日不落帝国的“辉煌”

日不落帝国是指在其领土上始终有太阳照耀的帝国，通常用来形容繁荣强盛、在全世界均有殖民地并掌握当时霸权的帝国。在这个意义上，在美洲大陆被发现以前，虽然古代的波斯帝国、罗马帝国、蒙古帝国等世界性的大帝国极盛时的疆域都十分辽阔，但是它们都无法戴上“日不落帝国”的桂冠。

16世纪时，西班牙国王卡洛斯一世骄傲地向世界宣称：“在朕的领土上，太阳永不落下。”他的宣言并不言过其实。西班牙帝国是世界历史上第一批全球帝国之一，也是第一个被冠以“日不落帝国”称号的国家。15世纪末，统一后的西班牙迅速走上海外扩张的道路。16世纪中期，拥有地理优势和中央集权优势的西班牙及葡萄牙成为地理大发现与殖民扩张的先驱。在美洲，西班牙征服者推翻了阿兹特克和印加帝国，并对南北美洲大片领土拥有主权。卡洛斯一世时期，西班牙和神圣罗马帝国合二为一，使得西班牙在欧洲的影响力迅速提高。这位野心勃勃的君主更打败最强大的敌人法国和奥斯曼帝国，之后西班牙开始称霸欧洲。卡洛斯一世统治下的欧洲国土包括西班牙、那不勒斯、西西里、撒丁、奥地利、尼德兰、卢森堡、名义上的整个德意志邦联，还有非洲的突尼斯、奥兰等，加上美洲正在不断扩大的、数倍于欧洲本土面积的殖民地。菲利普二世时期，虽然西班牙与神圣罗马帝国分治，但哈布斯堡王室的力量并没有削弱，反而于1580年兼并葡萄牙，并获得了后者广阔的殖民地，把半个亚平宁半岛、整个伊比利亚半岛和几乎整个中、南美洲归为己有，还包括亚洲的菲律宾群岛。自此，西班牙成为世界上最大的帝国。

尽管西班牙无敌舰队在1588年败于英国，帝国开始衰弱，但其仍不失为欧洲最强大的国家。直到30年战争后，西班牙一蹶不振，才从其辉煌的顶点迅速跌落下来。这时，西班牙帝国虽然保住了美洲殖民地，但它在欧洲政治上不再作为一个大国而被人们所侧目。西班牙王位继承战争和半岛战争使这个老态的帝国雪上加霜，之后其美洲殖民地纷纷独立。美西战争更给西班牙以最后一击，昔日的“日不落帝国”被彻底毁灭。

在美西战争中，美国以其强大的海军力量在马尼拉湾重创西班牙舰队。

西班牙帝国衰弱后，获得“日不落帝国”称号的是英国。自1588年击败西班牙无敌舰队后，英国成为海上新兴的霸权国家，并开始扩张海外殖民地。之后，英国相继在英荷战争和七年战争中打败最强劲的对手荷兰和法国，夺取了两国的大片殖民地，确立了海上霸权。1815年，英国在拿破仑战争中的胜利又进一步巩固了它的国际政治军事强权地位，工业革命更让英国成为无可争辩的经济强权。维多利亚时代的英国步入了鼎盛时期，当时，全世界大约有4.5亿人口受到英国控制，占全球总人口的1/4；其领土面积则有约3000万平方公里，是世界陆地总面积的20%，地球上的24个时区均有英国的领土，成为名副其实的“日不落”帝国。当时英国出版的大英帝国全球地图通常用红色把帝国的领土标出，可以清晰地了解到这个庞大的帝国在全球的影响力。

但到了20世纪中叶，随着“二战”后民族主义运动的兴起和英国国力的日渐衰落，英国的殖民地纷纷独立，与此同时，美国和苏联的崛起也促使大英帝国逐渐瓦解。如今，英国再也无法在政治、外交和经济等各个方面直接影响其他国家了，昔日的“日不落帝国”终于看到了日落。

大英帝国的全球版图

事实上，如果对“日不落帝国”一词究其原意，则部分老牌殖民帝国，如葡萄牙帝国、荷兰帝国和法兰西殖民帝国都符合条件。19世纪中叶以后，“日不落帝国”一词的应用对象明确包括了英国和美国，其意义也不仅仅表现在对领土的占有方面，而扩展到了语言、文化和艺术等领域。该词被应用于美国的势力范围，如1897年的一篇文章中就曾说：“山姆大叔头上的太阳永不落下。”但是美利坚合众国已经不是原来意义上的“日不落帝国”了。

毫无疑问，这些号称“日不落帝国”并有着其“辉煌”的国家是建立在殖民扩张和奴役其他国家人民的基础上的，因此其统治不可能长久。现在以及将来，任何一个“日不落帝国”都再难以出现，这个曾经辉煌的名字将永远埋入历史的废墟之中。

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