”
先知阿爷曾与阿南答探讨过佛法，阿爷感叹，末法时代，群魔乱舞，不会出圣贤高僧。
“阿弥陀佛，施主，末法、正法，不过是魔在人心作祟。施主这是要去何方？”僧人撑开湖水般碧蓝的双眼，合掌发问，他的中原官话，吐字清晰，只是气息虚弱。
这和尚怪了，明明是好心提醒他去逃命，他还有闲心来管别人去哪里？
“师父，你见过一只黑猫路过没有？该不会也被强盗抢走了？”
“黑猫？玄猫？万物通灵之猫。”
僧人无力摇头，萨日乌乐见他状态，当是饥渴多时所致，忙从马背上取出水囊和高粱馕饼，掰碎递给他充饥。
多谢施主。僧人也不推让，接过馕饼张嘴咀嚼，不到半盏茶功夫，便消化掉半张高粱馕饼。
“师父，看在佛祖面上，请求你与我同行，不然，再来一伙强盗，你可就危险了。”
萨日乌乐想起阿南答正重金悬赏寻僧人，送回中原朝廷邀功，可能就是眼前这位？她虽不能确定，若将这位高人带回灵鹫山部落，效力阿南答也不是坏事。
“难得英雄施主大发慈悲，不过，老衲身负运载经书的重任，必得回到中土。”
萨日乌乐不愿浪费口舌向一位修行人去解释自己女儿身的真相，说不定，在修行人的眼里，男女的性别与佛法的见地无关。
“这一路荒无人烟，路途坎坷，你还缺水少粮，怎么前进？”
“老衲发过宏愿，经书定要运送到东都城的‘圆通寺’，不得退缩半步。烦请英雄帮忙将这几位安葬，不令他们孤魂游荡。”
年轻的僧人不为所惧，他俯身开始搬运尸体。
萨日乌乐见他言语坚决，不是寻常以富贵荣华能打动的俗人，她也不多言，看这土块龟裂，挖掘甚为费力。
“师父，若要挖坑掩埋，必得要费九牛二虎之力，最终不也是献祭给地底下的生灵，不如就地方便，我帮师父将他们放到高台，喂食天空的秃鹫，也算是功德圆满。”
“那，还是把他们放到柳树下，老衲诵经回响超度罢！”
萨日乌乐跟随先知阿爷走过许多部落，部落间对死者的风俗不尽相同，有火葬、海葬，天葬。
她听从师父的意愿，先扛起体型硕大的尸体，这是位中年富商，突起的肥圆肚腩，尸重如麻袋，致命的伤口在脖颈，血已凝固，萨日乌乐大气也不喘，把他平摊在红柳树下。
天空飞来数十只灰扑扑的秃鹫，扑腾着翅膀，盘旋空中，呱呱欢庆它们期待已久的盛宴。
“这可真成了群鸦的盛宴。”
萨日乌乐抡起衣袖，擦着额头渗出的汗滴，不到一炷香烟功夫，商人们的尸体都被她稳妥地安放在高矮不一的红柳树下，重回大地母亲的怀抱。
“施主功德无量，你就是从战场厮杀胜利归来的英雄。”
年轻的僧人坐在树林中间的空地上，对她合掌赞叹，随后嘴唇翕动，为死者们诵经送行。
萨日乌乐内心腾起无限的骄傲，阿爷就是希望她能成为凯旋的英雄。
她腼腆地笑着蹲下身，扯下血迹斑驳的披风，反正也是弄脏了，用来擦拭沾满污血的双手，丢弃在道。
秃鹫们呼啸着要冲下地啄食属于它们的大餐，几次三番均被僧人愈发高亢的诵经声阻隔，它们煽动着翅膀，徘徊在红柳树间，耐心等候它们的盛宴。
萨日乌乐有种莫名的兴奋，此情此景，正如她与阿爷在一起做法事超度亡灵的庄严场景。
想象着血肉丰满的商人尸身很快成为地上的森森白骨，萨日乌乐清醒地认知到，生死昼夜，不过尔尔。谁也无法知晓，死亡会不会真是灵魂的重生？
萨日乌乐坐在地上休憩，等待年轻的僧人诵完经后，才与他告别。
“师父，乌乐要去寻找乌云了，你确定不需要与我同行？有个同路人终究是比一个人的孤单旅程安全得多。”
“也好，老衲这匹驮经书的老马也需要添上个伙伴。”僧人清澈如碧玉的双眼，透出平和睿智的光芒，如同海纳百川的平静海面。
“师父，在下萨日乌乐，是灵鹫部落先知的女儿，忘记请教师父法号？”
“老衲祖上是天竺人，辗转西域，定居中土东都，法号鸠摩童寿，自小随家母出家修行、翻译经书。”
“原来童寿师父是大学士？失敬失敬。在下最服气的就是师父这般通古博今的人物。”
萨日乌乐虽受阿爷影响，重武轻文，灵魂深处，依旧向往学富五车的博学能人。
“乌乐英雄不必如此自谦，万物并育而不相害，道并行而不相悖。”
鸠摩童寿神态谦卑，缓步走向瘦弱疲惫的驮经老马，整理起经书包裹。萨日乌乐帮他卸下装载经书的布囊，放到她的坐骑西极马背上，这匹西极马是以能负重，耐力持久的名马。
“英雄，老衲以为，这黑猫乌云无需大费周折寻觅，灵物如天马，隐没避祸，逃遁踪迹，机缘到，它自会现身。”
鸠摩童寿骑着老马带路，越过沙丘，向高耸屹立、不动声息，暗藏力量的赤裸群山而去。
果真是老马识途。萨日乌乐脑海里灵光乍现，先知阿爷也会有相似论调。
“师父西行屡次辗转，应当熟知高车部落？”
“高车部落的族人，崇敬佛法，老衲与部落首领是结拜兄弟。”
萨日乌乐惊闻此言，差点失足跌落下马，她暗自庆幸是在他身后，不然，露出破绽，可就麻烦大了。
“传闻在高车部落的隐秘地界，有棵万年的菩提树，那是百鸟之王凤凰的王座，它在那统辖着群鸟与天空，神鸟凤凰也是高车部落首领祭拜的神物。有这回事？”
萨日乌乐打探着消息，她与阿爷的强劲对手就是高车部落的首领。
“高车部落有古藤老树昏鸦，断然没有小桥流水人家，传闻始终是传闻。”鸠摩童寿语调淡然。
萨日乌乐紧跟上去，要与他并行，讨教到底。
高车部落能够延续存在，全赖部落奉献出美丽高贵的首领夫人。当被外族侵犯全族人要遭屠杀时，部落首领提出一个耻辱的条件：以他们部落最美丽的夫人作为交换，留下部落一半男女保存族群。美丽的夫人被迫成为外族的女人，远离自己的故乡，这就是高车部落祭拜凤凰神鸟的初衷。
萨日乌乐早就耳闻高车部落人祭拜凤凰背后的秘密，不过是旅途中的闲话，分散他的注意力。她暗中思忖，如何利用鸠摩童寿的信任，混入高车部落，配合阿爷驱赶他们远离草原让位给灵鹫部落的子民。
“快看，翻过这座葱林，再穿过赤河，便进入高车部落的地界。”
鸠摩童寿突然停下马步，挥起马鞭，遥指前方的青山。
“师父，会经过菩提神树？能见到神鸟凤凰？”
凤凰神鸟传奇神秘，萨日乌乐的心被高贵美丽的首领夫人牵引住，身为女性同类，夫人献身救族人的壮举，堪称女中豪杰，连她这位对手都佩服得紧。
“那不行，老衲住在高车部落三年，也没去过，那是高车部落族人严密守护的圣地，外人一律不得进入。”
“唉，真可惜，在下还想去祭拜呢。”
“你又不是高车部落的族人，他们不会欢迎你，一旦进入圣地，格杀勿论！”
两人说话间，已到了栽种荞麦和豌豆的平坦山地，此时，日落溪山，暮色上升。
“乌乐英雄，有没有嗅到有股腥臭的不洁味？”
踏马走上收割过的荞麦地时，鸠摩童寿猛然侧身，面部表情神秘莫测。
不等萨日乌乐答话，腰间的铜铃急促地晃动出凄厉的铃响！
啊！
一丈远的前方，她见到了苦寻不至的黑猫乌云，四爪抵地，正津津有味地吸吮着浑身痉挛的先知阿爷流血的脖颈！
“阿爷！”
萨日乌乐吓得面色苍白，喉间爆发出有生以来最惨烈的呼号，从马背栽倒在地。