桂枝，在本药对中主要取其解肌发表，和营利气，活血通络作用。临床多用生药（生桂枝），少用炒、炙药（炒桂枝、蜜炙桂枝），以利于发挥疏泄通透之功。

寒水石，在本药对中主要取其清热泻火，止咳除烦作用。临床多用生药（生寒水石），以利于泻火泄热。

桂枝与寒水石配伍，一为辛甘温，一为辛咸寒，一为发散达邪，一为清里泻火。其味甘咸有别，其性寒温不同，寒能制热，温能散寒，辛甘达表舒肌，辛咸透表泻火。故桂枝伍寒水石，不温燥，不寒凝，既能发表解肌，又能泻火清热，内外之邪尽除。

本药对发表不温散，清里善泻火，在表之邪速疏解，在里之火能直折。具体有疏表清火、祛暑泻火、除痹消肿作用。

本药对临床常用于外有新邪时感，内有伏火郁热的病证。如风温烦闷、暑热火旺、热痹疼烦等，类似西医的流行性感冒、大叶性肺炎、风湿性关节炎、类风湿关节炎等而具有下述证候者。

此药对适用于外感时邪，肺卫郁阻，里热火盛。症见发热、微恶风寒，口渴，胸闷神烦。药用生桂枝5~8g，热甚者桂枝用量宜轻，恶寒偏甚者桂枝用量宜重；生寒水石15~30g，表邪甚者寒水石用量宜轻，热甚神烦者寒水石用量宜重。

此药对适用于暑邪入侵，卫分失疏，气分火热。症见既有微恶风寒，又有身热口渴，心烦不安。药用生桂枝4~6g，暑为阳邪，又兼火盛，桂枝当宜轻用，若暑湿客表，恶风寒甚者，桂枝适重；生寒水石20~30g，暑邪在表，寒湿明显者寒水石宜轻用，火热内盛者寒水石宜重用。

此药对可用于风寒湿化热，经络阻滞，气血不通。症见骨节红肿疼痛，神烦不安，活动不利，兼或身热口渴。药用生桂枝8~15g，脉浮数者桂枝量稍轻，脉沉不数者桂枝宜重用；生寒水石25~35g，骨节肿胀疼痛皮肤不甚红者，寒水石用量宜轻，皮肤焮红疼痛神烦者，其用量宜重。

若风温烦闷而里热甚于表寒者，可加生石膏增强清热泻火之功。因桂枝得石膏，表里双解，寒水石匹石膏，泻火清热更强。暑热火旺而津液损伤者可加天花粉生津清热。因桂枝配天花粉，解肌而生津，寒水石伍天花粉，清火生津更强。热痹疼烦而热毒盛者，可加忍冬藤清热解毒，活血通络。因桂枝得忍冬藤，祛风通络更雄，寒水石合忍冬藤，泻火解毒尤强。

桂枝石膏药对与桂枝寒水石药对，两者均有发表解肌，清里泄热作用，所不同者，前者解肌清热尤胜，后者泻火除烦为优。余曾治李姓女童暑病发热，似疟非疟半月，先后服小柴胡、蒿芩清胆、白虎加桂枝，寒热仍作，先微寒，后身热，肌肤灼热，神烦不安。后宗《内经》“热淫于内，治以咸寒”，以寒水石、桂枝、黄连、鳖甲为主，3剂热退神安。说明寒热经久不退，桂枝寒水石药对有一定的疗效。