麻黄，在本药对中主要取其温散寒邪作用。临床多用蜜炙药（蜜炙麻黄），以利于发散中兼有温养之功。

红参，在本药对中主要取其大补元气作用。

麻黄与红参，药味一为辛而微苦，一为甘而微苦，药性两者相同，但一为温而燥烈能发汗，一为温而滋养能止汗。故麻黄反佐红参，温性加强，散寒中兼补阳气，不良之偏性尽去，与原单味药大相径庭。

本药对辛温发散不耗阳气，补益元气不凝阴邪，实证之寒邪可去，虚证之阳虚可补。具体有祛寒补阳、益阳蠲痹作用。

本药对适用于寒邪内蕴，阳气已虚的病证。如心悸脉迟、寒痹冷痛等，类似西医的病态窦房节综合征、风湿性关节炎、类风湿关节炎等而具有下述证候者。

此药对可用于寒凝血结，阳气不足。症见心悸，气短，乏力，脉迟而结代。药用炙麻黄3~5g，红参6~10g。

此药对可用于寒湿内阻，气虚血滞。症见历节风痛，尤以下肢关节冷痛，身体羸弱。药用炙麻黄5~8g，寒邪甚者亦可用生麻黄，南方用量宜轻些，北方则稍重；红参5~8g。

若心悸脉迟而四肢不温者，宜加制附子增强温振阳气作用。麻黄得附子散寒温阳力胜，红参伍附子补阳救逆力专。寒痹冷痛而疼痛剧者。可加制川乌增强散寒止痛作用。麻黄得川乌散寒止痛力雄，红参伍川乌温阳止痛力优。

现代药理研究认为：麻黄有生物碱、挥发油、黄酮类及有机酸类等成分。并报道，麻黄碱对严重器质性心脏病接受洋地黄治疗的患者，可引起意外的心律失常，大剂量可抑制心脏。故心气衰弱，脉象细数者，不宜使用，当为所禁。前人亦有告诫：如《药品化义》指出“麻黄……为发表散邪之主药也。但元气弱虚及劳力感寒或表虚者，断不可用。但误用之，自汗不止，筋惕肉 ，为亡阳证”。