撞上尖塔

“看起来挺顺利的！”汤姆站在一堆开关旁边，面朝夏普先生说道。

“当然了！”夏普先生回应道，“我预计飞艇会正常运转，但没想到它表现得如此神勇。我们现在的速度还可以，如果发动机磨合好了，速度还能再快一些。”

“我们现在的高度是多少？”汤姆问道。

“接近3000英尺了，”热气球驾驶员回答说，“你希望它飞得更高一些吗？”

“不，不需要。”汤姆停下手里的工作说道，他的呼吸变得非常急促。

“没事的，”夏普先生注意到他的同伴因为飞行高度太高而有些难受，于是急忙对他说，“人们第一次进入空气稀薄的高空都会这样的，就好像爬一座高山爬到山顶时那样。尽量缓缓呼吸，频繁地吞咽口水，这样会缓解耳鼓的压力。我现在把飞艇降低一些。”

汤姆听从了他的建议。热气球驾驶员调整了方向舵，将“红云”号飞艇向下飞行。汤姆立刻感觉舒服了一些，一方面是因为吞咽动作缓解了耳鼓的压力，另一方面是因为飞艇到了氧气稍充足的大气环境中，更接近地面上的氧气浓度。

“你现在感觉怎么样？”夏普先生问道。这会儿，飞艇飞得平稳多了。

“好多了。”汤姆立即回答道，“我不知道起初是什么原因导致呼吸不畅。”

“我第一次乘坐热气球时也碰到了这样的麻烦。”夏普先生滔滔不绝地说，“我们在这个高度飞上几英里，然后下降到距离地面100英尺以内的空中，看看‘红云’在不同的环境条件下表现得怎么样。”

透过飞艇下方“肚子”的玻璃窗，汤姆向下看去，他发出了一声惊呼。

“天哪，我们飞到了卡罗帕湖！”汤姆大声喊道，他简直不敢相信自己的眼睛。

“你现在才知道呀。”夏普先生边说边笑了起来，“在这片湖水之上，我这次的体验可比上次好多了。”他想起上次气球意外燃烧的事情，不禁心有余悸。

从飞艇上看下去，湖水在绿野之间一览无余，就像一面银色的大镜子一样。汤姆可以看到一条小溪汇入湖中，环顾四周，他还看到小镇、村庄，甚至远处的城市，其间镶嵌着一片片宽广的农场或一块块迷人的绿地，就像一个巨大的乡村万花筒一样。

“太棒了！”汤姆激动地说，“能看到这样美丽的风景真是太棒了！”

“哦，这些不算什么。”夏普先生回应道，“等这艘飞艇表现得更棒一些时，我们将进行一次长途旅行。现在，我们的高度是500英尺。在这个高度下，我们再飞一阵子。”

现在，地球上的景物看起来更清晰了。汤姆可以看到，人们一边指着天空中的这个庞然大物，一边激动地跑着。他们离开肖普顿已经几英里了，机器的运转一切正常，发动机和蒸汽缸吐着气，看起来像一只巨猫在咕噜咕噜地叫着。

汤姆一边欣赏着美景，一边悠悠地说：“如果我们有吃的东西带过来，现在就可以午餐了。”

他的同伴随声附和道：“是的。但是，我认为我们现在应该回去了。你的父亲可能等着急了。汤姆，过来，我给你演示一下如何操作方向舵。我们再下降一点点。”

夏普先生压下方向舵，“红云”号飞艇向下飞去。然后，飞艇调过头来，年轻的发明家被允许亲自操作。事后，他说，就好像在为一大团软绵绵的云彩导航一样。

“直接朝肖普顿方向飞。”夏普先生给汤姆解释了各种不同的方向舵和操作杆的用法，然后指挥他开飞艇。

“向前进。”汤姆模仿水手的语气回答道，“‘红云’太棒了！它已经跟我的摩托艇打成平手了！”

“不管在什么情况下，‘红云’的速度都更快一些。”夏普先生品头论足道，“你继续平稳驾驶，我去检查一下引擎，防止它过热。”

他随即去了里面装满各种机器的机舱或者说“肚子”里，而汤姆则留在小小的驾驶操控室里。汤姆朝脚下看去，不禁惊出一身冷汗，地面上黑压压的人群对着飞过他们头顶的红色庞然大物指指点点。很快，广袤的原野渐行渐远，飞艇飞到大城市了。

“偌科斯蒙。”汤姆自言自语道，“我们到了离家大约55英里的地方。照这个速度，很快我们就可以到达飞艇停机坪了。目前的飞行高度是155英尺。”他看了看读数表，继续自言自语道，“飞艇需要升高几英尺，我的身体会适应吗？”他拉起操作杆，再向左推了一下。“红云”立即有所反应，但是，很快他就感觉有点不对劲了。他惊恐万分，四下张望，但没发现异常情况。然而，几分钟之后，飞艇就突然朝着地面快速地俯冲下去。紧接着，它的速度越来越快。突然，它直接向一座大型建筑物角上高高的装饰塔撞去。

“夏普先生！夏普先生！”汤姆大叫道，“不好啦！我们撞向一座塔了！”

“赶紧朝旁边移动！”热气球驾驶员喊道。

汤姆试了试，但是他发现舵柄被卡住了，水平方向舵失灵了。时间一分一秒地过去，飞艇看起来马上就要撞上了。

“我们快要撞上房屋了！”汤姆大声喊道，“最好切掉电源！”

双螺旋桨飞速旋转，像光晕一样。夏普先生飞快地跑过来，汤姆连忙把操作柄让给他。热气球驾驶员试着改变飞艇的航向，但也是徒劳。他让汤姆赶紧拉下电源开关，年轻的发明家便赶紧过去将发动机上的电源切断了。

然而，太迟了！“红云”直接撞向装饰塔。突然间，火光一闪，双螺旋桨被撞得粉碎，双桨也被折断了，铝制气体罐的“鼻头”部分敲掉了塔上的砖块。然后，飞艇像无头苍蝇般慢慢在屋顶上停了下来。

“我们完蛋了！”汤姆大喊一声，他的声音里显然流露出一丝绝望。

“没什么！不要担心！事情还不算太糟糕！这不是我第一次出事故了。只是螺旋桨坏了，再做一个不是特别困难。”夏普先生急促地说道。他让气体罐里的气体多冒出去一些，这样飞艇的浮力就不会太大，以便它停留在屋顶上。

为了查看是不是有更多的仪器遭到损坏，热气球驾驶员和汤姆从飞艇“肚子”里的窗口看过去，暗自庆幸方向舵没有遭到大的损坏。正在这时，他们在屋顶上看到一个上了年纪的妇人带着一群小姑娘走了过来。她戴着眼镜，看起来是个干脆利落的老太太。

“要我说，这可不是什么好的庆祝仪式。”戴眼镜的老太太说道，“你们怎么弄成这样了呢？”

“夫人，只是一次意外罢了。”夏普先生取下他的帽子，向老太太鞠了一躬，说。

“我看不是意外，是事故。这栋建筑的塔顶被损坏了，我担心会影响到地基。你们必须赔偿损失！”老太太一转身，看到两个女孩吃惊而非羡慕地看着飞艇，她冲着她们喊道：“孩子们！赶紧回你们的房间去！你们怎么未经允许就过来了？”

“哦，佩科曼小姐！”其中一个孩子回答道，“我们没见过飞艇，了解飞艇对我们的自然哲学课很有帮助。”

汤姆看着那个说话的女孩，惊呼道：“玛丽·奈斯特！”“汤姆，哦不，斯威夫特先生！”女孩也很吃惊，“你怎么到这里来了？”

“我也正要问你同样的问题。”汤姆伶牙俐齿地说道，“我们飞到这来的。”

“姑娘们！安静一下！”佩科曼小姐喊道，显然她是孩子们学校的校长，“你们任何一个，如果胆敢未经我的允许跟他们说话，我就让他们好好地赔偿我们学院的损失。”说着，她走向刚从飞艇“肚子”里出来的夏普先生，同时还不忘朝孩子们加上一句道：“立即回到你们的房间去！”尽管佩科曼小姐再次命令，孩子们还是一动不动。对她们来说，飞艇的吸引力实在太大了。