避免重蹈清国的覆辙

最早与日本签订通商条约的国家有美国、英国、俄国、法国与荷兰，暂不论这些国家是否制定过在日本建立殖民地的政策方针，仅就当时东亚所处的现实国际环境来看，欧美列强确实有强烈的殖民倾向。

孝明天皇向日本的廷臣呼吁，为了避免重蹈印度的覆辙，必须要有清醒的认识。例如，清国曾是东洋的霸主，如今也面临衰颓之势，日本须视此为前车之鉴。清廷借助英军之力镇压太平天国叛乱，导致英国愈发频繁地介入清国内部，此时日本正审慎地应对着国际局势，清国的处境让日本看清了东亚的殖民化进程。

1862年（文久二年）的夏天，长州藩士高杉晋作加入幕府派出的上海市场调查团，在上海驻留了约两个月。在那里，他注意到清国人对英国人的卑躬屈膝，清国大厦将倾的景象映入他的眼帘。于是，他愈加确信，相比对外战争，内乱才是国家覆灭的真正原因。不仅是高杉晋作，大多数日本人持有同样的观点。不能重蹈清国的覆辙，就这样成为了幕末时期日本的口号。