电流之战

在赢得著名的19世纪80年代的“电流之战”及在1894年成功进行短波无线通信试验之后，特斯拉被认为是当时美国最伟大的电气工程师之一。他的许多发现被认为是具有开创性意义的，他是电机工程学的先驱。1891年，特斯拉在成功试验了把电力以无线能量传输的形式送到目标用电器之后，致力于商业化的洲际电力无线输送研究，并且以此为设想建造了沃登克里弗塔。沃登克里弗塔又称特斯拉塔，是特斯拉设计的一座无线电能传输塔。遗憾的是，此塔最终在第一次世界大战期间被拆除报废。

无论如何，“电流之战”都是一件非常有价值的历史事件。它在两位天才的发明家爱迪生与特斯拉之间展开，最终特斯拉赢得了胜利。说来话长，简言之，它是爱迪生的直流发电机与特斯拉的交流发电机的较量。特斯拉的支持者是西屋公司。在获悉特斯拉取得的成功以后，爱迪生意识到自己将要面对的竞争对手是何等强大，于是，他开始了一场针对交流电的中伤诋毁运动。爱迪生在众多记者面前用高压交流电做了一系列可怕的实验，比如将一块白铁皮板和一台可达1000伏电压的交流电发电机相连，然后再把一只小猫或小狗放在铁板上，小猫或小狗便会瞬间死亡。这样，人们就可以亲眼目睹特斯拉和西屋公司的交流电的致命效果了。据说，电椅就是在这样的“启发”下发明的。同时，作为对爱迪生宣传攻势的反击，特斯拉也在舞台上进行了很多次真正的“电魔术”表演。除了使人们为之惊叹，特斯拉的另一个目的就是向世人传播交流电理念：当不被用在故意犯罪的目的时，交流电是非常安全的。

当这场“电流之战”愈演愈烈之时，芝加哥正在筹备一个世界博览会，主办者希望寻找到一套可以照亮整个会场的照明设备。于是，西屋公司开出了一份极具诱惑力的合同，试图以超低价格从爱迪生手中抢到这笔生意。1893年1月，博览会开幕了，利用特斯拉的交流电接通的电灯照亮了整个会场。这是一次伟大的成功。而真正让特斯拉大获全胜的则是他的交流发电机出现在尼亚加拉水电站。这一事件宣告交流电彻底战胜了直流电，而爱迪生的直流电则瞬间成了一种过时的技术。从那时起，交流电便成了工业用电、商业用电和民用电的唯一选择。

尼古拉·特斯拉