可怕的现象
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长跑冠军叉角羚

叉角羚真的很独特,它既不属于羚羊科,也不属于鹿科,而是自成一科。它的奔跑速度很快,而且富有耐力。虽然猎豹是奔跑速度最快的动物,但是它在长距离奔跑中却不能保持这么快的速度。而叉角羚在长达1.6千米的距离中能保持67千米/小时的速度,它绝对可以得到一枚长跑冠军的金牌。

它为什么可以跑得如此快呢?科学家相信,很久以前,它很可能不但被草原上的狼追猎,而且还是现在已经灭绝的既有耐力又奔跑迅速的其他食肉动物的猎物。而且,在一望无际的大草原上根本没有它的藏身之处。

最近的研究揭开了叉角羚的一些生理上的秘密。首先,它有强有力的肌肉,以及相当长的、重量很轻的腿。疾驰时,前腿往前推,后腿支持前腿,朝空中迈出一大步。与其他的哺乳动物相比,它的心脏、肺、气管都要大些,血液里的血红蛋白极其丰富,这就意味着在很短的时间内会有更多的氧气传输到肌肉。它的眼睛大大的,向外突出,有利于看到更广阔的区域,以便发现草原上的食肉动物,这在奔跑时相当关键。但是叉角羚跑得再快也快不过欧洲殖民者的枪弹。到20世纪初期,叉角羚的数量已由4000万只锐减到一两万只了。