边塞诗涵盖的思想内容丰富，可以大致划分为以下几种：

一、表达渴望建功立业、杀敌报国的豪情。如王昌龄《从军行七首》（其四），是其中的典型代表。

二、描摹边地的奇异风光及独特的民风民俗。

三、描写边塞生活的单调艰辛、战争的惨烈及其造成的巨大破坏、连年征战的残酷、长期戍边所造成的精神创伤，表现对黩武开边政策以及将军贪功启衅的怨恨与不满。

四、抒发戍边将士的乡愁，或闺中思妇的离恨。

边塞诗中流露出的情感往往是矛盾而复杂的：既有慷慨从军、为国献身的壮志与激情，又有因单调艰苦的戍边生活所带来的思乡与无奈，还伴随着对统治者穷兵黩武与将领昏庸懦弱的悲慨。