桂枝，在本药对中主要取其温通经脉，祛风散寒作用。其中生药（生桂枝）以祛风散寒力强，炒药（炒桂枝）以温里通络力胜。

红藤，在本药对中主要取其清热解毒，活血止痛作用。临床多用生药（生红藤），以利于清解热毒。

桂枝与红藤，均有活血通络作用，但桂枝辛甘而温，红藤苦而偏寒，两药相配，桂枝之温减轻，红藤之偏寒趋平，合而其性协和，不伤正气，专攻病邪，单用桂枝、单用红藤是无法代替的。

本药对温而不大温，凉而不大凉，善走血分，通畅经脉，气血瘀滞能化，疼痛难忍能止。具体有消痈止痛，化瘀通经，祛风除痹作用。

本药对主要用于大肠阑门气血阻滞，女子经血闭阻，风寒湿痹化热的病证。如肠痈腹痛、胞宫瘀阻、风湿痹痛等，类似西医的阑尾炎、闭经、风湿性关节炎等而具有下述证候者。

此药对适用于阑门瘀阻，气机阻滞。症见腹痛阵作，右少腹拒按，腹皮微急，兼或轻微恶寒。药用生桂枝4~6g，生红藤30~45g。

此药对可用于瘀血内阻胞宫，冲任不调。症见经闭不行，小腹隐痛。药用炒桂枝6~10g，生红藤30~40g。

此药对可用于风寒湿互阻，痹着筋骨经脉，邪从热化。症见骨节疼痛，略有肿胀，活动不利。药用生桂枝8~15g，生红藤30~45g。

若肠痈腹痛而热邪偏盛，大便秘结者，宜加生大黄（热势尚盛，大便通者，可用制大黄）通腑解毒。因桂枝得大黄能导内外之邪，红藤配大黄消痈败毒力雄。胞宫瘀阻而经血凝结，可加红花增强祛瘀活血作用。因桂枝得红藤活血化瘀尤胜，红藤合红花祛瘀解毒更强。风湿痹痛而红肿痛剧者，可加忍冬藤解毒消肿。桂枝得忍冬藤祛风蠲痹、清热通络尤胜，红藤匹忍冬藤清热解毒、行血通络更胜。

红藤，始载于《本草图经》，并说：“攻血，治血块。”后世在此祛瘀活血作用下，广泛用于治疗肠痈、经闭、痹证等，均有良好疗效，与桂枝配伍，其通透之功更强，故经闭、痹证是常用的药对。至于肠痈热毒甚者，未必用此药对，可改相佐药对，如红藤配大黄或红藤配忍冬藤等，直折热毒，无需拘泥于反佐药对。