二 传入西域

佛教东传中国的第一次脚步，从帕米尔高原下行到塔里木盆地，来到当时的西域。现存的藏文本《于阗国授记》一书记载，佛教早在公元前86年前后传入我国西域于阗一带，现在新疆和田地区。于阗历代国王虔诚信仰并弘扬佛法，最初的汉语佛经并不是直接从梵语译来，是而从于阗语等西域语言转译而来，“佛”字便翻译自古代于阗语，中国内地最早的佛经《四十二章经》也译自古代于阗语。

中国目前发现最早的佛教遗迹和佛教壁画，也都在这里。之后，佛教的香火相继点燃。至公元4世纪，以于阗、龟兹、高昌为代表的西域佛教文化达到鼎盛。