药物有“四气”“五味”之分，食物同样有“四气”“五味”的不同，由于气和味的特点而作用各异。所谓“四气”，即食物有寒、热、温、凉四性；“五味”即辛、甘、酸、苦、咸。前者依据食物被吃入人体内所发生的反应而定，后者主要是根据食物本来的滋味而划。讲究食物的食性和功能，则是中医饮食疗法的基础。所以，熟练地运用饮食疗法，能因时、因地、因人制宜地进食某些食物，便可祛病健身，并达到延年益寿的目的。
