很多人在经过一段时间的咳嗽、咳痰后，发现自己的胸廓不再像以前一样形如椭圆，“蜕变”成了“水桶状”，医学上常称为桶状胸，肺心病患者因肺部过度充气而膨胀，体积增大。久之，整个胸部体积增大，前后径增加，肋间隙也增宽，使得整个肺部的外形很像水桶的形状。

大多数肺心病患者对桶状胸并不重视，自认为这只是因为吸烟多了，咳嗽多了，胸廓成“水桶状”，没有多大的关系；甚至还有人在胸廓变形后未能察觉。其实，这是一个很危险的“信号”，因为患者长时间咳嗽、咳痰，导致胸廓形状的改变，这很可能是由老慢支进展到了肺气肿。如果病情迁延到了肺气肿后仍然不给予及时有效的处理，任其发展、恶化，在肺的通气功能受到损害的同时，还合并有肺毛细血管的破坏，最后使肺动脉的压力不断增加，心脏负担也不断加重，那么，则很有可能会发展为肺心病。肺心病患者，如果早期得到恰当的治疗，生活质量往往不会受到明显的影响。但是到了后期，该病反复发作，经久不愈，需要反复住院治疗，在这个时间段，不但患者的生活质量得不到保障，而且到了后期的时候，因为反复发作、久治不愈、需要较高的费用等，很多人往往会放弃治疗，从而失去生命。

既然“桶状胸”是肺心病的一个很重要的信号，那么“桶状胸”到底有哪些方面的表现呢？

（1）“桶状胸”，顾名思义，就是说胸廓的形状是桶状。桶，是圆形的，前后距离和左右距离是大致相等的，而我们人体正常的胸廓（自己可以检查测量自己），左右距离一般为前后距离的1.5倍。

（2）如果将左右手掌掌心的内侧缘轻放在肺心病患者两侧胸壁的对称位置上，让患者发出“yi”的声音，你会有被声音振动的感觉，但是当你用同样的方法感受正常人声音时，你会发现，正常人发声时对手掌震动的感觉明显比肺心病患者的要强一些，用医学术语形容就是语音震颤减弱。

（3）当用手轻轻地敲击正常人的胸部时，仔细听的话，会感觉声音很清。但是，当敲击肺心病患者的胸部时，你会听到像锣鼓响一样的声音，这是因为，在肺心病患者出现肺气肿时，肺被膨胀的气体压迫而变宽变长，胸腔内的空隙变小，敲击时就像敲锣鼓一样了。当肺的体积增大后，必然会影响邻近的器官，首当其冲受累的是心与肝脏。心脏受累时，心脏的活动范围变小，即医学上所说的——心浊音界缩小或消失。当肝脏被膨大的肺挤压时，肝脏的边界出现下移。

（4）当医生用听诊器在肺心病患者的肺部听诊时，会发现呼吸时的声音减弱，这是因为肺部充满了气体，大部分患者同时存在肺部的炎症，而炎症会导致小气道堵塞，从而出现呼气的时间延长，部分患者可听到类似“水泡破裂”的声音，即湿性啰音或干性啰音。