肺气肿不是一种病，它是慢性阻塞性肺疾病（慢阻肺）常见的病理生理改变。简单说来，就是肺内很多的小气道堵塞，肺充气膨胀，就像气球被过度充气一样。这种变化可严重影响患者的呼吸功能，表现为呼吸困难，严重时甚至穿、脱衣物，进食都感到“气不够用”、“喘不上气”。肺气肿通常还可以发生在支气管炎或哮喘患者的身上。因为肺气肿就是过度被充气的肺泡，所以它像过度充气的气球一样特别容易出现破裂，从而出现自发性气胸，比如咳嗽、用力解大便、抬高手臂、翻身等均有可能。