第7章
时间回溯到那两位不速之客于黑夜中潜入萧家之前的两日。
“朕闻凤城边缘一小镇，有奇才横空出世，且此人——似乎还姓萧？”
“回禀陛下，确有此事。”
“去吧，你心中应有计较。”
“遵命。”
……
时光流转，回到此刻。
“你说什么？！”
“那小镇透着古怪，我本欲亲自探查，却发现其被一股奇异的力量所包围。一旦我接近，体内的灵力便如流水般迅速消散，不仅是我，就连我手下的灵术师们亦是如此！然而，那些修为低于灵术师的却毫无影响。因此，我只得派遣两名经验丰富的聚灵期高手秘密潜入，但就在他们踏入萧家的那一刻，我便彻底失去了对他们的感知。能在我的灵识之下无声无息地解决掉他们两人，唯有至尊强者才能做到！”
“至尊？在朕的疆域之内，竟有朕不知其行踪的至尊存在？难道是他……”
“陛下，微臣斗胆请求，立即派人封锁该小镇周边百里范围。”
“嗯……可。另外，将四个皇子都叫过来。”
“是。”
……
“萧夫人，今日贸然造访，实在多有打扰。恳请您能代为转达，我以个人名誉郑重承诺，只要令郎愿意加入我灵希门，必将得到最顶尖的栽培与指导。”灵希门的长老语气中带着几分诚挚与期待。
萧母微笑着回应：“长老言重了，您的美意我一定会转告给小空。只是近日家中访客络绎不绝，确实有些繁忙，还望您见谅。恕不远送，您慢走。”
待那长老的身影逐渐消失在视线中，萧母轻轻吐了口气，神色间既有无奈也有一丝欣慰。
这时，萧灵雨从屋内缓缓步出，眉宇间带着几分愁绪：“娘，这阵子真是没完没了了，自从弟弟的名声在外传开，每天都有宗门的人上门来。真的好烦啊。”
萧母温柔地拍了拍她的手背：“小雨，你也别太烦恼了。小空他或许也没想到会引来这么大的动静。”
“是啊，娘。可小空他现在整天都见不到人影，除了早晚匆匆打个照面，我都不知道他跑哪去了。”萧灵雨叹了口气，目光望向远方，似乎在寻找着那个总是让她牵挂的弟弟身影。
“小空这孩子可能也是被这突如其来的关注给吓到了吧，只希望不要再来人了。”萧母轻声细语着，眼中却是闪过些许担忧。
“希望今天真的能安静一些，让我们一家人能有片刻的安宁。”萧灵雨轻声说道，心中默默祈祷着这份难得的平静能够延续下去。
……
与萧灵雨心中的猜测大相径庭，她的弟弟每日神秘失踪并非为了避开访客，而是在老墨头的悉心指导下，默默地进行着灵脉的强化。事实上，合脉成功的那一刻起，萧灵空就渴望立即着手强化自己的灵脉，只可惜时运不济，恰逢新春佳节，老墨头忙于节日事务，而萧灵空也找不到合适的借口外出。直至春节的喧嚣渐渐散去，他才终于觅得良机，踏上了强化灵脉的征途。
对于绝大多数灵修者来说，合脉后的三年内是绝不会轻易尝试强化灵脉的，因为这一过程充满了未知的风险，稍有差池便可能前功尽弃，甚至导致灵脉永久受损，从而断送灵修的职业生涯。因此，当萧灵空向老墨头提出这一请求时，遭到了老墨头的坚决反对。经过近一个月的软磨硬泡，老墨头才勉强被他说动。而当萧灵空真正开始强化灵脉之时，距离考核已不足一月之期。
考核之日到来时，萧灵空的灵脉强化之路才刚刚步入正轨。
在灵修的道路上，灵脉强化的进程与结果往往决定着一个人能够走多远。正如前文所述，多数灵修者会选择在合脉稳定后再进行灵脉强化，以降低风险。然而，正所谓“富贵险中求”，在这个关键时刻选择强化灵脉，一旦成功，无疑将为未来的修行之路铺设坚实的基石。
但这一切的前提是，挑战者必须具备非凡的天赋。而目前的萧灵空，显然并不属于这一类。他的灵脉不受风元素眷顾，这使得他强化灵脉的难度倍增。
“考核结束已过一周，你的进展似乎并不理想。”老墨头望着对面的萧灵空，语气平静而淡然。
“灵脉强化若真如此简单，又怎会有那么多人望而却步？”萧灵空刚刚完成一轮灵气灌体，疲惫之色溢于言表，连说话的声音都显得有气无力。
“如今，你能承受几倍的灵气了？”老墨头轻轻抿了一口刚泡好的茶，随口问道。
“八倍已是极限，再高的话，灵脉便会显露无遗。”萧灵空如实回答。
“单纯的灵气灌体已无法满足你的需求，是时候借助外力了。”老墨头沉吟片刻后说道。
“可小镇上并无灵术师，又能如何？”萧灵空面露无奈。
“驭风术练得怎么样了？”老墨头话锋一转，问起了修炼情况。
“别提了，今天练习时还差点被风吹进河里呢！”想到那惊险的一幕，萧灵空不禁咬牙切齿。
“这样吧，我近日打算外出一趟，一来探望下昔日的老友，二来处理些琐事。或许能为你找到一些帮助。”说着，老墨头放下茶杯，伸了个懒腰。
“许久未动了，不知那些老友是否还记得我这个糟老头子。”老墨头自嘲地笑了笑。
“呵呵。”看着这位略显自恋的老者，萧灵空也不禁哑然失笑。
另一边，在小镇的四周，绵延百里的所有通行要道与村落、驿站，均迎来了军队的驻扎，形成了一道严密的防线。行人经过这些路口时，无一不经历着一场细致入微的安全筛查，他们的行囊、身份乃至言行举止都在审视之下。而那些选择在村庄或驿站歇脚的旅客，也同样未能幸免于这场全面的检查浪潮之中。
尤为引人注目的是，对于那些目的地直指小镇的旅人而言，他们所面临的审查更为苛刻。不仅个人物品被反复核查，就连身上的每一处细节也不放过，力求不遗漏任何一丝可疑之处。更有甚者，若是在审查过程中发现了任何疑点，便会被带到军队的驻扎点进行进一步的检查。
“你们说，那家伙何时会现身？”在军队重重包围的驿站深处，四位衣着光鲜的男子围坐在一张雕花木桌旁，低声交谈着。
“我只盼着他能早些现身，父皇提及过，那家伙或许要等到四年后才离开那个小镇。一想到可能得等这么久，我心里就七上八下的，真不敢想象四年后的光景会变成怎样。”四人中年纪较轻的那位带着几分焦急与期盼地说道。
“五弟，别太往心里去，父皇的话也只是基于推测罢了。而且夜将军也提醒过我们，虽然不能亲入其地，但可以派遣细作潜入，不必死守四年。否则，父皇也不会如此急切地将我等四人召集至此。”年长的皇子沉稳地说道，试图安抚弟弟的情绪。
“大哥言之有理，只是，那小子身边究竟有何等高人护佑，至今仍是谜团。我们必须设法揭开这位高手的面纱，方能制定下一步行动计划。”另一位皇子补充道，目光锐利。
“确实，当前首要任务是确认那位隐藏的高手是否为传说中的黑王。一旦真相大白，后续计划便能顺利展开。”
“对了，我依稀记得，凌家的千金去年似乎也踏入了那个神秘的小镇，并且至今仍未归来？”一位皇子突然话锋一转，提出了一个关键信息。
“确有此事，大哥的意思是……”另一人敏锐地捕捉到了话题的转向。
“她们在镇上逗留已久，定能掌握不少内幕，哪怕只是皮毛，也远胜于我们这些门外汉。来人！”大皇子一声令下，一名身着银甲的侍卫应声而入。
“殿下，有何指示？”侍卫恭敬地问道。
“你可认识凌家的大小姐？”
“回禀殿下，认得。”
“很好，你率领数名精锐，前往小镇周边守候。一旦发现她们从镇中出来，便以礼相待，邀请她们来此一叙。”大皇子吩咐道，语气温和却带着不容置疑的力量。
“遵命。”银甲侍卫领命欲退，却被大皇子的下一句话留住了脚步。
“记住，行事要得体，既要展现我们的诚意，也要确保万无一失。明白了吗？”
“属下明白，定会妥善处理。”侍卫再次躬身行礼，随后缓缓退出房间，心中暗自思量如何圆满完成这项任务。