2.4 在线教育的未来
总结过去，才能够展望未来。在之前的几年里，在线教育的发展势头没有任何行业可以与之比拟，但是未来会成为什么样并没有人知道，尽管整个行业对此抱着乐观的心态。
与在线教育的未来紧密相关的内容，主要有以下几个方面。
2.4.1 市场规模
对在线教育未来市场规模的展望不能想当然。行业内外的人士都明白在线教育是未来淘金的好地方，但是未来的市场规模为什么会扩大而不是逐渐式微，这是想要进入该行业发展的个人与企业都必须思考的问题。
下面从与市场规模相关的多个方面，来分析其发展。
通过以上多个方面的展望，可以明确地看出未来的在线教育市场规模必然趋势是扩大。同时，未来的用户群体将更倾向于在线教育O2O模式，即基于传统教学，配合使用手机App等在线产品和服务。
2.4.2 用户规模
中国产业信息网对一年内至少一次，使用互联网接受某种教育的个人用户数量进行了统计，其统计的数据如表2-1所示。
表2-1 2008—2014年实际用户数量信息
从中可以看出，使用互联网接受教育的用户数量在逐年上升，增长率也保持在10%以上。有鉴于此中国产业信息网根据在线教育的现状，进一步对未来的在线教育用户规模进行了预测，其相关数据如表2-2所示。
表2-2 2015—2017年预计用户数量信息
2.4.3 发展前景
前面介绍的内容与整个在线教育行业相关，本节主要针对在线教育企业的发展前景而论。
对于目前的在线教育行业的企业而言，未来企业发展的前景主要集中在不同方式的联合。
这种联合可以分为3个方面，分别是企业与企业的联合、行业与行业的联合以及机构与学校的联合，具体的内容如下。
2.4.4 综合化与垂直化
综合化理论认为，零售业态的变迁依据综合化到专业化，再由专业化到综合化的路径循环进行。当综合化的业态发展到一定程度后，就会出现以专业化为主要特征的业态。同样，当专业化的业态发展到一定程度后，又会出现综合化的业态。但是如果就在线教育行业而言，综合化与垂直化已经在企业的层次上完全分开，成为企业定位时的不同选择。
下面主要就在线教育平台的内容综合化与垂直化分析如下。
平台内容综合化
随着大众的需求增加，平台的内容也随之增加，对于已经具备一定影响力的在线教育机构而言，平台内容的综合化已是大势所趋。
以2001年出现的在线教育平台沪江网为例，其发展历程基本与中国互联网行业的发展路径“保持同步”。
2001年国内的出国热带动了语言培训市场的繁荣，尤其是英语，当时流行的BBS形态催生了沪江网。随着BBS形态在社会发展中的局限性日渐严重，BBS模式逐渐退出视野，沪江网增强了平台的媒体属性，向门户形态转型。
淘宝、京东等电商平台迅猛崛起，加之金融危机后用户的学习需求上升，沪江网紧跟时代，开拓了商城和网校等最热门的业务。这种综合化的平台内容的变化使沪江网在竞争激烈的行业内屹立不倒。目前沪江网全平台的注册用户数接近8000万，其中包括近5000万的移动端用户，收费的沪江网校业务现有300万用户，盈利程度仅次于新东方网校和学而思网校。
沪江网的逐步改变，建立在以学员需求为根本提供内容和服务，其内容品类的扩充也驱动着平台坚持内容综合化道路。
平台内容垂直化
平台内容综合化往往需要极强的影响力、资金和用户群体，对于新创企业或条件不达标的企业而言，创建综合化平台是死路。
在这种情况下，选择平台内容的垂直化就成了绝大部分在线教育企业的出路。垂直化内容与在线教育用户课程选择的内容紧密联系。根据中国产业信息网提供的在线教育用户课程选择分布信息，职业技能培训占38.6%，其次是中小学课程辅导、学历教育、公开课、语言培训分别占据10%左右。单独选择某方面内容作为平台垂直化领域内容的平台就是垂直平台。
垂直化是树立品牌效应的重要方式，在线教育从业者努力构建自身的品牌，在学员中树立品牌认知。让学员一想到学习，就与品牌建立联系，这对在线教育从业者至关重要。